Рэн рассмеялся.

- Эксцентричный? Долго слово подбирала?

***

Утренняя прохлада окутывала полуобнаженное тело, будто он вовсе не в городе пустыни уснул, а в каком-нибудь поле в степях Темной Империи. Пожалуй, не хватало только росы на спутанных волосах.

Рэн пошарил рукой, отыскивая плотную простыню и натянул ее на спящую в его объятиях женщину. Он коснулся губами ее прохладной, мягкой кожи и лизнул плечо, не удержавшись от соблазна. Это простое действие вынудило его еще крепче прижать к себе Раянну и сделать несколько успокаивающих глубоких вдохов. Ее вкус, излучаемая ею энергия, волосы, пахнущие цитрусом, сводили его с ума каждое мгновение. Одно прикосновение к ней плавило его волю, и пламя в его венах обещало сжечь их обоих своей необузданной страстью.

Он вдохнул еще раз и как можно осторожнее встал с постели.

Ранее утро, Рэй проспит еще часа два, прежде чем ей принесут завтрак и она, на ходу дожевывая яблоко, прибежит к нему в кабинет. Магистр Эллохар улыбнулся, вглядываясь в ее лицо, наполовину скрытое почти белыми прядями коротких волос.

Удивительно, как легко ему оказалось принять свою к ней любовь. Наверное, еще с того момента, как она устремила на него взгляд своих карих глаз там, в пещере, Рэй перестала покидать его мысли. А потом он просто решил, что нет ничего более естественного, чем любить ее.

И когда она рассказывала о своей жизни, о своей юности, о выходках, об истории создания монетки-артефакта о ловушках в Лангреде, которые она на самом деле оставляла, чтобы поймать лазутчиков, которые в итоге все же подорвали их поместье, … Он сразу же вспоминал все это в подробностях! Только ее саму он не мог вспомнить, но то, как поросенок разнес гостиную Лангреда в первый его визит к Риану в поместье он помнил отчетливо, будто это вчера случилось. И наглую служанку с дивными рыже-карими глазами, ведьму Иннесу, Маркуса, озеро внутри кратера потухшего вулкана, трепет от последующих посещений Лагреда… Все ставало на свои места. Все обретало смысл теперь и лорд Эллохар совершенно перестал беспокоиться о своих чувствах к ней. О том, как мало времени ему понадобилось, чтобы отчетливо понять, что любит ее.

Он просидел над бумагами до раннего обеда, отмахнувшись от предложения поесть, изучая отчеты градоправителя и не мог подавить нарастающее в груди беспокойство. Она не пришла.

Он все ждал, не переставая прокручивать в голове предполагаемый разговор, который мог произойти, как только она переступит порог и вновь нагло рассядется на его коленях. Но ее не было.

Ни спустя два часа, которые, как он предполагал она еще должна была проспать, ни в последующие часы. Он терпел, вынуждая себя концентрировать внимание на работе. Даже связывался с Рианом, в подробностях обсудив сложившуюся в империи ситуацию, странное поведение змеи-Алитиеры, жестокую и при этом незримую войну между императрицей и любовницами императора. Разделил смутное ощущение Риана о надвигающихся серьезных проблемах. А ее все не было.

- Тараг! – его терпение в конец лопнуло.

Дух не появлялся томительных пять минут, преодолевая огромное расстояние.

- Лорд-директор, - призрачное змеиное тело наконец возникло перед лордом Эллохаром, иглазенки тут же забегали по кабинету, будто надеясь еще кого-то здесь увидеть.

- Найди мне Рэй, сейчас же! – рыкнул он и сам вскочил на ноги, направляясь к выходу.

- Мне попадаться ей на глаза или?.. – дух не договорил, подавившись словами под яростным взглядом магистра. –Понял! Разберусь!

Магистр, несясь по коридорам, как сама Смерть, заглядывал в комнаты и залы, во все ниши и даже кладовые, нигде не ощущая ее присутствия и едва держался от вскипавшей в венах разрушительной силы, чтобы не спустить ее с поводка.

Тараг объявился спустя десять минут и вовремя, потому что магистр Смерти уже был готов крушить мебель в очередном оказавшимся пустым зале.

- Где?

- На крыше, северное крыло, - отрапортовал дух.

Магистр тут же зажег синее пламя перехода.

