Всю дорогу домой она думала о том, как и когда закончится эта вереница неудач: сначала трагедия с её семьей, затем вынужденный переезд в Прагу, в чужой для неё город, безуспешные поиски работы и уже который месяц без постоянного заработка.

Продрогшая до костей под натиском холодного ветра, с тяжелыми мыслями, она оказалась почти рядом с домом и вдруг… «Что это? Нет, только не это!» – с волнением подумала Ружена, но это был он – первый снег. Когда-то в день её рождения природа преподнесла ей свой исключительный подарок: это было настоящим счастьем, таинством. И с каким нетерпением она и вся её семья ждали первого снега! Он напомнил девушке о её некогда большой и счастливой семье, о беззаботном детстве, юности. Раньше дни рождения они праздновали с размахом и роскошью, ей дарили дорогие безделушки, бриллианты, запомнились вечерние наряды. Но теперь всё закончилось. Всё в прошлом.

Лёгкие пушистые белые хлопья падали на землю. Ружена почувствовала, как заныло сердце, слёзы наполнили глаза.

Трагические события четырехлетней давности вихрем пронеслись перед её глазами. Ружена вспомнила похороны всей семьи: гробы и свежие могилы, как она стояла одна, опустив голову над ними, не видя ничего, отчетливо понимая, что теперь в её жизни всё будет по-другому. Но самое главное, как с последними словами священника на землю, словно траурное покрывало, опускались пушистые белые хлопья. Не в силах более сдерживать в себе боль утраты, Ружена, раскрыв озябшие ладони, протянула их навстречу падающим снежинкам. Она почувствовала, как горькие слезы катилась по её щекам, а ещё спустя минуту она лежала на дороге без сознания.

Ружена не слышала звука резкого торможения остановившейся машины. Она с трудом открыла глаза и увидела мужчину, который, наклонившись над ней, пытался что-то спросить, не могла понять, что именно он хочет услышать от неё.

Как сквозь сон несчастная девушка слышала только женский голос, который, словно заклинания, произносил одни и те же слова и просил о помощи:

– Иржи, скажи, что мне делать? Ей плохо и это очень серьезно, она лежит без движения, – описывала женщина сложившуюся ситуацию.

Спустя несколько минут Ружена от предложения незнакомки доставить её в больницу наотрез отказалась. Она попросила только об одном – чтобы ей помогли дойти до дома.

Женщина тем временем продолжала говорить по сотовому телефону, называя адрес, где она находится, объясняла, что произошло на дороге, и без конца спрашивала Иржи, чем помочь пострадавшей и что нужно делать в таких случаях. Она просила его срочно приехать.

Когда Ружену привели домой, радость подруг улетучилась моментально. Они очень испугались, увидев бледное лицо девушки и незнакомых людей, старавшихся удержать её на ногах.

Подруги бросились к Ружене, помогли ей войти в квартиру, уложили на диван и только тогда заметили женщину, которая, немного успокоившись, рассказала им о том, что случилось на улице, когда они с водителем проезжали мимо их дома.

– Всё произошло на моих глазах, – рассказывала незнакомка. – Девушка уже переходила дорогу, когда вдруг поскользнулась на заснеженном переходе и упала. При падении она ударилась головой о бордюр и потеряла сознание. Я немедленно попросила водителя остановить машину. И пока водитель пытался что-то выяснить у пострадавшей, я начала звонить брату, чтобы узнать, что делать в подобных случаях. Он сказал, что подъедет сам.

Ружена извинилась перед женщиной за причиненные ею неудобства, поблагодарила её за помощь и попросила всех, чтобы они не беспокоились за неё, и что с ней уже всё в порядке, только нужно немного отдохнуть.

Уступая просьбе Ружены, посторонние разошлись. Перед тем, как уйти, женщина снова позвонила своему брату и сказала, что пострадавшая отказалась от помощи, и ему не нужно приезжать, потому что она сама скоро приедет к нему. Она попрощалась со всеми и вышла из квартиры. Верные подруги проводили её и поспешили к Ружене.

– Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросили они у Ружены, обступив диван, на котором лежала их подруга.

