В восточнославянской мифологии Лукоморье – заповедное место на окраине вселенной, где стоит мировое древо – ось мира, по которому можно попасть в другие миры, так как его вершина упирается в небеса, а корни достигают преисподней. (Афанасьев А.Н. «Древо жизни»)

Этот день Олег запомнил на всю жизнь. После десяти лет курсантом-кадетом в престижнейшем Высшем Космическом Училище Освоения Дальнего Космоса любые эмоции привычно контролировались, и проявлялись крайне сухо, дозировано. Но в этот миг весь мир словно перевернулся, и взорвал будничное сознание в космическую пыль.

– Поехали! – чёткий голос оператора произнес традиционную древнюю фразу космических первооткрывателей. И свет померк в глазах, а тело перестало слушаться и подчиняться. От неожиданности Олег закричал, но раздался лишь краткий рык, моментально окончившийся оглушительной тишиной. Душа сжалась в точку от осознания того, что тело сейчас распылено на электроны-атомы где-то на просторах вселенной. И Олег отключился.

* * *

– Добро пожаловать!

Олег открыл глаза, и попытался сфокусировать взгляд на говорящем. С трудом, но это удалось. Перед ним сидел пожилой, седовласый мужчина в скафандре устаревшей модели.

– Как Вы себя чувствуете? Потерпите немного, скоро всё пройдёт. Хотите немного воды?

Олег хотел ответить «да», так как во рту, казалось, всё спеклось и засохло, но губы предательски не расклеились, вместо этого раздался какой-то сдавленный, чуть слышный стон.

– Спокойно, не утруждайтесь! – догадался старик. – Все мы прошли через квантовый переход, это состояние нам всем знакомо.

И он ловко сунул в рот Олегу прозрачную трубочку с живительной влагой.

– Вы пока отдохните ещё немного, – несколько смущенно произнес мужчина, – а мне надо ещё кое-что сделать. Набирайтесь сил, они Вам скоро понадобятся.

По-отечески укрыв Олега легкой накидкой, седовласый удалился.

* * *

На этот раз Олег проснулся самостоятельно. Боли в теле не было, и ощущения разбитости тоже. Словно вняв пожеланиям седовласого, молодой курсант (бывший) прекрасно выспался и почувствовал сильнейшее чувство голода, разыгрался просто зверский аппетит, из-за которого Олег буквально выпорхнул из реанимационной капсулы.

М-да. А съестными запасами тут и не пахнет. Одни медикаменты и медицинское оборудование. Значит, надо искать в других помещениях. Вскоре Олегу повезло попасть на камбуз, где в одной из ниш он обнаружил ряды законсервированной провизии. Лёгкий нажим ладонью, и одна из консервных банок превратилась в удобную тарелку с лежащим в ней чуть дымящимся мгновенно подогретым продуктом. Чёрт! Где же тут вилки-ложки? В этот момент от аппетитных запахов вдруг судорогой сильно скрутило пустой желудок, и резко закружилась голова, перед глазами поплыли знакомые белые вспышки-предвестники потери сознания. Лишь благодаря многолетним физическим тренировкам Олегу удалось вернуть контроль над собственным телом.

К черту столовые приборы и приличия! Он стал хватать руками кусочки желеобразной пищи, и моментально, не разжевывая, их глотать.

– Ах, извините, совсем забыл, старый пень! – неожиданно раздался сзади голос. – Я ведь должен был это предусмотреть и приготовить Вам ужин!

– Ужин?!!

– Да. В здешних краях темнеет рано, хотя сейчас и лето. Вот, возьмите, пожалуйста, ложку. А теперь давайте знакомиться. Павел, руководитель антропогенной лаборатории на этой планете! – смело протянул он руку. – Можно просто Паша.

– Олег Александрович! – молодой человек смущенно сжал в кулак грязные пальцы и сунул запястным суставом в раскрытую ладонь.

