***

— Ты уверена, что ты не хочешь поехать домой? — спросил Андрей, припарковав машину по адресу Юлианы.

— Я уверена. Я не хочу больше жить, как я жила. Все решают за меня, как будет правильно. А я не хочу правильной жизни. Я хочу быть счастливой, — Катерина нежно поглаживала руки Андрея, не сводя с него влюблённых глаз. Она прекрасно понимала, что ее ждёт череда скандалов, криков и наставлений отца, который, наверняка, решит заблокировать все ее банковские карты в воспитательных целях, чтобы она, как можно скорее, вернулась домой. Мама будет причитать и охать, переживая за свою неразумную дочь, которая отказывается от выгодной партии, ведь такого успешного и красивого мужчину, как Александр, найти совсем не просто. А сам Саша будет оскорблен решением невесты и, возможно, даже решит забрать свою долю из Zimaletto, раз слияния капиталов теперь не предвидится. Катя всё это прекрасно понимала, но свой выбор она уже сделала. Она готова была от всего отказаться только бы быть рядом с Андреем, с ее Андреем.

— Кать, а давай завтра увидимся. В кафе посидим? — с улыбкой предложил Жданов.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — кокетливо спросила девушка, склонив голову ему на плечо.

— Приглашаю. Я же должен угостить тебя пирожным, которое мы уронили при первой встрече, — рассмеялся мужчина. — А теперь бегом спать. Ты должна отдохнуть и успокоиться. А завтра уже на свежую голову будем думать, что делать дальше. Только одно я знаю наверняка — я хочу быть с тобой, — он взял в свои руки ее прохладные ладошки и поднес к губам.

— Ты мне приснишься? — спросила Катя, потянувшись за очередным поцелуем.

— Обязательно, — заверил ее Жданов и нежно поцеловал в губы.

Когда Катерина вышла из машины, он еще какое-то время сидел и размышлял над тем, что произошло этим вечером. Просто невероятно насколько Катя была удивительной девушкой. Она была готова ради него отказаться от привычной жизни, пойти против воли отца и даже против своих жизненных принципов. Вдруг вспомнилось, как в той жизни Пушкарёва, будучи его секретаршей, нашла ошибку в его плане развития, просидев над ним всю ночь, а потом за очередную бессонную ночь написала ему бизнес-план, который он представил на совете директоров. А как самоотверженно она ворвалась на футбольное поле, чтобы Zimaletto не лишилось финансирования банка. Да и вообще всегда и везде она была ему поддержкой и опорой.

Резкая мысль пронзила его сознание, больно уколов в сердце. Андрей вдруг осознал, как был несправедлив по отношению к той Кате. Сколько раз он несправедливо кричал на нее, а один раз даже уволил, правда, вовремя опомнился, но даже не извинился. Вот и в тот день, после того, как она буквально спасла его фирму от финансовой блокады, он с раздражением представлял, как запихивает ее в багажник, только из-за того, что она спутала ему все карты и у него сорвалась тусовка с модельками.

Андрей нервно потер лицо руками и произнёс сам себе:

— Жданов, ты идиот. Вот кого ты обидел. Ты обидел Катю. Черт возьми, как же раньше ты этого не понимал и даже не задумывался, — Андрей поспешно завёл автомобиль, ему хотелось как можно скорее оказаться дома и подумать обо всём еще раз. Теперь он не сомневался ни на йоту, что он оказался здесь, потому что несправедливо, а иногда и откровенно по-хамски относился к своей неприметной помощнице, которая молча это сносила и оставалась ему верна, отдаваясь работе в Zimaletto со всей страстью и энергией. Она сидела ночи напролёт, изучая финансы и структуру компании. А он даже не удосуживался поднять ей зарплату, чтобы по достоинству оценить её труд. Он поселил ее в кладовке для документов, наконец.

— Жданов, какой же ты кретин, — шептал Андрей, вдруг сполна осознав свою неправоту. Он не понимал, почему в этом мире всё постигалось проще. Неужели та богемная жизнь так на него повлияла, что он спрятал глубоко внутри свои лучшие черты, выставляя напоказ эгоистичного, тщеславного и излишне самоуверенного в своей неотразимости Андрея Жданова.

