Он как был, в силовой броне, направился на выход, осваиваясь в новой, необычной «форме». Казавшиеся до того широкими коридоры внезапно заметно сузились. Егор шел по середине, боясь зацепиться за стены. Пулемет без системы прицеливания вроде бесполезен, но здесь в относительно узких коридорах промахнуться было бы трудно. Впрочем, тут и дробовика хватило бы, засыпать проход облаком картечи и любой враг станет похож на дуршлаг.

Лестница, ведущая вниз, оказалась первым серьезным препятствием. Идти по прямой оказалось просто, поднял ногу перенес, поставил. А тут Егор уже поднял было ногу, но понял, что если просто шагнет, то сразу покатится вниз по ступеням. Пришлось по новой учиться спускаться. Когда человек просто идет вниз, он не задумывается, как переставлять ноги и куда переносить вес тела. Но Дженни же как-то прошла! Егор разозлился и… пошел вниз, аккуратно, но точно ставя ноги, подгибая их и опускаясь вниз. После первого пролета дело пошло, появилась привычка, новый навык, хождение в тяжелой броне с экзоскелетом по сложной местности.

На третьем уровне было тихо, Егор остановился, пройдя половину коридора. Дженни было не слышно, хотя шаги силовой брони должны были бы далеко разноситься по пустому помещению. Егор попытался пожать плечами и понял, что это у него вряд ли получится, таких движений броня не позволяла. Он продолжил путь, выйдя на второй жилой уровень. Но и тут было тихо. Решив, что Дженни просто занята в одной из комнат и поэтому ее не слышно, Егор выбросил из головы нарастающее беспокойство. Если понадобится, она сможет вызвать его по громкой связи.

В аккумуляторном зале все также бегали голубые искры по изоляторам накопителя, но теперь, когда мощности расходовались на освещение, их стало значительно меньше. Егор оглядел шкафы с рубильниками, отыскивая нужную надпись. Дверь оранжереи запитывалась с отдельного автомата, который был выключен. Это выглядело бы нормально, если бы электричество в оранжерею подавалось с основного реактора внизу. Но, там внизу, скорее всего, была какая-то серьезная проблема, вызвавшая радиационное заражение.

Егор задумался. Растениям нужен свет. Если энергия все еще идет из реактора, попытка включить управление дверьми вызовет как минимум короткое замыкание. И тогда может произойти все что угодно, автомат, при сработавшей защите просто выбьет, или разряд его пробьет и ударит по руке в бронированной перчатке. Выдержит ли силовая броня удар током? Вроде должна. И не узнаешь, пока не проверишь…

Егор протянул руку к автомату и задержавшись на мгновение снова ее опустил. Сомнения, нерешительность… Да что со мной сегодня? Он поднял руку и щелкнул тумблером. Загорелась сигнальная лампочка. Больше ничего не произошло. И означать это могло только одно – в оранжерее нет света и все растения там давным-давно погибли.

Стоило это проверить. Егор направился обратно на третий уровень. Он хотел было позвать Дженни, но подумал, что вид на мертвую оранжерею ее расстроит гораздо больше, чем его самого. Дженни в последнее время много пережила, путешествие через пустыню, бой с Когтями смерти, погибший у нее на руках патрульный Братства… Все это непонятным образом отражалось в ее картине мира, до того простой и понятной. Девушка то была молчаливой и задумчивой, то смеялась над любой, даже неостроумной шуткой. Егор беспокоился о ней, но не знал, как помочь. Стоило бы все же поговорить с Ликой, узнать, как развиваются и воспитываются искины.

Так и не встретив по дороге Дженни, Егор вышел на лестничную площадку третьего уровня. На двери, ведущей в оранжерею, горел огонек. Под ним стала заметна небольшая кнопка, до того невидимая в тени. Взяв в руки дробовик, так на всякий случай, Егор нажал на кнопку и дверь, заскрипев, пошла вбок, уходя в стену.

