Дети растерянно задумались, потом один из них, совсем маленький, лет восьми, понимающе воскликнул:

— А я понял! Обе лошади благородны, это отношение к ним разное! Человек, который в коляске, благороден сам, а второй — полный дурак! Я прав, Тоби?!

— Прав, ты всё понял правильно, Майк, — улыбнулся малышу Тоби Зараян.

Северус с легкой улыбкой посмотрел в конец широкой улочки, понимая теперь очень многое и с искренним интересом наблюдая за тем, как полностью «раздетый» Серебрянка со свободной головой и шеей учится не бояться странной повозки, к которой его зачем-то пристегивают. Как он, юморно косясь на колеса, влегает в подперсный хомут, как по просьбе Гарри меняет аллюры и поворачивает туда или сюда. И всё это без помощи железа — во рту у него ничего нет — подчиняясь лишь звонкому мальчишечьему голосу и жестам.

Ну вот и ладно, пусть возятся, оба делом заняты. Сам Северус занимался отдыхом, раз уж он совпал с выходными, да ещё и за границей, в теплой и жаркой стране. Грех не воспользоваться неожиданными каникулами. Вот он и оттягивался, возлежал в шезлонге в маленьком садике у дома, потягивал коктейли через соломинку и наслаждался солнечными ваннами, потому что днем физиология воспринимала жару совсем не так, как ночью, ещё одна любопытная загадка человеческого тела, да…

Всё было хорошо. Прохладные освежающие напитки, тент над головой, интересная книга под рукой, приятная музыка в стиле кантри из магнитофона, верная собака рядом… Кстати, о собаке… С самого утра Северуса донимал толстый ушастый бассет: как только он лег в шезлонг, так и прилип к нему этот пёс, влюбленно глядящий на него. А как ещё понять его поведение? Сидит часами и пялится на гостя, не мигая, сидит, смотрит, смотрит, смотрит… без конца смотрит, а Северус его даже прогнать не может — невежливо потому что.

Любовь бассета объяснилась вечером, когда солнце склонилось к западному горизонту и тени от домов накрыли садик и шезлонг с гостем. Сняв с носа солнечные очки и приподняв голову, Северус замер — возле него стояла девочка, полненькая и кудрявая, она очень внимательно смотрела на него.

— Что?.. — осторожно спросил Северус. Девочка вздохнула и огорченно сообщила:

— Вы заняли место нашего Пса, сэр. Вам никто не сказал, что это его лежанка?

Северус почувствовал, как по его пояснице что-то ползет, свербит и колется. В душу закрались нехорошие подозрения — неужели блохи?.. А он-то думал, что это сено колется… кстати, а почему матрас соломенный? Ой… Вскочив, как ошпаренный, Северус бросился в дом. Бассет проводил его благодарным взглядом, после чего неспешно забрался на свою низенькую длинную кушеточку, которую гость почему-то принял за шезлонг, вытянулся вольготно на боку и испустил глубокий удовлетворенный вздох — наконец-то ему отдали постельку.

Новая ночь с субботы на воскресенье выдалась не лучше: такая же душная жара и болотный воздух, такой же грустный протест на ночную аномалию тела, просящего нормальной логичной ночной прохлады… Снова пытался заснуть в мокрой постели несчастный Северус, снова он содрал с себя пропитанную потом пижаму и безуспешно проворочался до утра. Что ж, предыдущая бессонная ночь сказалась на нем, к утру его организм сдался на милость физиологии и милостиво отрубился — Северус провалился в мертвецки-крепкий сон.

На завтраке Энди жалостливо сказал своим:

— Не будите Севера, пусть хоть в воскресенье выспится, всю ночь проворочался, бедняга. А в церковь и без него сходим.

Таким образом, Северус действительно выспался и проснулся полностью отдохнувшим. Проснувшись, он, слегка удивленный тишиной, понежился в кровати, разглядывая потолок и размышляя — а что случилось-то? На этот вопрос ему ответила записка, примагниченная к холодильнику на кухне.

«Дорогой Северус.

Мы ушли на утреннюю службу в церковь и вас не стали будить. Чувствуйте себя, как дома, завтрак в духовке, покормите Миру, пожалуйста, она осталась дома, так как словила ленивчика. Мы вернемся к часу дня.

Коломбо.»

