Часто у них возникали настолько серьезные разногласия по вопросам формы и содержания книги, что оставалось только удивляться, что дело как-то продвигается вперед. Но тем не менее оно продвигалось, и довольно успешно.

- Ты хочешь, чтобы эта книга продавалась, или нет? - напрямую спросила Кейт после очередной такой стычки.

- Откровенно говоря, меня это мало волнует.

Кейт в изумлении воззрилась на него. Берясь за какое-то дело, она выкладывалась полностью, чтобы выполнить его как можно лучше. Если Ралф предъявляет к ней минимум требований, значит, он нашел не того соавтора.

- Книга должна быть написана, но я хочу, чтобы ее оценили по достоинству, а не читали только ради сенсационности.

- Мы совсем не упоминаем о твоей ранней молодости и о том, как ты пришел в профессиональный спорт. Но это только полдела, - начала Кейт, решив высказаться начистоту. - Есть еще какие-то события в твоей жизни, которые ты не хочешь обсуждать даже со мной. Другие авторы обычно не столь щепетильны, когда речь идет о том, чтобы изложить свою биографию.

Ралф выглядел взбешенным.

- Это их дело!

В глазах Кейт сверкнул ответный вызов.

- Еще до того как мы начали книгу, ты просил меня доверять тебе. Не пора ли тебе начать доверять мне? Начни хотя бы с того, что раньше о тебе писали другие.

Ралф глубоко вздохнул и откинулся в кресле.

- Мы оба устали и раздражены. Я за то, чтобы взять собак и прогуляться немного.

Намек был достаточно ясен. Она могла пойти с ним или остаться дома, но разговор считался оконченным. Кейт попыталась подавить глубокое разочарование. Она даже не сознавала, насколько жаждала доверия Ралфа, пока он не отказал ей в этом.

Фактически он не поведал ей почти ничего с тех пор, как она переехала к нему. Вначале они ждали новых журналистских атак, но Сол сообщил очередным визитерам, что Ралф с Кейт уехали отдыхать на острова. Когда обман раскрылся, история уже потеряла свою новизну. Как и предсказывала Кейт, другие сенсации вытеснили слухи о них с первых страниц газет.

Вопреки своим сомнениям, Кейт освоилась здесь довольно быстро, тем более что смогла съездить домой и привезти все необходимые ей вещи. Она любила прогулки, которые они совершали каждый день, устав от долгого сидения за письменным столом. Каждый день Ралф знакомил ее с разными достопримечательностями своих владений. Он показал ей и главное украшение поместья - огромное дерево, увитое плющом, в стволе которого на уровни земли зияло огромное дупло.

Здесь, в этом тайном убежище, где слышалось только пение птиц, Ралф привлек Кейт к себе и сжал в объятиях. Он не целовал ее с тех пор, как они неожиданно встретились на балконе президентского номера в отеле. Но сейчас все было совершенно иначе. Дупло, похожее на сказочную пещеру, казалось, излучало какое-то странное волшебство. Кейт почувствовала себя лесной нимфой. Она словно таяла в объятиях Ралфа, потеряв ощущение времени. Может быть, все это только снится ей?

Но поистине это был чудесный сон. Ралф слегка коснулся губами ее век, затем, скользнув ими по щеке, приник к ее губам нежно и вопрошающе. У Кейт перехватило дыхание. Ее руки сомкнулись у него на шее, и она слегка пригнула голову Ралфа, чтобы вернуть ему поцелуй.

Не было никаких огненных вспышек. На этот раз пламя разгоралось внутри нее медленно, но неуклонно, пока не охватило с головы до пят. Это было то, чего она больше всего боялась и что грозило погубить ее. Ни один мужчина не пробуждал в ней подобных чувств раньше. Но почему бы им не продолжать оставаться только друзьями и коллегами? Тогда у них не было бы никаких проблем из-за столь несхожего отношения к жизни.

Однако выключить эмоции оказалось совсем не так легко, как погасить свет. Ему даже не было необходимости прикасаться к ней. Одного только взгляда Ралфа было достаточно, чтобы вызвать в ней ответное желание. Его поцелуи были для нее как родник для человека, заблудившегося в пустыне.

Кейт пребывала в полном смятении, когда он наконец отпустил ее. Никогда еще ее разум и чувства не находились в столь сильном противоречии. Временами ей казалось, что нужно отдаться на волю чувств и познать подлинную страсть. Даже если любви, которая продолжается "до тех пор, пока смерть не разлучит нас", больше не существует.

Но в таком случае, воспоминания о Ралфе Хойте всегда будут стоять между ней и ее честолюбивыми устремлениями. Да и душа ее будет навеки разбита...

- Сегодня я не пойду на прогулку, - сказала Кейт, делая над собой усилие, чтобы вернуться в настоящее. - Эту главу еще нужно хорошенько отредактировать.

- Думаю, это может подождать, - возразил Ралф, внимательно глядя на нее. Кейт отвернулась.

- Мне лучше поработать над ней сейчас, пока я не забыла, что именно собиралась исправить.

Лицо Ралфа приняло безразличное выражение.

- Как знаешь.

Он свистнул, и ротвейлеры, вскочив, бросились к дверям. Кейт проводила их взглядом. После чего вернулась к рукописи с намерением спастись от ненужных мыслей испытанным способом - погружением в работу.

Она уже собиралась приступить, как вдруг кто-то закрыл ей глаза руками, подойдя сзади. Кейт вздрогнула, но руки скользнули вниз, разворачивая ее в кресле.

- Тэсс! Вот так сюрприз! Когда ты приехала? Подруга улыбнулась.

- Только что. Я поговорила с Солом снаружи, не желая беспокоить тебя, пока ты занята.

- Как поживает твой фотоархив?

- О, прекрасно!

- А как твои дела с Тревом?

На лице Тэсс отразилась легкая досада.

- Ну, мы по-прежнему хорошие друзья. А ты чем порадуешь?

- Моя жизнь течет без каких-либо изменений, - ответила Кейт, хотя и не совсем честно.

- А где же наш блистательный хозяин? - поинтересовалась Тэсс, оглядывая вокруг. Кейт беспокойно заерзала в кресле.

- Ушел гулять с собаками. Вернется где-то через час.

- Тебе бы следовало пойти с ним. Сегодня чудесная погода.

- Если бы я это сделала, мы могли бы не увидеться. И перестань на меня смотреть таким.., таким инквизиторским взглядом. Мы вместе пишем книгу. Только и всего.

- Тогда почему ты покраснела?

- Не выдумывай! - воскликнула Кейт и поднялась. - Я.., я пойду принесу нам чаю со льдом.