— Здравствуйте, Наталья, — сдержано ответил Андрей, а вместо ожидаемого поцелуя предпочёл пожать руку девушки, по-деловому кивнув в знак приветствия.

— Я не думала, что увижу тебя здесь. Я слышала, в компании какие-то проблемы. Сейчас Александр исполняет обязанности президента?

— Александр просто исполняет, — ухмыльнулся Жданов. — Если ты хочешь собрать сплетни, то я не настроен сегодня на подобного рода беседы.

— Прости, я просто спросила. Ты какой-то странный. Переживаешь из-за отмены свадьбы? Да, вы с Кирой долго были вместе, но сейчас же ты свободен и открыт к новому, а это неплохо, — Нестерова подошла ближе и игриво погладила его по щеке. Вероятно раньше роль любовницы была для Наташи унизительной и бесперспективной, а теперь, когда Андрей стал свободным человеком, предприимчивая девушка решила не терять времени зря и приступить к обработке клиента, ведь Жданов всегда ею откровенно восхищался, поэтому в своей победе Натали была почти уверенна.

— А ты давно переквалифицировалась из технолога в психолога? Наташенька, прости, но я уже несвободен, — Андрей уважительно улыбнулся и отошёл от девушки на безопасное расстояние, но резко почувствовал, как в его спину упёрлось нечто острое. Он даже вздрогнул от неожиданности и тотчас обернулся.

— Андрей, привет, дорогой! Не буду врать, что выглядишь отлично. Ну что это за мешки под глазами? А где твой дресс код? Жданов, человек у которого собрана самая дорогая серия костюмов от Джорджио не может появляться на светском приёме в джинсах, — Юлиана окинула мужчину хитрым взглядом, продолжая тыкать в него зонтом.

— Юлианочка, звезда моя, я не запятнаю своим неаристократическим видом сей чудесный раут. Видишь ли, мне на него плевать. Я приехал поговорить с Катей.

— Интересно о чем? — возмутилась Виноградова.

— Я знаю о чем. Юлиана, дорогая, прости великодушно, но это наши дела.

— Знаешь что, я знаю про все ваши дела. И про залог, и про инструкцию. Андрей, я всегда хорошо к тебе относилась, но и Катю я люблю, пойми. Эта девочка не заслужила такой мерзости.

— Я знаю. Я виноват, но я раскаиваюсь, — горячо воскликнул Жданов, резко отпихнув от себя ее надоедливый зонтик.

— Оставь ее в покое, Андрей. С нее хватит. Ты даже не представляешь, что с ней было, когда она узнала правду. Ты когда-нибудь видел, когда человек внутри умирает? Когда взгляд потухает! Это страшно! Поэтому держись от Кати подальше и дай ей забыть все это. Она заслуживает счастья.

— Посмотри на меня! Неужели ты не видишь, какой у меня взгляд? Я не могу без нее, как ты не понимаешь!

— Тебе так кажется. Ты стоишь и флиртуешь с какой-то блондинкой, хотя приехал якобы для разговора с Катей. Ты неисправим. Пожалей ее и оставь. Тем более Катя встретила достойного мужчину.

— Как вы, женщины, умеете все перекрутить! — рявкнул Андрей, схватив с подноса официанта стакан воды. — Я ни с кем не флиртовал! Это технолог из Макротекстиля. Просто подошла поздороваться. Я люблю Катю и хочу с ней поговорить, и ты меня не остановишь! Никто не остановит! — в этот момент Андрей почувствовал, как его сердце томительно сжалось. Он вдруг понял, что Катя была где-то рядом, и забыв про свою горячую баталию с Юлианой, он принялся суетливо озираться по сторонам. Через несколько мгновений он увидел в толпе Катерину. Их взгляды встретились, но она тут же поспешила отвернуться. В груди Андрея уже полыхал огонь, ему непреодолимо захотелось броситься к ней. Сдерживало только то, что она была не одна. Давид бережно обнимал ее за талию, торжественно глядя на окружающих. Как же она была прекрасна сегодня. Роскошное вечернее платье из чёрного гипюра, украшенное россыпью блестящих страз, плавно подчеркивало ее совершенные изгибы, туфли на высоких шпильках делали акцент на стройных ногах. Яркий, смелый макияж, темно-каштановые кудри, уложенные в красивую причёску, уверенный взгляд — в этой гордой, величественной красавице не было и следа от его былой девочки из каморки.

Не отводя от девушки взгляда, Андрей кинулся в толпу.

