– Даже не вздумай, Эштон! Мясо в духовке и пока, она не приготовится, ужин вам не светит!

Полноватая женщина с глубоко посаженными глазами, цвета весенней зелени, упирает руки в бока и я честно, немного побаиваюсь ее реакции.

– Хорошо. Слушаю и повинуюсь! Лукас, сходим на пляж? – мгновенно перевожу внимание на брата, а миссис Патаки, выхватывает у меня ложку и преграждает путь на кухню

– В такую-то погоду? С ума сошла?

– Пойдем, поболтаем. Хочу знать, почему ты похож на Кена! Только дай мне три минуты, я переоденусь.

Убегаю в спальню за купальником.

– Она всегда такая Эльза? – интересуется Лукас, открывая балконную дверь.

– Всегда. Заглядывается к нам чаще, и не такое увидите!

– А что не так? Разве Нанду не усмиряет мою сестренку?

– По-моему Нанду, часть здешнего интерьера, не более того.

Лукас морщится, почесывая подбородок и нагибается, чтобы заглянуть под обеденный стол. С довольной улыбкой, Алан поедает пончики и подслушивает взрослые разговоры.

– Ах ты, шпион! – парень добирается до мальчика и заглатывает последний кусок свежей сладости – Это штраф!

Алан мстит щекоткой, и они оба сваливаются на пол.

– Эй, дядя Лукас, может, уделишь время сестре?

Я вытаскиваю обоих наружу. Одного отправляю убираться в комнате, после звездных боев «Лего», а второго вывожу на улицу.

– Твой сын это заряженная боеголовка!

– Он обычный ребенок, а ты взрослый парень, что недалеко ушел от него по развитию. – хмыкаю и успеваю отбежать, когда Лукас хочет меня повалить на песок

– Скажи спасибо, что ноги проваливаются! – кричит брат и догоняет меня у кромки воды

– Лукас-черепаха! – продолжаю шутить

– Смейся-смейся, только недолго! Что если я спрошу о Палмере?

Я меняюсь в лице, и он громко хохочет.

– А вот это не смешно.

– Почему? Ты сбежала черт знает куда и нас с собой утащила, а этот парень тебя нашел!

– Пускай. Мне нет до него дела!

– Ага. Оззи нашептал, что вы очень мило танцевали на вечеринке. А Оуэн добавил, что вы не сводили глаз друг с друга.

– Передай этим двум голубкам, что я их больше не хочу знать.

Отворачиваюсь и захожу в воду по щиколотку.

– Ладно, некогда мне с тобой зависать. У меня свидание в городе.

– Как зовут?

– Пока, не скажу. Но она, очень похожа на тебя. – Лукас начинает пятиться к помосту

– И чем же?

– Такая же сумасшедшая!

Веселый смех разносится по пустынному пляжу, а я машу ему рукой, чтобы скрылся из виду, от греха подальше. Затем делаю пару шагов в воду и останавливаюсь. Намочив руки, провожу по бедрам и животу. Закрыв глаза, представляю, что меня касается тот, кто не выходит из моих мыслей весь долбанный день. Добравшись до груди, вспоминаю наш первый поцелуй на вечеринке братства в Портленде. Как сама положила тяжелую ладонь на свою задницу. С того момента в моей жизни все изменилось. Я хотела только одного, ощущать вес его тела на себе. Горячие губы на шее и… Черт, за шесть лет ничего не поменялось. Я все также думаю о нем. Стоило только ощутить близость на приеме, как из темных закоулков моих воспоминаний, выбрались проклятые желания. Подняв голову вверх, поймала капли дождя. Давно природа не баловала нас осадками. Шаг за шагом, и я полностью в соленой воде. Волны накатывают, как заточенные ножи, разрезая закатные лучи на своей поверхности. Меня несет все дальше и дальше. Когда я осознаю, что уже далеко от берега, принимаюсь грести. Но разбушевавшийся океан, отбрасывает меня назад вновь и вновь. Я понимаю, что у меня больше нет сил и в панике зову на помощь. Только никто не слышит. Слезы смешиваются с водой, и я опускаю руки. Вскоре, меня затягивает на дно. Последнее, что чувствую, перед тем, как отключиться, какой-то камень или ракушку, которую задеваю плечом.

