– Я имел в виду вам лично. Вот и посодействуйте народу, подумайте, как сделать скрипичный ключ… нет, даже не думайте про кузницу – пойдете от меня, посмотрите на ограду возле дома, сколько там этих кованых ключей, ни один не подходит к скрипу…

Обреченно киваю:

– Найду… найду, как его сделать…

Отступаю к двери, дверь захлопывается передо мной.

– Ишь, какой вы шустрый… Это еще не все…

Настораживаюсь. Что-то подсказывает мне, что вся эта сделка – сплошной обман, что он подкинет мне невыполнимую задачу, чтобы уничтожить.

– Взгляните… взгляните на это, – он показывает мне причудливый изогнутый столик с маленькой полочкой, полочка оказывается ящиком, в котором аккуратно уложены белые и черные коробочки, – роял…

Киваю. Он бормочет, что у вас там, на краю земли, про роял и не слышали, где вам…

– А теперь посмотрите на это…

Вздрагиваю.

– Виолан, – смотрю на то, что могло быть шкафчиком или сундучком, по форме напоминающем скрипич.

Отлично, вы делаете успехи. А это?

– Арфей.

– Превосходно. Это?

– Тромб. А это кларноты.

– Все-то вы знаете, умный вы наш… Ну раз такой умный, так скажите, где от них ключи?

– Э-э-э…

– …вы вообще слышали когда-нибудь про виолановый ключ? А про рояловый?

– Э-э-э… нет.

– Вот именно! Наши предки не успели даже сконструировать чертежи этих ключей, не говорят уже о том, чтобы сделать их вживую!

– Не выдерживаю:

– Да они и этот-то не доделали…

– В смысле?

– А вы сами посмотрите, где параметры? Длина, ширина, высота? Ну, хорошо, это ключ с одной стороны, а как он должен выглядеть сбоку? Сверху?

– Вот и разберетесь, – кивает он, – даю вам неде…

– …ну, за неделю я ничего не успею. Нет, дело-то ваше, можете через неделю меня пристрелить, только так вы вообще ничего не узнаете. На это могут понадобиться годы… если не века…

Ну, насчет веков вы загнули, а годы да, да… придется…

Выхожу на лестницу, натыкаюсь на скрипичные ключи на перилах, ключи, ключи, ключи, из замочной скважины торчит связка скрипичных ключей…

.

– …я нашел ключ.

– Вы…

– …нашел ключ.

– От… от чего?

– А вот этого я не знаю.

– В смысле? – он смотрит на меня насмешливо, недоверчиво, – нашли ключ, и сами не знаете, от чего?

– К сожалению, так.

Он щелкает клювом.

– Этого не может…

– …можете не верить, а ключ я нашел.

Он замирает на пару секунд, наконец, протягивает руку.

– Ну?

– Ч-что?

– Что – что, ключ давайте.

– К сожалению, я не могу этого сделать.

– А жить вы хотите?

– Очень.

– Так в чем же…

– Я не могу его принести.

– А что такое, – короткий смешок, – тяжелый сильно?

– Да нет… тут другое…

– Слушайте, вы мне голову-то не морочьте, ключ…

– …я покажу вам, где ключ.

– Ну, пойдемте… крикните там шоферу, чтобы…

– …шофер нам не понадобится.

– Ну, знаете, я в вождении не силен…

– Да нет. Мы не поедем на машине.

– Друг мой, это не вам решать…

– Ну, посмотрим, как вы на своей машине по лесной чаще поедете.

– Это… в чаще?

– В самой глубине.

– А… а из чащи никак его нельзя…

– …никак.

– Но…

– …увидите – поймете, почему.

Он щелкает клювом, он сомневается, он думает, он…

– Можете взять с собой слуг, если боитесь, – говорю я, он вздрагивает от моего – боитесь, уши встают торчком.

Это он меня бояться будет, ключ ваш… пойдемте…

Идем, – по лестнице с перилами из скрипичных ключей, которые не подходят к скрипичам. Пересекаем улицу, подсвеченную фонарями, уходим в темноту ночи, все дальше от света, я зажигаю лампаду, она нехотя освещает крохотный пятачок пространства вокруг нас. Лес обступает, подкрадывается со всех сторон, деревья перешептываются, кутаются в туман. Моему спутнику не по себе, и я его понимаю, мне тоже хочется бежать из этой темноты, из этой осени, из подступающего морока ночи. Дорога кажется бесконечной, я уже сам начинаю сомневаться, что мы найдем…

– …и сколько еще идти?

