Да, он больше не может отрицать, что ревнует свою помощницу и верную соратницу Катерину, причём ревнует ее ко всем, будь то Зорькин, Полянский или даже Потапкин. Нахождение любого мужчины рядом с Катей вызывает в нем вспышку необузданной ревности и дикого раздражения.

Третье по списку “да” являлось самым главным и самым смелым из признаний.

Да, он влюбился. Влюбился в первый раз в жизни. В Катю Пушкарёву. Это чувство было для него совершенно новым, чужим, неизведанным и даже пугающим, но бороться с ним больше не было сил. Оно уже проникло вглубь сознания, пустило цепкие корни в его душе и сердце. Он чувствовал будто его самого разбирают на кусочки, дабы потом собрать заново. Вот только после такого он уже никогда не будет прежним Андреем Ждановым и с этим ему придётся смириться. Как и придётся смириться с тем, что быть с Катей ему не суждено. Он вынужден жениться на Кире, а на роль любовницы Пушкарева никогда не согласится. Они ведь уже проходили это.

Кто бы мог подумать, что всё так повернётся. Андрей уже проклял тот день, когда ввязался в игру Малиновского с ее соблазнением.

***

- Доброе утро, мистер президент!

Малиновский, как всегда, был весел, бодр и полон сил. Видимо, очередная демонстрация коллекции марок накануне прошла на ура.

- Доброе. - Хмуро пробубнил Жданов.

- А что это ты не весел , что ты буйну голову повесил?

- Не знаю. Бессонница. Голова болит.

- Понятно. А я то думал, Кира снова буянит. Хотя я всю неделю тружусь аки Купидон, чтобы наша принцесса Zimaletto пребывала в добром расположении духа. Цветочки, подарочки, милые записки. Я ради себя так не стараюсь, Жданов.

Вдруг Рома резко замолчал и, сделав небольшую паузу, продолжил уже шёпотом.

- Что-то я разорался, Палыч. А монашка наша в келье? - Малиновский указал на Катину каморку.

- Нет. Сегодня ее не будет. Отпросилась. Личные планы. Идет на показ коллекции к Елизавете Полянской. Я тебе говорил.

- Ага, что-то припоминаю. Наш Гера, значит, её пригласил. Вот не могу поверить, она что ему в самом деле нравится что ли?

- Мне нет до этого никакого дела! - Рявкнул Жданов.

Роман, тем не менее, продолжал свои размышления вслух.

- А Катя то наша оказалась девушкой очень дальновидной. Вон какого парня окрутила. Главное, чтобы до сентября она не покинула нас и не навострила лыжи в “Севен Групп”. Они то ее в каморку не посадят. Да, Жданов?

Андрей перебирал бумаги на столе, что-то подписывал и всячески делал вид, что не слушает друга.

- Значит на презентацию пойдёт. Ну, ну… Фуршет, пара бокалов вина. Потом захотят продолжить вечер в тихом местечке, а там уж и до ночи рукой подать. Я слышал, что страшилки ненасытны в плане секса.

- Заткнись, Малиновский! Не смей оскорблять Катю и вообще говорить о ней в таком тоне! - Андрей резко вскочил из-за стола, бумаги посыпались на пол, а Малиновский опешил на мгновение от такой неожиданной вспышки ждановского гнева, но тут же пришёл в себя. Уж у него то был давно иммунитет на такие вспышки.

- А как я ее оскорбил ?

- Хватит! Ты прекрасно знаешь. Я не хочу это повторять. Катя близкий для меня человек и я не позволю о ней так отзываться. Если я еще раз услышу что-то подобное, я забуду, что ты мой друг.

Из уст Жданова предупреждение прозвучало крайне убедительно и Роман в свойственной ему манере решил перевести всё в шутку.

- Никого я не оскорблял, Палыч. Просто констатировал факты. Ты, вон, для меня тоже близкий человек, но если тебя при мне кто-то назовёт Жданов, я в драку не полезу. Это же факт. Ну не красотка у нас Пушкарёва, но мы всё равно ее очень любим. И впредь обещаю говорить о Катюшке только цензурными, то есть хорошими словами.

Жданов молча работал, периодически посылая Роману колючий взгляд , под гнётом которого Малиновский долго не высидел и решил отправиться восвояси тоже немного поработать на благо фирмы, за которую у вице-президента, как ему казалось, больше всех болело сердце.