Я не вижу Эштон, черт возьми, не вижу! Волны снова и снова накрывают меня с головой, я изо всех сил борюсь со стихией. Наконец, доплыв до того места, где Эштон ушла под воду, я несколько раз ныряю и пытаюсь найти её в темной воде. Но все тщетно. Набираю полные лёгкие воздуха и ухожу под воду, не оставляя надежду. Господи, дай мне её найти! Наконец я чувствую под водой руку девушки. Обхватываю Эштон за талию, и мы вместе поднимается на поверхность. Ещё одна волна накрывает нас, и мы уходим под воду. Из последних сил гребу одной рукой к берегу, а другой придерживаю Эштон. Она без сознания.

– Детка, потерпи! – шепчу я.

Наконец океан переходит на нашу сторону, и следующая волна выносит меня с моей ношей на берег. Я поднимаю девушку на руки. Отойдя дальше от воды, укладываю Эштон на песок, и, зажав пальцами её нос, вдыхаю воздух в открытый рот. Повторяю это несколько раз, чередуя искусственное дыхание с нажатием на грудную клетку девушки.

– Эштон! – кричу я и снова склоняюсь над девушкой. Наконец она начинает кашлять, вода выливается из её рта.

– Слава Богу!

Снова беру её на руки и направляюсь в сторону своего дома. Не хочу пугать Алана, он не должен увидеть маму в таком виде. Эштон прижимается к моей груди, её тело слишком холодное и девушку чертовски трясет.

– Потерпи, детка!

Дождь с новой силой спускается с небес. Я заношу Эштон на террасу, открываю ногой дверь и быстро поднимаюсь по лестнице в свою комнату. У Эштон даже нет сил сопротивляться, когда я усаживаю её на пол душевой кабины и включаю горячую воду.

– Эйден.– губы девушки трясутся.– Я справлюсь сама. Спасибо.

Её взгляд заставляет меня подчиниться.

– Здесь есть полотенце.– я показываю рукой на стопку чистого белья на

полке. – На кровати возьмёшь мою рубашку.

Я оставляю Эштон одну в ванной комнате и спускаюсь вниз. Думаю, сейчас нам обоим не помешает чего-нибудь выпить. Мои руки сильно трясутся, когда я пытаюсь наполнить бокал золотистой жидкость. Бросаю несколько кубиков льда и залпом осушаю свой стакан. Виски согревают мои внутренности. Эштон только что едва не погибла. Что было бы, если бы я не заметил ее одну в воде? Даже не хочу думать об этом! Закрываю глаза. Слава Богу, все обошлось.

Захватив бутылку виски и пару стаканов, возвращаюсь в гостиную. Эштон уже спустилась. Девушка сидит на диване, уставившись в одну точку. Она до сих пор в шоковом состоянии. Я наполняю стакан и протягиваю ей.

– Выпей, Эш, это поможет.

Она переводит свой взгляд на меня и без лишних споров принимает напиток из моих рук.

Несколько минут Эштон раздумывает, прокручивая стакан в руке. Затем делает маленький глоток.

– Спасибо. Я не думала, что меня так далеко унесёт.

– Какого хрена ты вообще поперлась в океан в такую погоду?! – я качаю головой и наполняю свой стакан. – Я чуть с ума не сошел.– более спокойно добавляю я. Не хочу сейчас ссориться. Эштон здесь, в моем доме, на расстоянии вытянутой руки. Хочу наслаждаться этим моментом.

– Я просто хотела поплавать, как обычно. Но, сглупила.

Она поджимает под себя ноги и опускает глаза.

– Как ты так быстро оказался рядом?

– Увидел из окна, как ты входишь в воду.

Лёд в моем стакане ударяется о стенки, когда я снова осушаю его.

Замечаю на рукаве своей рубашки, что сейчас надета на Эштон, кровь.

– Черт, ты поранилась?!

Она крутит головой, пытаясь заглянуть через плечо.

– Наверное, я помню, что задела что-то острое под водой. Ничего страшного, потом посмотрю. Если ты переживаешь за рубашку, я подарю тебе новую.

– Эштон, мне плевать на рубашку! Подожди минутку, я принесу аптечку.

Поднимаюсь в свою комнату, и в шкафчике в ванной нахожу все нужное, чтобы обработать рану Эштон.

– Пожалуйста, позволь мне взглянуть.– прошу я, усаживаясь на корточки возле девушки.

Она расстегивает пару верхних пуговиц и оголяет плечо. Я пытаюсь не выдать волнение от вида её карамельной кожи.

– Хорошо. Только я трусиха. Привыкла, что лечу других, а сама ненавижу все эти процедуры.