Добравшись до дома, он еще какое-то время стоял на улице, всматриваясь в бесконечность ночного неба. Впервые за всё время пребывания здесь захотелось поехать в бар и напиться виски. Одно его по-настоящему подбадривало и грело — у него была Катя и эта Катя не знала, каким он был в прошлой жизни. А с ней он никогда больше не будет тем самонадеянным пижоном и гордецом, который делает предложение нелюбимой женщине из-за голоса на совете, продолжая развлекаться в компании юных моделей.

Мужчина быстрым шагом направился к подъезду. Ему хотелось поскорее лечь спать. Ведь завтра будет новый день. День с Катей. Он пригласил ее на свидание и сделает всё возможное, чтобы оно было самым теплым и романтичным.

— Андрей! — окликнул его приятный женский голос, который показался ему очень знакомым. Жданов повернулся и замер — перед ним стояла та самая рыжеволосая красавица Илона.

— Дай мне свою руку, — сказала она доброжелательно, мирно улыбаясь. — Ты усвоил урок. Ты очень изменился и многое осознал. Это похвально. Теперь ты можешь вернуться назад. Возьми меня за руку, я открою тебе портал.

Андрей несмело протянул ей свою руку, но в последний момент резко отстранился.

— Я вернусь в свой мир и там всё будет по-прежнему? — настороженно спросил он, сверля Илону недоверчивым взглядом.

— Именно так. Ты будешь всё так же богат и успешен, будешь возглавлять родительскую компанию и выведешь ее на новый уровень. Сейчас ты мыслишь иначе, это поможет тебе избежать тех ошибок, которые ты мог бы совершить из-за чрезмерной горячности и желания всем доказать свою самостоятельность. Только… — девушка лукаво улыбнулась и замолчала.

— Что только? — с нарастающим нетерпением в голосе спросил Андрей.

— Только в твоей жизни не будет Кати. Не переживай. Ты даже не вспомнишь о ней, будто ее никогда и не было. Она была лишь инструментом для того, чтобы преподать тебе урок. Тебя просто решили проучить таким методом, — девушка снова протянула Андрею руку, но он стоял, не шевелясь. Какое-то время Жданов молчал, а потом вдруг резко развернулся и пошел в сторону подъезда, ни обронив ни слова.

— Что это значит? Ты отказываешься возвращаться? Это не по правилам, — крикнула ему в след ведьма.

— Да, совершенно верно! Я остаюсь! Остаюсь здесь. С Катей. — громко ответил Андрей, театрально раскинув руки. — Я не собираюсь возвращаться туда, где не будет её. У меня наконец-то появилось ощущение целостности, я наконец-то нашел ту, которую искал пол жизни там, в том мире, надеясь обрести ее в каждой новой любовнице. Я не понимал кого искать и где, но сейчас я всё понял. Понял, как она была важна для меня еще тогда. И что? Это всё было иллюзией? Смириться с этим? Жить как и жил? Жениться на Кире? Кира чудесная женщина, но не моя. Она не будет со мной счастлива.

— Но ты же понимаешь, Жданов, что оставаясь здесь ты обречен начать всё с нуля. Не сомневайся, тебя погонят из Zimaletto за отношения с Катей, у тебя нет ни денег, ни связей. Ты хочешь такой жизни для себя и для нее? Обратной дороги не будет! Учти это, делая этот непростой выбор, — отрезала собеседница ледяным голосом.

— Этот выбор слишком очевиден для меня. Я остаюсь! — сказал Андрей, махнув Илоне на прощание рукой. Быстрым шагом он направился к подъезду. Не дойдя несколько метров, он услышал позади гул автомобиля и резкий визг тормозов. Не успев опомниться, мужчина почувствовал сильный удар, в глазах потемнело, а в голове на какой-то момент образовался вакуум.

— А ты усвоил урок даже лучше, чем я думала, Андрей Палыч — ухмыльнулась ведьма и растворилась во тьме.

***

«— Как же сильно болит голова» — первая мысль, которая посетила Жданова, когда он попытался пошевелиться. Ему удалось с трудом поднять тяжёлые веки и яркий свет тотчас же ударил ему по глазам.

— Андрей Палыч, слава Богу, как вы? Я уже вызвала скорую. Потерпите, пожалуйста. Она скоро приедет, — щебетала Катя, держа шефа за руку. В скорой строго настрого запретили трогать пострадавшего и перемещать его в другое место, поэтому девушка просто присела перед лежащим мужчиной, несмело поглаживая его по руке.