Мира? Кто такая Мира? Оглядевшись и повертев записку в руках, Северус на всякий случай позвал:

— Мира?

Громко цокая когтями по паркету и оскальзываясь от усердия, в кухню вбежал бассет-хаунд. Северус уточнил:

— Ты Мира?

Бассет умильно вильнул хвостом. Северус, глядя в мешковатые песьи глаза, неуверенно пожал плечами, честно говоря, он как-то не запомнил, как кого зовут в этой огромной семье, вполне возможно, что собаку ему представили как Миру…

В духовке нашлись тушеное мясное рагу с картошкой, спагетти и оладушки. Позавтракав и честно покормив собаку, Северус посмотрел на часы, те скромно тикали шестеренками в район одиннадцати часов. Семейка вернется к часу… лениво размышляя об этом, Северус вдумчиво почесал бок, потом грудь, другой бок… искусанное комарами и пропотевшее за ночь тело продолжало зудеть. Заинтересованный взгляд Северуса остановился на двери ванной. Искупаться, что ли? Шпингалета на двери не было, но Северуса это не особо напрягло — от кого запираться-то? Набрал воды в белую ванну, щедро добавил и любовно развел пену, после чего разделся и залез в душисто-пенный горячий рай. Поддавшись настроению, ради приколу запустил в воду желтеньких уточек, найденных в корзинке на стиральной машине. Улегся во всю длину, вытянул ноги и расслабился в полную нирвану — э-эх, бла-а-аженство…

Распарившись и разнежившись, отмытый до скрипа и лебединой чистоты, Северус в самом благодушнейшем расположении духа вылез из ванны, тщательно вытерся махровым полотенцем и, надев банный халат мистера Пармы, открыл дверь. И обнаружил за ней девочку. Полненькую и кудрявую. Вчерашнюю. Задрав голову, девочка с интересом оглядела его завившиеся спиральками и колечками кудри в стиле «а-ля Беллатриса Лейстрейндж» и глубокомысленно изрекла:

— Какая интересная прическа, дядя Сева. Но я уверена, что она вам не подходит, вы же не афроамериканец. Их надо выпрямить!

— А как?.. — зачарованно выдохнул Северус и аж дыхание затаил в предвкушении. Его ожиданий девочка не обманула.

— Сначала их надо заплести в косички, высушить в таком зафиксированном положении, а потом состричь кончики. Видите, они у вас секутся? — договорив, малявка поманила его пальчиком. — Пойдем со мной, дядя Сева.

Словно загипнотизированный красным лучиком лазерной указки котёнок, Северус двинулся за чаровницей, пообещавшей ему несбыточное. Приведя дядю Севу в свою комнату, девочка усадила его на маленький стульчик, накинула на него простынь и туго замотала горло. Затем, вооружившись расческой и ленточками с резиночками, мелкая парикмахерша принялась за операцию по выпрямлению снейповских волос. Расческины зубчики хищно хватали, тянули и дергали пряди, временами нечаянному клиенту казалось, что с него снимают скальп, но заманчивая перспектива избавиться от завитушек заставила терпеть. Потом шустренькие пальчики долго и старательно плели косички, которые заторчали во все стороны и до изнеможения смешили Северуса: почему-то девочка посадила его перед зеркалом, и он мог наблюдать весь процесс создания дредов, разлетевшихся вразнобой и скрепленных белыми ленточками и резинками разной толщины и цвета.

Наконец заплетена последняя косичка. Голову бережно замотали в полотенце для просушки. Выждав положенное время, маленькая стилистка размотала полотенце и расплела косички. Расчесала ещё раз и взялась за ножницы. Увидев которые, клиент почувствовал себя неуверенно и ощутимо напрягся. Девочка это заметила, конечно, и мягко пожурила.

— Дядя Сева, неужели вы меня боитесь? — строгонько погрозила пальчиком. — Ай-яй-яй, как не стыдно, такой большой дядя, целый директор, подумать только!.. Вот подождите, я Гарри расскажу, уверена, он будет очень сильно смеяться!

Северуса вдруг охватило странное ощущение дежавю, черт, да эта девчонка разговаривает, как Коломбо. Пронизанный подозрениями, Северус настороженно спросил:

— Тебя как зовут?

— Мирабель Коломбо, сэр! — боевито сообщила девочка. — Но обычно меня называют Мира.