За дверью было темно, и Егор стукнул себя перчаткой по левому плечу, включая встроенный фонарик. Шагнув вперед он увидел огромную, теряющуюся во мгле пещеру. Потолок пропадал где-то наверху, помещение явно расширяли и готовили для работы. От двери в убежище по сторонам шли бетонные стены, заканчивающиеся на высоте нескольких метров. Дальше, насколько хватало света от фонарика, поднимались уже каменные стены из горной породы. Выложенная плиткой дорожка уводила в темноту, Егор прошел по ней, пытаясь разглядеть что-нибудь в окружающем его мраке. Луч света выхватывал то одно, то другое искореженное и засохшее деревце в окруженном камнями и заполненном почвой углублении в полу. Как он и предполагал, оранжерея не выжила.

Позади раздался какой-то полусдавленный вскрик. Егор быстро, насколько позволяла броня, развернулся, поднимая дробовик. В проеме двери стояла чья-то фигура в синем комбинезоне…

– Ты почему меня не позвал?

– Дженни, это ты что ли? – Егор поднял дробовик стволом вверх, потом, подумав, совсем его убрал, закинув за спину. – Ты с кого сняла эти тряпки?

– Это не тряпки, а комбинезон обитателя убежища, – сразу надулась девушка. – Очень удобный, чистый, только что из упаковки. Там в одной из комнат кладовка, тебе тоже можно подобрать, их там много.

– Чистая одежда – это хорошо, а броня где?

– Да я ее там оставила, когда переодевалась. А ты мимо протопал, даже не заметил… Что ей будет то, тут же нет никого?

– Дженни, давай так, я стою у дверей и жду тебя, а ты сейчас вернешься, влезешь в костюм и в нем придешь сюда. И вместе пойдем смотреть, что мы такое нашли. Хорошо? Ты вроде говорила, что в оранжерее могут быть люди…

– Уже бегу! – девушка скрылась в коридоре.

Егор улыбнулся, Дженни снова напомнила ему море с его переменчивой погодой. Вот только что волновалась и обижалась, и вдруг резко поменялась, заинтересовавшись чем-то новым, переключившим ее внимание. И сразу помчалась за необычными впечатлениями. Добежать до комнаты, впрыгнуть в броню и вот уже топ-топ-топ… Идет. И что-то еще тащит с собой, пригляделся Егор.

– Это что?

– Стойка с лампами, переносной светильник, – показала свою находку Дженни. – Кабель цел.

– А включать куда будем?

– А в коридоре рядом с выключателем есть розетка…

– Надо же, какая предусмотрительная! Молодец! – похвалил Егор девушку, попеняв себе, что сам не подумал о дополнительном освещении.

А вот глазастая Дженни подумала. Подключив кабель к настенному разъему, она поставила стойку сразу за входом в оранжерею и включила лампы. Сразу стало видно корявые засохшие стволы деревьев, между которыми уходила вглубь пещеры бетонная дорожка. Огромный, очень высокий зал был ближе к входу весь утыкан этими мертвыми растениями.

Егор пошел по дорожке, решив, что лучше пройти по ней, чем ломиться через сухостой. Броне то все равно, но переломанные сучья будут мешаться под ногами. Дженни держалась позади, оглядываясь по сторонам.

– Как-то неправильно, – сказала вдруг она. – Если это оранжерея, тут должны быть грядки, ровные участки…

– Да вот они, впереди, – Егор остановился, вывалившись из полосы торчащих хворостин на открытое пространство.

Пришлось все же включить фонарик на плече, свет от ламп у дверей терялся среди стволов. Дорожка шла дальше, а по сторонам разлеглись те самые грядки, о которых только что говорила Дженни. Все, что когда-то на них росло, засохло и пожухло, а в условиях сухости и темноты просто истлело. Егор пнул ногой ближайшую кочку и трава, еще державшая форму, рассыпалась в пыль.

– Тут все погибло, – произнес Егор, поворачиваясь, чтобы разглядеть все вокруг.

– Пойдем дальше, – предложила Дженни.

– Зачем, и так ясно, что здесь никого нет.

– Там впереди сверху что-то висит…

Егор пригляделся, направив как мог выше свой фонарик.

– Это лампы. Там под потолком фермы с кабелями, оттуда спускаются лампы. Они создавали освещение сходное с солнечным. Когда питание отключилось, тут все погрузилось в темноту. Кроме света и подача воды прекратилась. Тут все просто засохло.