— Андрей, опомнись, — обеспокоенно крикнула ему вслед Виноградова, но мужчина ее уже не слышал.

— Кать, давай поговорим, прошу тебя! — с места в карьер рванул Андрей, как только настиг ее.

— О, Андрей, приветствую! — с приятным удивлением проговорил Полянский, протянув Жданову руку. Катя молчала, тесно прижимая к себе маленькую сумочку.

— Здравствуй, Давид! Я тоже рад тебя видеть, только позволь я украду ненадолго Катю. Нам нужно поговорить.

— Нам не о чем говорить. Андрей… Палыч, давайте отложим, — встрепенулась Пушкарёва и сделала шаг назад, словно хотела спрятаться за спиной своего кавалера.

— Вы знакомы? — добродушно воскликнул Давид.

Ситуация накалялась, это был какой-то торжествующий сюр. Жданов ответил что-то невпопад и, крепко сжав Катину ладонь, потащил девушку к выходу.

— Отпусти меня, — прошипела она, с силой выдернув руку. Они остановились в небольшом помещении, разделяющим два банкетных зала. Здесь было тихо и немноголюдно, лишь официанты с подносами периодически сновали из зала в зал.

— Кать, пожалуйста, прошу тебя, давай поговорим! Я приехал только ради этого. Я не могу больше. Сколько ты еще будешь мучить меня? Неужели тебе мало? Прости меня, я умоляю! Давай уедем. Далеко. Только ты и я. Помнишь, ты говорила, что тебе очень нравилось на стажировке в Мюнхене. Кать, поехали! Мы начнём все с чистого листа. Мы все забудем! — Андрей смотрел на нее с мольбой, едва касаясь ладонями, только бы не спугнуть.

— Нет… Поздно.

— Никогда не поздно начать все сначала.

— Но я не хочу начинать все сначала с тобой! Как ты не понимаешь этого! Сначала ты вытираешь об меня ноги, а потом просишь о любви. Так не бывает.

— Бывает! У меня бывает. Моя любовь к тебе сильнее всего на свете. Я все готов стерпеть, Катя. Неужели ты не можешь простить меня? Да не писал я этой идиотской инструкции!

— Не писал. И открытки не ты дарил. И в постель со мной не ты ложился по указке Малиновского.

— Катя, послушай!

— Нет, это ты меня послушай. Я наконец-то начала оживать. Я чувствую себя впервые в жизни нормальной женщиной, а не очкастым монстром, которого нужно прятать в шкафу для документов, — Катя надменно посмотрела на Жданова и взяла с подноса официанта бокал с вином.

— Ты пьёшь? — вопросительно отметил Андрей, понуро склонив голову.

— Тебя это не касается.

— Нет… Ты уже совсем не та женщина, которую я люблю… — сказал он обреченно и направился к выходу.

— Конечно не та! — взорвалась Катя. — Я не та дура, которая бегала за тобой по пятам! Я не та, над которой вы все смеялись, не та, слышишь! Я не та Катя, которую ты запирал на ночь в каморке, пока развлекался с Изотовой. Я другая, Андрей. Нравится тебе это или нет. Если ты не можешь достойно это принять и оставить меня в покое, мне очень жаль, — Андрей обернулся и увидел ее гневный взгляд, сверлящий все его существо. Перед ним стояла красивая, роскошная женщина, прожигающая его насквозь обидой и злобой. Снова подошёл официант с предложением выпить. Андрей быстро взял бокал, чтобы их поскорее оставили наедине.

— Ты сама не видишь, какой ты стала. Ты фальшивая. А ведь ты была настоящей, искренней, чистой. Ты потеряла себя во всем этом притворном блеске. Поверь, я знаю, о чем говорю. А теперь давай выпьем. За ту Катю, которой больше нет, и мы оба в этом виноваты. Оба! — выкрикнул Жданов, отсалютовав ей шампанским. Через мгновение его бокал с силой полетел в стену и звонко разлетелся на маленькие осколки. Катя вздрогнула и испуганно зажала рот ладонью.

— Прощай, — сухо бросил Жданов и скрылся за дверью.

Flashback

— Может быть желаете что-нибудь? — раздался над ухом тихий голос стюардессы. Многие пассажиры в салоне уже спали под мерный гул турбины. В иллюминаторе красным заревом полыхал рассвет. Скоро Москва. Холодная, мартовская, неприветливая, но в то же время родная и близкая.

— Да, кофе, пожалуйста. И стакан воды, — с доброжелательной улыбкой ответил Андрей.