– Эмм… – чуть запнулся седовласый, но тут же взял себя в руки. – Очень рад знакомству! Ну да! А Вы молодец, что называете полностью имя и отчество! Вы ведь без пяти минут руководитель научной станции! Олег Александрович – это звучит гордо, сразу становится понятно, что перед нами уважаемый человек на престижной должности! В самом-то деле, в конце концов, мы тем и отличается от местных аборигенов, что чтим наше отчество, а не опускаемся до уровня животных кличек… Хотя, честно говоря, в нашей экспедиции все гораздо проще, некоторые формальности в рутине дел подзабыты… Павел Иванович, к Вашим услугам – с легким поклоном снова представился он.

– Что это?!!

Только тут Олег заметил в руках старика обезглавленный и обугленный труп какого-то небольшого зверька. В следующую секунду вся наспех проглоченная пища подскочила из желудка к горлу, и молодому человеку едва удалось удержать челюсти сжатыми.

– О! Это дароприношение от могущественного вождя одного из здешних племен аборигенов. На прошлой неделе у них прошла не очень удачная охота на хищного зверя, по результату которой понадобилась хирургическая помощь одному из лучших охотников. Пришлось мне немного вмешаться. И вот, племя теперь решило меня отблагодарить таким незамысловатым образом…

– Но это же прямое нарушение Инструкции!

– Только формально! Без моей помощи абориген всё равно бы не погиб, просто восстановление организма заняло бы несколько месяцев, а не недель. Ну, и физически он был бы менее дееспособен, чем после проведения операции. Но на конечный результат это никак не повлияло. Так что пункты Положения о фатальном вмешательстве полностью соблюдены! Да Вы не морщитесь так, – улыбнулся Павел Иванович, – Вы только уловите этот аромат жареного на углях свежего мяса!

Необычный, но чрезвычайно стойкий запах, действительно, быстро распространился по лаборатории, и Олег, к своему удивлению, почувствовал не отвращение, а обильное слюноотделение, видимо спровоцированное какими-то древними, практически рудиментированными в современном человеке, инстинктами.

– Что это за животное?

– Травоядное, – невозмутимо ответил Павел Иванович, и положил жаркое на деревянную доску (видимо, ещё один подарок от туземцев), – аналог нашего кролика, только гораздо крупнее. Подайте, пожалуйста, тарелки, во-он там лежат, – указал он скальпелем на боковой бокс, и принялся быстро нарезать мясо крупными кусками.

– Сразу предупреждаю, – хмуро ответил Олег, ставя посуду на стол, – я вынужден написать по данному инциденту информативный рапорт…

– О, сударь, сколько угодно! – улыбнулся старик. – Надеюсь, это не помешает Вам попробовать местное блюдо?

Мясо неожиданно оказалось нежным и безумно вкусным. Незаметно дружно уплели почти половину туши.

– Теперь 15 минут на отдых, – скомандовал Павел Иванович, – и поведу Вас знакомить с результатами моей многолетней работы.

Несмотря на плотно набитый желудок, Олегу на месте не сиделось, и он принялся слоняться по всей лаборатории. Вскоре стало понятно, что станция расположена внутри естественной пещеры, причем весьма просторной. Оборудование аккуратно расставлено по оптимальной конфигурации, системы жизнеобеспечения и сануборки вполне справлялись со своими функциями. Возле дальнего шлюза, отделявшего станцию от внешнего мира, стоял огромный, около четырёх метров в высоту, мощный экзоскелет, на вид хоть и старый, но достаточно работоспособный.

– Знакомьтесь! – незаметно подошел сзади хозяин станции. – Это КонСЭЙ – мой самый востребованный инструмент и, одновременно, лучший и надежный друг на этой планете!

– КонСЭЙ?!

– Конструкция для Самостоятельных ЭкспедициЙ, – улыбнулся Павел Иванович, – примерьте!

– Зачем?

– Примерьте, примерьте! – настаивал старик, – сходим, прогуляемся по окрестностям.

– А как же Вы?

– А я и так обойдусь. Мне тут всё ведомо-знакомо, поэтому налегке косточки разомну.

Несмотря на архаичность и, скорее музейную, чем практическую ценность, КонСЭЙ оказался внутри вполне удобен и комфортен, все имеющиеся бортовые системы, хоть и были примитивны, но работали штатно, ничего не заклинивало, не скрипело и не отваливалось.