***

Свежий осенний воздух при каждом вдохе болезненно терзал едва восстановленные магистром легкие. Но она вдыхала и вдыхала на полную грудь, сжимая кулаки и получая извращенное удовольствие от режуще-колющей боли. Это немного отрезвит. Должно.

После ледяного душа, незапланированной тренировки, вымотавшей ее до белых пятен перед глазами, хоть что-то должно навести какой-ни-какой порядок в голове.

Малодушно сбежав из спальни директора, Рэй едва не умерла от испуга при виде возникшего перед ней в пустом и тихом коридоре Тарага. Он держался почтительно, но она в каждом его призрачном движении, в каждом шипящем звуке слышала насмешку над собой.

Тараг только обозначил в двух словах ее обязанности как нового капитана и исчез, перед тем попытавшись предложить помощь. Он древний, но очень глупый в вопросах, касательно женщин и сам того не подозревая, всей своей почтительностью стал объектом ненависти Раянны, которой нужно было свое внутреннее негодование и недовольство собой направить еще на кого то, кроме себя самой. Ее «убирайся отсюда!» было громом с ясных небес для них обоих и первым шагом к расторжению уже устоявшейся «дружбы».Тараг исчезал с видом глубоко оскорбленного достоинства.

Заложив руки за спину, в новеньком боевом костюме, таком же какой у нее сгорел при недавних событиях, черном с едва заметным изумрудным отливом, сделанным из мягкой и очень прочной кожи,с собранными в пучок волосами и грозным выражением на лице, девушка прохаживалась вдоль небольшой арены, выжидая, когда ее новая группа адептов наконец собьется в кучу.

- Знакомимся быстро, - сказала она, усилив голос заклинанием. Ее слова в головах слушающих разорвались колокольным звоном, от чего некоторые особо хилые адепты попросту попадали и начали спиной бежать подальше в поиске укрытия. – Стоять! – рявкнула им Рэй. – Упор лежа и пятьдесят отжиманий с хлопками! Адепт Рикани, считать, при каждом нарушении добавлять еще десять сверху! – капитан де Лир обвела суровым взглядом присутствующих адептов, около пятнадцати человек, разношерстые, но в основном слабые физически, бледные, совершенно не готовые к практической стороне обучения в школе Искусства Смерти. Да, ей скинули «отбросов». – Я не потерплю на своих занятиях никаких демаршей, вам ясно? Оставьте свое малодушие, лень и любовь к мягким перинам в щемящей памяти о детстве! Здесь вы не имеете права на слабость! Каждый день – борьба! С собой, с обстоятельства и со всеми остальными адептами, которые, адепт Кростер, не падают на дрожащие ручонки после пятого отжимания! Встать!

Рэй перевела дух, вновь осматривая доставшийся ей сброд. Их должны тренировать лучшие капитаны, чтобы добиться хоть какого-то результата, а не она! Хотя, она тоже вроде как лучшая. Директор, видимо, хотел выставить ее посмешищем, но он не знает, что она не только поучилась во всех учебных заведениях мира, но и преподавала. Правда, она преподавала основы безопасности, медицину, вела практики. Но, с этим она тоже справится!

- Меня зовут капитан де Лир, - сказала она спокойным голосом. – Некоторые из вас мои одногруппники и удивляются, что я здесь делаю. Тест Горковена подтвердил мою квалификацию, и я вполне могу справляться с капитанством не хуже остальных моих коллег, - соврала, не моргнув глазом, но про письменный тест нужно как-то заикнуться при директоре. Директор! Рэй вспыхнула. - Теперь к сути: вы, книжные черви, слабое звено для любой команды и в любых условиях реальной жизни, которая начинается за дверью аудитории. Мало быть сверх эрудированными, чтобы выжить. Конечно, вы можете все поголовно стать целителями, исследователями, лабораторными крысами и в этом случае боевые навыки с высокой долей вероятности вам будут не нужны. Но здесь и сейчас вам предстоит немало практик и боевых заданий, с которыми придется справляться. Передо мной стоит две задачи: научить вас защищаться и научить вас работать в любой команде так, чтобы не быть обузой.

