Наступил последний рабочий день в уходящем году. Не смотря на то, что он уже 15 минут как начался, Катя пришла в офис одной из первых. На работу никто не спешил. Девочки-секретари безбожно опаздывали. Шура утром звонила Катерине и просила прикрыть её перед Малиновским. Прикрывать было не перед кем, вице-президент еще сам не появился. Танюша не спешила, потому что Урядов взял отпуск пару дней назад. Он решил полететь встречать новый год в Египет и порадовать свою Кис-Кис морем и солнцем, а себя возможностью целую неделю созерцать многочисленных красоток в бикини. Светлана ещё вчера отпросилась, ей нужно было везти детей на каникулы к родственникам в Питер, а Маша вообще редко приходила вовремя. Амура же могла сегодня не спешить, поскольку её начальница Кира Воропаева еще вчера со всеми попрощалась и пожелала хороших праздников, а ночью улетела на все новогодние каникулы в Америку со своим новым мужчиной Никитой Минаевым.

Пройдя через пустую приёмную, Пушкарёва даже не удивилась отсутствию Клочковой. Та вообще крайне редко баловала начальство своей пунктуальностью. Зато Катя удивилась отсутствию Зорькина. Он сегодня утром даже не почтил Пушкарёвых визитом на завтрак. Именно это совпадение фактов её настораживало.

Открыв дверь в президентский кабинет, Катя выдохнула - Андрея еще не было на месте. Пушкарёва прошла в свою каморку и с порога наткнулась на Жданова. Катя даже вздрогнула от неожиданности. Он сидел на краю её стола. Мешки под глазами, как признак бессонной ночи, заметно припухшая губа, Андрей смотрел на неё своими тёмно-карими глазами, в которых отражалась тревога и, наверное, грусть.

- Доброе утро, Андрей Палыч.

Катя не спеша сняла пальто и повесила на плечики, стараясь держаться спокойно.

- Привет. Давай поговорим, прошу тебя. Извини меня за вчерашнее. Я не собирался. Я просто хотел поговорить с тобой наедине.

- Андрей Павлович, не стоит.

- Ты обещала вчера, что мы поговорим.

Катя собиралась выйти из каморки, но Андрей остановил её, резко взяв за локоть, и с грохотом закрыл дверь. Повернув девушку к себе, он заговорил, продолжая держать её за руки.

- Катя, я люблю тебя и я знаю, что ты тоже меня любишь. Зачем все эти игры? Я помню, как ты отвечала на мои поцелуи у меня дома, я чувствовал твоё желание, твою страсть. Я видел твои глаза. Давай просто начнём всё с чистого листа. Я свободен. Мы с Кирой расстались и отменили свадьбу.

Завтра новый год. Давай начнём его вместе. Забудем про компанию, давай уедем на эти 10 дней. Только ты и я.

- Не нужно ничего, пожалуйста. - Пушкарёва попыталась освободиться от рук начальника, но все попытки были тщетными.

- Тогда скажи, что ты меня не любишь. Глядя мне в глаза. Скажи!

Катя посмотрела на Андрея. Больше всего на свете ей хотелось сейчас сказать ему, что она его любит, что будет с ним и за него всегда, не смотря ни на что. Но сомнения оказались сильнее. Ведь один раз обжегшись на молоке, будешь дуть на воду. История с Денисом научила её не доверять, хотя, правильнее сказать, отучила верить.

- Скажи мне, глядя в глаза, что не врал мне тогда в ресторане. Или в машине… когда ты клялся мне в любви луной. - Катя не заметила, как перешла на ты. - Скажи, Андрей, и все твои сомнения развеятся в эту же минуту.

Жданов опустил глаза, медленно разжал руки и, больше не удерживая её, сделал шаг назад. Он молчал. Он мог бы соврать в эту минуту, но что-то внутри него протестовало против лжи Кате. Он не мог ей врать, как бы патетически это ни звучало.

- Тогда я еще не понимал, как я к тебе отношусь. Главное, сейчас я всё осознаю. Я действительно начал ухаживать за тобой тогда, чтобы обезопасить компанию. Нет, не так. Я подозревал не тебя, а Зорькина. Катя, я запутался! - Закричал Жданов.

- Оставьте, Андрей Палыч. Не стоит объяснять. Я всё понимаю. И ещё, я решила принять предложение Павла Олеговича и уехать в Лондон. Не переживайте, отчёт к совету директоров я подготовлю. Доступ к данным у меня будет.

- При чем здесь совет? Мне плевать на него, Катя! Послушай меня!

