- Не кричите. Услышат...
- Ромашков? - повторил Петр. - А зачем ему тут быть?
- Затем, что он мой жених. - Настю тяготила эта совсем ненужная встреча и она решила прервать ее.
- Вы просто смеетесь надо мной. Это шутка! - не верил Петр.
- Нет, Петр Тихонович, такими вещами не шутят. Прощайте и не обижайтесь... Так случилось...
- Не верю! Не верю!
- Не шумите. Мама проснется.
Настя захлопнула калитку и стремительно побежала к сараю.
Ухватившись за изгородь, Петр смотрел ей вслед и видел, как мелькнула за скрипнувшей дверью темная шаль и белые при луне икры ног. Он знал, что у Насти великолепные, точеные ноги. Не раз видел, как она, нырнув с пирса, стригла ими прозрачную морскую воду. Он вспомнил ее веселую задорную улыбку, милые лукавые глаза и только теперь вдруг понял, как дорога ему эта смелая девушка, выросшая здесь, в далеких Дубовиках.
Пошатываясь, Петр пошел от калитки прочь, растаптывая сапогами липкую грязь и выщербленную луну, блестевшую в круглых лужах. "Когда же он успел стать женихом?" - мучительно думал Петр. Боль и обида терзали его. "Ведь никогда он там не встречался? Знал, что я встречаюсь с ней, сам же предлагал жениться, и вдруг такая подлость! Все выскажу, что я о нем думаю, - и конец..."
Так, плывя в хаотическом потоке несуразных мыслей, Петр тяжелой походкой прошел улицу из конца в конец. Растрепанный и грязный, он ввалился в сельсовет и, тяжело топнув, остановился около сидевшего за столом Ромашкова. Глядя на него усталыми, поблекшими глазами, он в упор проговорил:
- Выйдем на минуту. Мне с тобой поговорить надо.
- Что-нибудь случилось?
- Да. Выйдем! - требовательно повторил Пыжиков. Ромашков взглянул на него и понял все.
- Хорошо. Давай выйдем.
Поднявшись со стула, Михаил вышел первым. Петр последовал за ним. Поглядывая на его сильную широкую спину, снова злобно подумал: "Не прощу! Нет!"
Притаптывая мокрую землю, вдоль забора ходил часовой, задевая сырыми полами плаща жухлый бурьян. Над плечом часового, покачиваясь, торчал конец ножевидного штыка, будто собираясь проколоть висевшую над ним луну. Солдат прошагал дальше, а раскосый небесный глаз, окруженный мигающими звездами, спокойно плыл в далекое холодное пространство.
Выбрав сухое место, Ромашков присел на верхней ступеньке крыльца. Но Пыжиков снова заартачился и стал возражать.
- Ты, брат, какой-то шальной. Садись и говори, - настаивал Михаил. - Придумал ночное объяснение.
- Я тебе сегодня все объясню... - с угрозой в голосе ответил Пыжиков.
- Послушаю.
- Здесь нельзя. Хочешь, чтобы все солдаты знали? - Пройдем дальше.
Довод был основательный, Михаил возражать не стал. Они прошли через калитку на улицу и сели на скамье.
Время уже было за полночь. Где-то далеко прокричал петух.
- Тебе скоро наряды проверять. Давай, быстрее и покороче, - сказал Михаил.
- Не торопись, - зажигая спичку, ответил Петр. Поколесив по улицам, он немного успокоился и сейчас не знал, с чего начать.
- Долго я ждать не буду.
- Скажи: ты честный человек? - приглушенно, с хрипотой в голосе спросил Петр.
- Дальше что? - в какой-то степени чувствуя себя виноватым, Ромашков нашелся не сразу.
- Ты мне сначала ответь на вопрос, а потом я буду говорить дальше.
- Предположим, что да. Продолжайте, товарищ старший лейтенант.
- По-моему, ты плут и двоедушник!
- Знаешь что, Пыжиков... - сердито, но сдержанно сказал Ромашков, - в другой обстановке ты бы сейчас растянулся в этой грязи со свернутой набок скулой...
- Ударь! Но я всем буду говорить, что ты плут!
- Глупый. Хоть научился бы не шуметь, людей зря не тревожить. Ко всему прочему ты еще и жалок, как тот ночной безголосый петух. Покричал зря и умолк...
- Не ожидал я от тебя такой подлости! - Пыжиков замотал головой, словно его щелкнули по носу.
- Истерики только не закатывай. Хочешь говорить начистоту, говори толком, а не то я уйду.