– Голова немного кружится, и я очень замерзла, – тихо ответила Ружена.

– Нам очень жаль, что ты пострадала. Надеемся, что произошедшее не повредит твоему здоровью, – высказали своё беспокойство Дора и Дана.

Подруги, укутав её теплым пледом, предложили чашку горячего чая, но Ружена поблагодарила их и вежливо отказалась.

Им не терпелось рассказать подруге о том, что звонила помощница директора кафе и сообщила, что её приняли на работу, но не успели: Ружена уже уснула.

Подруги, немного растерявшись, отправились в кухню. Сегодня был двойной повод приготовить хороший праздничный ужин: по случаю дня рождения Ружены и, конечно, отметить радостную новость о поступившем приглашении её на работу.

Прошло несколько часов. Ружена открыла глаза и обрадовалась, что была дома, только голова кружилась, во всем теле чувствовалась слабость, но она всё же заставила себя подняться и пойти на кухню. Там уже закончились приготовления к празднику. Стол был накрыт, подруги ждали именинницу. Судя по разнообразию запахов, плывущих из кухни, ужин обещал быть настоящим пиршеством.

Ружена почувствовала неловкость перед девчонками, они приготовили действительно праздничный ужин: яблочный пирог, тушеное мясо и даже красное вино, в общем, стол был накрыт по-царски.

«А мне нечем их порадовать», – с сожалением подумала она, от чего ей стало очень грустно.

Подруги попросили её побыстрее привести себя в порядок и присоединиться к ним, так как им уж очень не терпелось сообщить ей о приятной новости. Ружена послушно отправилась в ванную комнату, и через несколько минут все уже сидели за кухонным столом.

Праздничное настроение создавал букет цветов из двадцати трёх алых роз, поставленных в вазу из борского стекла. Яблочный пирог подруги украсили двадцатью тремя зажженными свечами.

Весёлая компания дружно уселась за стол. Ружену радостно поздравили с днем рождения и попросили задуть свечи на пироге, она с первой попытки погасила все свечи и подняла бокал с красным вином со словами:

– Хочу предложить тост и поблагодарить всех вас за всё добро, сделанное вами для меня, за те теплые чувства, которые вы питаете ко мне, и чтобы мы разрешили все наши проблемы, и за наше счастливое и светлое будущее!

Подруги допили вино и рассказали о звонке из кафе:

– Ружена, тебя взяли на работу! – перебивая друг друга, весело кричали они.

«Это настоящая победа моих «генералов». И без потерь, за исключением небольшого сотрясения и огромной шишки на моей голове», – мысленно обрадовалась она и потерла ушибленное место.

Девчонки дружно взяли в руки столовые приборы и начали с аппетитом уплетать салат с креветками, приготовленный Дорой. Когда было покончено с салатом, Дана достала из духовки и выложила на блюдо превосходный кусок запеченого мяса. Разрезав его на порции, она положила каждому в тарелку по большому куску запеченой свинины, на гарнир положила кнедлики, и все это залила ароматным соусом.

Этот вечер был самым лучшим для Ружены за весь год, и только тоска от выпавшего первого снега не утихала, всякий раз он напоминал ей о страшной трагедии, заставлял снова и снова сжиматься сердце от боли и омрачать все радости жизни.

Когда закончился шумный вечер и подруги отправились спать, Ружена долго не могла уснуть. Она лежала в постели и тихо плакала. В её голове смешалось всё: и боль, и радость. В эту минуту она даже не подозревала, что тот женский голос, вернувший её в сознание, она ещё не раз услышит, а человек по имени Иржи перевернёт всю её жизнь.

Проснувшись на следующее утро, Ружена сладко потянулась. За окном ярко светило солнце, а с ним сразу поднялось и настроение. Она приняла душ, оделась и отправилась в кухню приготовить кофе. Ружена включила чайник и присела на стул в ожидании сигнала закипающего чайника, затем заварила себе кофе, достала из холодильника тарелку с бутербродами и всё это поставила на стол. Она готовилась к завтраку тихо и осторожно, чтобы не разбудить спящих подруг.