- Я тоже не прочь ее получить, - призналась Кейт. - Но хочу, чтобы меня оценили по заслугам, а не подстраиваться под вкусы начальства.

- Полагаете, Элмер ее не заслуживает?

- Нет, почему же. Но я считаю, что этические мотивы должны играть определенную роль в нашей работе.

- Ну что ж, хорошо, что мне довелось спасти вас, а не его, - с улыбкой заметил Ралф.

Кейт не смогла удержаться от ответной улыбки.

- Сомневаюсь, что вы делали бы ему искусственное дыхание с тем же рвением, что и мне.

Он скользнул по ней нарочито оценивающим взглядом.

- Во всяком случае, я получил бы от этого гораздо меньше удовольствия, сказал Ралф с подчеркнутой многозначительностью.

Кейт почувствовала, как краска снова заливает ее лицо, и пожалела, что сейчас на нем нет грима. Во время работы специальная косметика всегда помогала ей ощущать себя увереннее, а сейчас внезапно вспыхнувшие щеки выдали ее смятение, не оставшееся незамеченным для собеседника.

- Так как насчет обеда? - мягко спросил он.

- Я.., ну что ж.., хорошо, давайте пообедаем, - запинаясь, сказала она и начала просматривать меню. Для прибрежного ресторанчика меню было достаточно разнообразным, и Кейт была рада этому еще и потому, что могла изучать его подольше.

Внезапно Ралф расхохотался. Этот несносный человек опять смеялся над ней! Кейт опустила меню на колени и в бешенстве взглянула на него:

- С чего это вы так развеселились?

- Из-за вас, - ответил он. - Никогда бы не подумал, что специалист по сенсациям вроде вас может краснеть. Это непрофессионально.

- Я вовсе не покраснела, - горячо запротестовала Кейт. - Это все от солнца, это...

- Да-да, конечно, всему виной солнце, - согласно закивал Ралф. - Вы совершенно не думали о том, как я обнимал и целовал вас в губы, столь приятные на вкус...

- Замолчите! - воскликнула Кейт, в панике оглядываясь по сторонам.

Его слова вполне могли стать достоянием бульварных газетенок буквально на следующий же день. К счастью, никто из находящихся поблизости, кажется, не собирался подслушивать их разговор.

- Если хотите знать, я просто оказывала вам любезность, помогая остаться неузнанным во время съемки. В случае чего я могла бы и закричать.

- Так почему же вы этого не сделали? - полюбопытствовал Ралф. Кейт тряхнула головой:

- Я не знаю.

- Нет, знаете: вам это нравилось. Тогда.., и потом позже. А сейчас вы представляете, как мы займемся этим в очередной раз - желательно без того, чтобы сперва угробить парочку автомобилей.

Ее глаза гневно вспыхнули:

- Вы просто невыносимы! Уж не думаете ли вы, что жизнь тех, кого вы спасли, принадлежит вам?

- Вообще-то раньше со мной такого не случалось, - примирительно сказал Ралф. - Но вы не ответили на мой вопрос. Вы хотите повторить опыт, Кейт?

Она почувствовала настоящее смятение. Он читал ее мысли с момента их первой встречи, но вместе с тем они были совершенно разными людьми в том, что касалось убеждений и систем ценностей.

- Мне казалось, вам не нравится быть популярным, - сказала Кейт, уклоняясь от прямого ответа.

- Популярность здесь не при чем. Я хочу занять место в вашей жизни, Кейт, а не в вашем шоу.

Кейт вздохнула.

- Моя жизнь и мое шоу, как вы его называете, чертовски тесно переплетены.

- Не думаю. - Он взял меню у нее из рук и положил на стол оборотной стороной вверх. - Вы нечто большее, чем ваша работа, Кейт. Прежде я думал, что я - это та роль, которую играю в гонках. Годы вне спорта, в течение которых я жил обычной жизнью, убедили меня в том, что это не так. Ваша собственная человеческая ценность - вот что имеет значение, а не звание чемпиона мира или место ведущего популярной информационной программы.

- Скажите это моим родителям, - сердито буркнула Кейт. - Впервые в жизни они действительно гордятся мной.

Ралф сделал нетерпеливый жест рукой.

- Тем хуже для них. Они должны гордиться вами, когда просто смотрят на вас, потому что вы - это вы.

- Очень милая теория, - усмехнулась Кейт. - Но когда у вас такая сестра, как у меня, нужно нечто большее, чтобы утвердиться в глазах семьи.

Ралф кивнул, давая понять, что ему известно, о чем идет речь.

- Итак, ваша сестра, вполне возможно, в будущем займет пост министра культуры. Ну и что с того?

- А то, что единственный способ не отстать от нее - добиться той работы, о которой я мечтаю, - произнесла Кейт с ноткой отчаяния в голосе. - Вам когда-нибудь хотелось чего-то так сильно, что вы всем своим существом стремились этого достичь?

Губы Ралфа скривились в усмешке.

- Похоже, вы мало что знаете о гонках. Точнее, у вас не было необходимости это знать. Звание чемпиона мира - это высшая награда, неважно, сколько раз тебе удается ее получить. Однако дело в том, что я ушел из спорта по своим собственным соображениям, а не потому, что пытался набить себе цену. Личной ценностью вы обладаете изначально, это не то, чего еще нужно добиваться.

Кейт вздохнула.

- С точки зрения логики, вы правы. Проблема в том, чтобы внушить это членам моей семьи.

За последние несколько минут я рассказала ему гораздо больше о себе, чем кому бы то ни было прежде, с удивлением подумала Кейт. Хорошо, что он не репортер. А то вполне мог бы заработать на ее исповеди. Но все же она испытывала некоторое смущение оттого, что так много открыла человеку, с которым была едва знакома.

Однако, может быть, есть некоторая доля истины в утверждении, что чужих людей в этом мире не существует. Тэсс, например, была убеждена, что знакомство с каждым новым человеком никогда не бывает случайным, что вы наверняка уже встречались с ним в прежней жизни. Кейт не была с этим полностью согласна, хотя и не находила достаточно убедительных доводов, чтобы возразить. И вот сейчас, находясь рядом с Ралфом, она почувствовала правоту Тэсс - словно бы ее знакомство с ним и в самом деле имело свою предысторию задолго до их рождения.

- Чем вы занимаетесь с тех пор, как перестали участвовать в гонках? спросила Кейт. Он нахмурился.

- Интересно, что вы ожидаете услышать? Хотя, конечно, ваше любопытство вполне понятно. Ну хорошо, я консультант по проектированию автомобильных двигателей в одной из сиднейских фирм.