- Есть здесь кто-нибудь? Андрей! Екатерина Валерьевна! Вы здесь? - В президентском кабинете раздался голос Павла.

Катя вышла на встречу Жданову-старшему.

Павел Олегович пожелал поговорить с Пушкарёвой наедине, поэтому Андрей вышел из кабинета и отправился к Малиновскому, надеясь найти его на рабочем месте. К его радости, Роман был у себя.

***

- Жданов, ты себя хорошо чувствуешь? Зачем ты ей сказал, что ты хотел с ней быть из-за компании?

Да еще и Полянский этот… Ну, Гера! Подкинул пищу для размышлений. Вот он - стратег, в отличие от тебя! Он бы упал Пушкарёвой в ноги и клялся бы в любви. И тебе надо было сделать так, Жданов! Там бы уже по пути разобрался, что дальше делать. Всё бы у вас было хорошо. Через 9 месяцев расплатились бы с долгами и забыли, ради чего всё это затевалось. Ходила бы счастливая, тобой обласканная, да ещё и прощения бы просила.

- За что?

- К тому времени нашлось бы за что.

- Я не могу врать Кате. Не хочу начинать отношения с ней со лжи. Да, я ей сказал правду! Представь себе!

- Правду? Да кому нужна твоя правда? Я тебе уже столько раз говорил, что правда это очень относительное понятие. В этой жизни вообще всё относительно, Палыч! Это и есть абсолютная истина. Сиди сейчас со своей правдой. А она пойдёт к Гере утешаться. Пойми, Андрей, непоэтизированная действительность - вещь малопривлекательная, и небольшая доля лжи просто необходима в нашей жизни!

- Никуда она не пойдёт утешаться. Она уезжает в Лондон. Решила принять предложение отца. Отчёт обещала подготовить. Да плевать я на него хотел! Вообще, есть желание всё отцу рассказать, пока он здесь.

- Эээ, Жданчик, ты не смей этого делать! Иначе я за себя не ручаюсь. Смерть твоя будет мучительной, но быстрой.

- Ладно. Решу потом. Я сам хотел полететь в Лондон на праздники. Сейчас уже не знаю.

- А я думал, что ты здесь останешься. Кстати, если тебе интересно, Шестикова звала нас к себе. Она в загородном доме вечеринку устраивает. Вспомни ваши с ней мизансцены. Да у нее же на каждую позицию есть игрушка и костюмчик. - Роман сделал вид, будто что-то вспомнил, и расхохотался.

Андрей нахмурился и махнул рукой.

- Я никуда не поеду, Малиновский. Ни на какую дачу!

- Палыч, ну хватит хандрить. Ну её, эту Пушкарёву! Зачем она тебе?

- Роман, заткнись!

- Ладно, допустим. Тогда скажи, зачем такой лапочке, как наша Катюшка, такая циничная скотина как ты? А вдруг, у вас не получится ничего? Вдруг, ты ей, как и Кире, начнёшь изменять направо и налево? Она ж не будет тебя выслеживать по Москве. Она же от горя и стыда под землю провалится. Будет там с шахтёрами…

Андрей вскочил с кресла, и указав на Романа пальцем, прочеканил:

- Я сегодня вечером отвезу отца в аэропорт и поеду к ней. Я сделаю всё, чтобы она меня выслушала. Она поймёт!

С этими словами Жданов вылетел из кабинета друга.

- Ну-ну … - Покачал головой Малиновский.

***

Жданов отвёз отца в аэропорт, проводил и был полон решимости ехать к Кате. Как назло, на обратном пути он попал в большую пробку и простоял там до позднего вечера. Подъехав к дому Пушкарёвых, Андрей посмотрел на часы. Они показывали первый час ночи. В окнах свет не горел, было понятно, что хозяева спали. Мужчина решил поехать домой, а завтра прямо с утра снова к Катерине и объясниться с ней, а если всё пойдёт хорошо, то и с её родителями сразу. Он хотел озвучить им свои самые серьёзные намерения в отношении их дочери.

Утром, около десяти часов, Жданов уже стоял во дворе на Авдеенко. Решил не звонить и, прихватив купленные мандарины, конфеты и шампанское, отправился к Пушкарёвым домой. Двери не открывали. Прислушавшись, Андрей понял, что дома никого нет. Он спустился вниз к своей машине и случайно увидел Валерия Сергеевича, припарковавшегося неподалёку. Жданов немедленно направился в его сторону.

- Валерий Сергеевич, Елена Александровна! Приветствую! С наступающим!