Весь день прошёл для Андрея, словно в тумане. Он не мог выбросить из головы слова Ромки. Ведь Катя же общается с Германом не первый день и это не первая их встреча. Что им мешает продолжить вечер где-нибудь в уютном месте, чтобы побыть наедине? Жданов живо представил, как Полянский держит Катю за руку, говорит ей комплименты, смотрит ей в глаза.

- Нет, лучше об этом не думать. Черт бы побрал Малиновского с его фантазиями. Еще этот ужин с Кирой.

Хотя Последнее разрешилось само собой.

Невеста вошла в кабинет с холодными пустыми глазами и сообщила, что прилетела Кристина, они хотят вдвоем навестить Сашеньку, а по сему поход в “Лиссабон” отменяется. Голос Воропаевой звучал спокойно и доброжелательно, поэтому не вызвал у Андрея никаких подозрений, а отмена похода в ресторан только порадовала, ведь в таком состоянии душевного раздрая ему было совсем не до романтических встреч с Кирой.

Андрей не заметил, как стемнело. Заходил Малиновский, предлагал поехать с ним и Зорькиным оттянуться в крутое столичное заведение-клуб “У Севы”. Жданов отказался, сославшись на усталость и бессонницу. Ему безумно хотелось поехать на показ коллекции к Полянским. Почему Лиза не прислала ему пригласительный? Они же с ней были знакомы, да и с Германом дружили много лет. Конечно, он мог бы поехать туда без пригласительного и его бы пропустили, ведь Андрей Жданов был не последним человеком в большой тусовке и многие двери были для него открыты, минуя всякие формальности. Другой вопрос был в том, как это всё будет выглядеть со стороны и не испортит ли он своим появлением Кате вечер.

Погруженный в свои размышления, Андрей не заметил как открыл бутылку Johnnie Walker, и как спустя непродолжительное время та опустела. Такая же участь постигла половину уже второй за вечер бутылки виски.

Часы показывали начало двенадцатого. Показ, вероятно, закончился и ехать туда уже смысла не было. Зато можно было поехать к дому Пушкарёвых и подождать Катю там.

Андрей чувствовал острую необходимость поговорить с ней. Черт возьми, человек имеет право знать , что его любят!

Жданов поднялся с кресла в намерении взять пальто и поехать к своей помощнице прямо сейчас. Его резко повело в сторону. Андрей понял, что выпил слишком много, для того, чтобы садиться за руль. Он вызвал такси и опустился в красное кресло.

Он колебался. Правильно ли он вообще поступает, нужно ли это всё Кате и захочет ли она разговаривать с ним вот в таком состоянии?

“Да ты становишься цикличным, Андрей Павлович! Ты сначала напиваешься, как скотина, а потом лезешь к ней со своими признаниями. Ничего нового. Это уже становится традицией.”

Андрей рассмеялся пьяным смехом, посмотрел на полупустую бутылку виски на столе, и она будто шепнула ему - “Надо ехать , Жданов.”

- Надо. - Согласился он и вышел из кабинета.

========== Глава 18. Между двух огней ==========

Катя отстранилась первой. Девушка была в крайнем смятении, она никак не ожидала, что Герман ее поцелует. Ей был приятен его поцелуй, его трепет и осторожность, словно у него в руках была хрупкая статуэтка из тонкого китайского фарфора.

Снова в памяти всплыл поцелуй Андрея, такой же осторожный, невесомый, едва касавшийся уголка ее губ, но тогда всё ее существо пронзило электрическим импульсом, который, утихая, разливался по всему телу, даря неземное блаженство. Ощущения от поцелуя с Германом были далеки от тех, но всё равно отозвались в её сердце теплотой и нежностью.

Мужчина, заметив Катину растерянность, поспешил извиниться, но девушка прервала его.

- Не надо, не извиняйся. Это просто было так неожиданно, я … - Пушкарёва старалась подобрать слова, чтобы избежать двусмысленных и неловких трактовок.

- Катя, я всё понимаю. Я не хочу давить на тебя. Я хочу, чтобы всё было естественно. Я подожду. Просто хочу, чтобы ты знала о моих чувствах и намерениях. Я хочу быть честным с тобой с самого начала. - Герман взял ее руку и нежно поцеловал.

- Спасибо тебе и спасибо за этот вечер. Я чудесно провела время. А теперь мне пора. Мои родители наверняка не спят, они всегда очень волнуются за меня.