Он вышел перед дверью, ведущей на крышу и несколько раз глубоко вдохнул горячий воздух, призывая все силы, чтобы успокоиться.

Она лежала на животе в одних трусиках прямо на красной черепице крыши, в тени соседней башни и, возможно дремала. Даррэн поспешно отвернулся, сжимая кулаки до онемения в пальцах. Демон внутри него яростно рвался наружу, даже не пытаясь скрыть собственнических намерений в отношении лежащей здесь девушки.

- Рэн? – она, будто почувствовав его присутствие, приподнялась на локтях. Он пытался повернуться, но боялся сорваться, поэтому все еще стоял к ней спиной. Спустя мгновение ее рука легла ему на плечо. – Любимый.

И так она это произнесла, что он невольно зарычал.

Рэй обошла его и заглянула в его синие глаза с беснующимся пламенем внутри.

- Что-то случилось? – девушка прижимала руки к обнаженной груди и обеспокоенно всматривалась в него, поглаживая горячей ладонью его предплечье. Рэн порывистым движением обнял ее и тяжело выдохнул.

- Мои колени нуждались в уже привычном для них грузе, - он провел носом от виска по ее волосам, наслаждаясь запахом цитруса и летнего солнца.

- Это так ты пытаешься сказать, что скучал? – она положила голову ему на плечо так, чтобы он мог видеть ее лицо, склонившись над ней.

- Почему ты не пришла сегодня? Знаешь, ты умеешь вызывать стойкое привыкание…

- Х-м-м, - протянула Рэй скептически. – Решила не мешать тебе работать в последний день. Вспомнила о понятии личного пространства и дала его тебе.

Он посерьезнел.

- Видишь ли, леди фон Тьер, - он погладил ее зарумянившуюся за эти несколько дней щечку. –Мне не нужно личное пространство. Не от тебя и особенно не сейчас. В эти дни я оказался не менее уязвимым, чем ты.

Рэй вопросительно подняла брови.

- Этот чертов демон внутри меня требует запереть тебя в высокой башне и никогда оттуда не выпускать, чтобы ты принадлежала только мне.

- В таком случае ты неплохо держишься, Рэн, - она слабо улыбнулась. – Это… правда так? Ты в самом деле не прочь бы меня закрыть?

Даррэн обреченно вздохнул. Так поступил отец с его матерью и этот замок был ее местом заточения, и этот город был ее темницей. Теперь его самого подмывало спрятать свою женщину от любопытных глаз и владеть ею единолично.

- Это то, с чем я прекрасно справляюсь все время, кроме, как видимо, нескольких дней в месяц, - он втянул ноздрями воздух, отмечая про себя, что металлический запах крови отсутствовал полностью. Он осторожно коснулся ее губ. – И я очень скучал по тебе…

Она подалась вперед, перестав прикрывать грудь.

- Если честно, магистр, - прошептала ему в губы, - я только и ждала, чтобы вы нашли меня здесь в таком виде. – Она поцеловала его. – И вы вынудили меня слишком до-о-олго ждать.

Магистр одарил ее многообещающей улыбочкой. Он развернулся вместе с ней, подталкивая ее к тому месту в тени, где она только что лежала. Там оказалось расстеленным полотенце.

- Вы хотите прямо здесь?

Рэй закивала, нетерпеливо развязывая шнуровку его льняной рубашки. Он подхватил ее под ягодицы, запрокинул ее ноги себе на талию и аккуратно опустился вместе с ней на полотенце.

- Рэ-эн, - выдохнула она умоляюще. Но магистр не торопился, медленно покрывая ее лицо поцелуями и заработал пару укусов от нетерпеливой Рэй.

- Развратная девчонка, – рассмеялся он, поглаживая ее бедро с закрепленной на нем волшебной палочкой. – У нас целый день, Рэй…

- Я голодна, - прошипела Рэй, прикусывая мочку его уха. Он глухо зарычал от этих слов и ее действий, приподнялся и метким движением перевернул ее на живот. Она прогнула спинку в нетерпении, когда он одной рукой свел ее руки над головой и прижал к горячей черепице крыши. Одно движение, царапающее ее ладони в кровь, протяжный стон и Рэй внезапно ощутила, как взметнулся вокруг нее песок и ей даже на мгновение показалось, что она сама рассыпалась на мелкие частицы.

Прежде, чем она упала на белые простыни, до ее слуха донесся взбешенный возглас «Де-е-ед!»