- Я тебе скажу... Все скажу! Ты поступил мерзко и подло! Девушку, которую я любил, ты опутал, оплел... Воспользовался тем, что я попал в беду, присватался. Разве это не подло? Все ей, конечно, обо мне рассказал и взамен себя в лучшем свете нарисовал...
- Послушай, Петр! - Ромашков встал, вцепившись руками в поясной ремень, снова сел. - Ты подумал, что ты сказал?
- Я всегда говорю то, что думаю...
- Знаю я тебя, знаю! Как ты можешь без всякого разбора приписывать мне разные мерзости! - стуча кулаком по колену, возмущался Ромашков.
- Да ведь это так? - несколько примирительно проговорил Пыжиков.
- Эх ты! За то, что оскорбил меня, ее и дружбу нашу облил грязью, следовало бы тебя... Ну, уж ладно! О твоих делах Настя ничего не знает. Тебя я перед ней ничем не опорочил. Служба касается только нас, а остальное...
- Короче. Мне уже все равно... - махнул рукой Пыжиков и мрачно спросил: - Давно это у вас началось?
- Кто ж его знает?
- Давненько, значит.
- Да разве в этом дело! Я тебе скажу так: что у вас там с ней было раньше, не знаю, но кончилось тем, что она любит меня, а я ее. Теперь, как хочешь, так и суди. Ты виделся с ней, говорил? - напористо спросил Михаил.
- Да. Сама сказала, что она твоя невеста.
Они замолчали. Из горных ущелий надвигался туман. Протяжно вздохнув, Петр, глотнув сырости, громко кашлянул, поднялся и молча шагнул в калитку.
Михаил потер жесткой ладонью разгоряченный лоб и, отогнув рукав гимнастерки, посмотрел на часы. Наступило время проверять наряды. Войдя в помещение, он приказал помощнику дежурного разбудить сержанта Батурина, надел плащ и взял со стола автомат.
Майор Рокотов открыл полусонные глаза и, увидев одевшегося капитана, спросил:
- Сколько времени?
- Два ноль-ноль, - ответил Ромашков.
- Где бродили? - кивнув на улегшегося на скамейку Пыжикова, спросил майор.
- Так, на завалинке посидели и друг другу сказки рассказывали, - невесело усмехнулся Ромашков и вышел во двор. Там, держа на поводке крупную кавказскую овчарку, ожидал его Батурин.
- Пошли, - пристраивая на плече автомат, тихо сказал Ромашков.
- Слушаюсь! - отозвался Батурин.
Вскоре они скрылись в белесом тумане.
Глава пятнадцатая
Сквозь щели тесовых стен узкими полосками в сеновал пробивается утренний свет. Давно уже уснула маленькая Валя, а Настя все ворочается с боку на бок, шуршит сухим сеном и не может сомкнуть глаз. В ней, как хмель, бродит тревожная сила молодости. То печально, то радостно что-то шепчут ей голоса души и сердца. Что принесет новый день - грозу или теплое сияние солнца? Как хочется, чтобы завтра был ясный солнечный день, без единого на небе облачка. Как приятно было на душе, когда она укладывалась с сестренкой спать: хотелось петь, задорно смеяться и всем рассказывать про свою любовь... Но вот пришел лейтенант Пыжиков и спугнул веселое самозабвенное чувство радости. А все-таки Петра жалко немножко...
Натянув одеяло до подбородка, Настя пошарила у изголовья рукой и нащупала в сене широкий завядший листочек. Покусывая его зубами, ощущая терпкий и горьковатый вкус, продолжала думать: "Он шел ко мне и на что-то надеялся... А я ему прямо: "Я выхожу замуж..." Грубо. Нехорошо! А там, на море, разрешила поцеловать себя, только пальчиком погрозила. Тоже нехорошо... Наверное, надо рассказать об этом Михаилу, да не очень приятно говорить такие вещи... Скорее бы взошло солнце".
Настя услышала, как хлопнула сенная дверь и звонко загремело стукнувшее о косяк ведро. Значит, мать уже встала и пойдет сейчас доить корову. Потом затопит печь и начнет готовить завтрак, а когда он будет готов, придет на сеновал и стащит с них одеяла. Так бывало каждый день, но завтра уже этого не будет. Грустно покидать родной уголок, а сегодня в особенности. Скоро они встанут. Маленькая Валя, покушав, положит в сумку горячий завтрак, поставит туда завязанный в тряпку горлач с молоком и понесет отцу. Он валит лес и приходит домой не каждый день. Настя начнет собираться в дорогу. Ей; пора на работу. Там ведь не знают, что она думает выйти замуж. Метеорологической службе нет до этого никакого дела... А он, наверное, заглянет и, может быть, немножко проводит - хоть до Медвежьей балки.