Адепты смотрели на молодую капитаншу во все глаза, кто с опаской, кто с недоверием, кто вообще с отсутствующим видом разглядывал верхушки растений ботанического сада сразу за их полигоном. Что же, только терпение и упорный труд смогут убедить их, слов тут будет мало.

- Никаких силовых упражнений сверх ваших физических возможностей. Только поднять уровень ваших умений из отрицательных значений хотя бы в ноль. Сейчас в том порядке, как вы сейчас стоите, поворот на лево и вокруг полигона один круг рысцой. Выполнять!

***

Так прошло несколько дней – усиленные тренировки, распределение нагрузок, чтобы адепты не умерли от мышечных болей, собственные занятия… Рэй была этому бесконечно рада, поскольку места для мыслей про магистра Эллохара не оставалось, да и вообще на территории школы он почему-то не появлялся.

Очередное утро, адепты нарезали пятый круг по стадиону, кося на нее полные неприкрытой вражды взгляды.

- Принцессочки мои! – выкрикнула Рэй, самодовольно скалясь. – Можете не отвлекаться на убийственные взгляды в мою сторону еще до девятого курса, пока не овладеете способностью к ментальным проклятиям и заклинаниям! И не забывайте – я, в отличие от вас, мастер в ментальном воздействии!

Она демонстративно изогнула бровь и улыбнулась пробегавшему мимо адепту, прошептавшему что-то вроде «Стерва!» и он тут же кубарем покатился, настигнутый элементарным проклятием спотыкания.

Адепты вмиг перевели взгляды себе под ноги и тихий ропот тут же прекратился.

- Не вставай, девочка моя, - пропела Рэй встающему и вновь падающему адепту. – Перекатись в центр круга и выполняй отжимания, пока руки не перестанут держать. Считать нужно так: «Стерва-раз, стерва-два», - она вновь улыбнулась побледневшему адепту, который наконец понял, как попал. – Приступайте, адепт.

- Развлекаетесь, капитан де Лир?

Рэй понадобилось несколько мгновений, чтобы унять заколотившееся о ребра сердце и нацепить на себя надменную маску.

- В лучших традициях Школы, - она не повернулась к директору, даже когда кожей ощутила его у себя за спиной.

Адепты, измученные и достаточно натерпевшиеся за последние дни, волочились по арене, даже не пытаясь изобразить испуг перед главой школы.

- Шагом! – рявкнула Рэй. – Ходим, восстанавливаем дыхание до тех пор, пока я не покину арену. На сегодня все!

- Это школа, а не военный корпус, - заметил между прочим лорд Эллохар.

- Не устраивают мои методы… - начала резче чем хотелось, но была перебита.

- Не продолжайте, если не хотите пожалеть.

Рэй кивнула, помрачнев.

- Почему вы прекратили занятие, которое началось пятнадцать минут назад?

- Так факультатив же, - Рэй повернулась к нему наконец, зловредно скалясь. Директор не впечатлился. Но впечатлилась Рэй. Он был так красив! Его некогда длинные волосы были коротко обрезаны, затылок и виски выбриты и только на макушке ветер поигрывал платиновыми пасмами. Потрясающе!

Рэй нервно сглотнула.

Они несколько секунд сверлили друг друга взглядами. Леди де Лир сдалась первой.

- Вы же по делу пришли, - коротко ответила и добавила: – Как мне показалось. Вряд ли это на пару минут.

- Вот как.

- Внимательно слушаю, лорд директор.

Казалось, что воздух между ними можно ножом резать и Рэй с трудом удерживала дыхание, чтобы не задохнуться от роящихся в голове мыслей и образов.

«Ты мне не интересен! Было и было! – эту мантру она повторяет уже несколько дней»

- К нам прибыла делегация из Четвертого королевства, - теперь была его очередь отвернуться.

- Ухты! – не удержала мрачной язвительности. – При чем здесь ваша покорная раба?

При этих словах лорд-директор мотнул головой и даже тихо рассмеялся. Рэй зашипела.

- Идемте, - он двинулся к выходу не дожидаясь ее.

Любопытство всегда было сильнее нее, поэтому Рэй, забыв о том, что она капитан, а не малолетняя школьница, бросилась бежать вслед за директором.

- Ваши волосы…

Он промолчал.

- Вам к лицу, - «ты меня послушал» осталось непроизнесенным.