Откашливаюсь.

– Наберитесь терпения. Ключи не любят сразу раскрывать свои тайны…

Он сомневается, он думает, не вернуться ли назад. Хочу снова подстегнуть его фразочкой, что он боится – понимаю, не подействует, ему и правда страшно. Бормочу в утешение, что цель близко-близко, вот уже сейчас-сейчас…

– Да вы меня…

– …нет, не разыгрываю.

– И…

– …вот. Смотрите сами.

– К-куда смотреть?

– Так вот же…

– И… что это…

– …ключ.

– Где? На дне ручья? – он наклоняется, шарит рукой в студеной воде, от которой поднимается белесоватый пар.

– Нет… вы не поняли… ручей, это и есть ключ.

– Но…

– …и есть ключ.

– Вы с ума сошли, как может…

– А почему нет?

Его зрачки сжимаются в щелочки:

– А почему – да?

– Вот, смотрите… – подношу к лампаде страницу старинной книги, – ключ – родник, бьющий из-под земли…

Он читает. Он перечитывает. Он не верит.

– Вы подде…

– …можете проверить и убедиться, что это не фальшивка. Мне попались еще по крайней мере два таких словаря, где говорилось о ключе, как об источнике.

– Но это же…

– …да, я и сам удивлен… вы понимаете, я и сам удивлен, что ключи появились раньше, чем то, что открывало эти ключи, что наши предки создали пианы и роялы до того, как…

Он снова наклоняется над источником – на этот раз кочерга в моей руке не промахивается, зря, что ли, оставил её в зарослях…

…перевожу дух.

Меня будут искать.

Я знаю – меня будут искать.

И не найдут.

Потому что.

Просто.

Не найдут.

Шагаю по едва различимой тропинке, подсвечивая себе путь тускнеющей лампадой – её должно хватить до того, как проклюнется рассвет, а дальше я выйду на дорогу, которая ведет…

…к ключу.

Потому что Ключ.

Потому что я сжимаю в кармане обрывок страницы, которая говорит мне, что

Ключ – верхний камень, который замыкает свод строения.

Где-то там, на западе должны быть древние постройки, где-то там должны быть ключи, интересно, от чего…

– …вы понимаете… он хочет его убить.

– Кто хочет? Кого хочет? – следователь смотрит на меня, не понимает.

– Ну… я не знаю. Там. За стеной.

Следователь хмурит брови:

– За какой стеной?

– За стеной спальни.

Следователь щурится:

– Вашей спальни?

– Да. Понимаете, я недавно приобрел жилье…

– Документы на жилье покажите, будьте любезны.

– Документов нет.

– А в чем дело?

– Понимаете… я убил предыдущего владельца.

– Вы…

– …убил хозяина. На дуэли.

– Свидетели…

Называю свидетелей.

Следователь кивает, смотрит заявления от свидетелей, хмурится, ну что такое, надо же указывать, на чем дрались, на шпагах, ну так и пишите, на шпагах, причина дуэли – оскорбление, писать надо, чем именно он вас оскорбил, в следующий раз такое заявление не приму…

– Итак, жилье по закону досталось вам… и вы говорите…

– Голоса за стеной. Один другого угрожает убить, если тот не принесет какой-то ключ…

– Убить? Вы уверены, что речь шла не про дуэль?

– Нет-нет, именно про убийство…

– Вы говорите, голоса… за стеной… странно, странно… вы уверены, что это был не сон?

– Нет, я не спал… клянусь вам, бессонница уже которую ночь…

– Галлюцинации?

– Исключено.

– На всякий случай я допрошу ваши галлюцинации, мало ли…

– Да, разумеется.

– И разберусь с голосами. Обязательно.

.

– Друг мой, с вами всё понятно.

Смотрю на следователя, не верю себе, так быстро…

– Всё оказалось проще, чем я думал… За стеной вашей квартиры находится другая квартира… и вы слышите голоса оттуда, кто-то с кем-то ссорится…

– Осторожно откашливаюсь:

– Это все было бы прекрасно… но дело в том, что за стеной у меня никого нет.