Всегда этот город приобретал ключевое значение и во время казачьих восстаний и войн, которые подкатывались к его стенам: Гражданская, Отечественная. Поэтому были и Царицынская оборона, и оборона Сталинграда. Третью же битву на Волге - Волгоградскую страна проигрывала. Она проигрывала браконьерам, наркодельцам, исламским террористам, которые пользовались теми же методами, что и человек которому коммунисты снова хотели вернуть имя города.

   Встреча проходила в местечке со странным именем Сарепта на балконе девятого этажа, с которого был виден канал, в чьих шлюзах неповоротливыми жуками копошились баржи.

   Хозяином был сухощавый, даже, можно сказать, костлявый, с седыми залысинами мужчина. Именно мужчина, а не дед, хотя ему и перевалило за шестьдесят. В нем чувствовалась не только внутренняя, но и физическая сила. Он открыл холодильник и жестом предложил содержимое его внутренностей. Михаил тоже жестом отказался. Они облокотились на перила.

  -- Вы опоздали! - Впервые промолвил он, после того как пришел Михаил.

  -- Я проверял. - Спокойно ответил на это Михаил. - В том числе и вас.

  -- Я знаю это вне ваших правил устраивать такие встречи, но и вне наших. Но здесь мы хотим обойтись без череды посредников. - Он прикурил "беломорину". - Дело очень сложное. Как только уберут клиента, все стрелки будут направлены на нас. Но другого выхода нет, иначе мы потеряем лицо, и с нами никто считаться не будет, а воевать со всеми это непрактично, хотя сил хватит. Поэтому нам выгоднее этот вариант. В чем дело... нет, нет - увидев протестующий жест Михаила, поспешил успокоить его хозяин, - вам это необходимо знать, поскольку пристрелить или взорвать мы можем и сами. Задача не столько в том, чтобы кого-то прихлопнуть, а в том, чтобы на нас стрелки не перевели. И в этом мы можем полагаться только на ваш опыт. Слушайте и не перебивайте. Если не договоримся, забудьте. - Михаил кивнул.

  -- В одном из районов Подмосковья мы договорились вложить деньги в одно легальное дело. Чрезвычайно выгодное. Непаханое поле. Проплатили всем кому надо, договорились со всеми и вдруг начались необъяснимые задержки. То землеустроитель в командировке, то еще кто-то болеет. То согласование надо пересогласовать. За это денег дополнительных не взяли, но понадобился новый проект, поскольку электричество должно уже быть с другой подстанции. Обычные рабочие моменты. А это время совершенно случайно узнаем, что в соседнем районе начинают разворачивать тоже самое. Мы не против конкуренции, но чтобы так по наглому! За всем стоит зятек нашего главы района. Проблема лежит на поверхности. Они все точно рассчитали. Не учли случайность, что мы раньше времени узнаем. Но и это ничего не меняет, если мы кого трогаем, все укажет на нас, а с учетом того, что мы не местные... Делайте выводы. Все. - Он выбросил вниз потухший окурок, курнув всего два раза. Две затяжки, но очень глубокие. Сильный человек.

  -- Как вы знаете, я всего лишь посредник. Кто будет выполнять, как, если будут выполнять, я не знаю. У нас связь чисто виртуальная. Сами понимаете и для них и для меня лишнее знание опасно. Как уже с этим?

  -- Вот поэтому мы и хотим, чтобы этим делом занялся "Хирург"! - Хозяин пристально посмотрел в глаза Михаилу, но он выдержал этот взгляд.

  -- Это невозможно, у меня нет выходов, а разыскивать - светиться. Тем более "Хирург" это высший класс, это не наш уровень. Они и берут в несколько раз больше.

  -- Почему они?

  -- Ну не думаете же вы, что все это он проделывает один! Поэтому и цена высокая. И еще я знаю, даже разработанный сценарий он переделывает по своему. Он никому не доверяет. Я вынужден отказаться, вы обратились не по адресу.

  -- Мы обратились по адресу! - Слегка улыбнулся хозяин. - Я знаю, чего вы опасаетесь, посредники у него часто выходят в тираж. Но дело в том, что он вас знает, вы работаете с ним только по этому делу. А это... - он протянул клочок бумаги, - его электронный адрес и пароль, так же как и у вас. Свяжитесь с ним, откажется, считайте у нас с вами разговора не было. Согласится, пусть предложит свой вариант. А это вам! - Он протянул конверт. - Две тысячи, за разговор. На одной из банкнот номер, по нему надо будет позвонить в случае согласия. Завтра. До свидания. - Они пожали друг другу руки и, Михаил ушел. Хозяин не провожал его, такие правила, никого за спиной.

   На следующий день Михаил позвонил.

  -- Он согласен на миссисипского угря не менее четырехсот тонн. Подробности через неделю в Москве на платформе ""Красный Балтиец" у касс в восемь ноль семь.

   Заказчик стоял у касс возле расписания. Михаил подошел к расписанию, равнодушно окинул взглядом и его и заказчика и сел в подошедшую электричку. На Покровско-Стрешнево он вышел пожилой заказчик за ним. На подъеме, к Ленинградскому шоссе Михаил присел завязать шнурок, а когда выпрямился, то заказчик догнал его.

  -- Здесь будем говорить! - Объявил артист.

  -- Почему здесь? - Удивился заказчик.

  -- Сверху шоссе, снизу железка, люди туда суда снуют, шум, движение. Даже если на нас направят аппаратуру, мы заметим, если кто-то остановится - тоже. Очень удобное место - дарю. Теперь по вашему делу. Завтра, в крайнем случае, послезавтра, ваша компания должна объявить, о первой продукции или услуге, неважно где, главное объявить, показать конкурентам, что все равно их опередили. - Он подал маленький листок, похожий на визитку. - На это число, на столько часов в этом месте закажете банкет по этому поводу. Оружие и наркотики не брать. Все. Деньги перечислить в день объявления, иначе контракт разорван. До свидания. - Михаил, не подав руки, поднялся к шоссе и запрыгнул в уже переполненный троллейбус.

   За ним втиснулся молодой парень, то ли до этого не хотел влезать в толкучку, то ли не смог, а Михаил как-то воодушевил его. На "Соколе" их обоих внесли в переполненный вагон метропоезда. К "Белорусской", к дверям, начал протискиваться народ на выход. За парнем кто-то встал с лавки, вагон качнуло, парень екнул и от толчка упал на место вставшего.

   Через час заказчику неожиданно позвонили, это оказался Михаил.

  -- Вы знаете, я думал, что ссылка на "хирурга", это просто ваша игра, желание прикрыть своих людей или по финансовым соображениям, но теперь я стопроцентно уверен, что заказ взял он. Они вашего топтуна за мной, на рыбалку отправили. У него такое правило беречь своих посредников во время дела, поэтому у него уже одного нет. Цена выросла на пятнадцать тысяч.