— Здравствуйте, Станислав Павлович, — изобразил гендиректор улыбку на лице, которая больше напоминала оскал дикого зверя и заставила Валю ощутить слабую дрожь в коленях от испуга. — Я ждал вашего звонка.

- Неужели? — хмыкнул мужчина на другом конце связи. — Значит, ты уже получил конверт?

— Думаю, вы и так об этом знаете от своего курьера, — оскал Леры стал ещё шире и страшнее после этих слов.

У Вали появилось навязчивое желание убежать отсюда и как можно дальше, не оглядываясь.

— Посмотрел? — с интересом спросил Седоков.

— Взглянул мельком.

— Ну, и как? Договоримся полюбовно?

— Конечно, нет, Станислав Павлович, — с самой сердечной интонацией ответил Ларин, но Валентина, почему-то, от голоса директора пробрал озноб.

— Ты хорошо подумал? Я могу дать тебе немного времени осмыслить произошедшее.

— Спасибо за вашу доброту, но оно мне не требуется. И мой директорский пост, и мои акции останутся при мне, как и были.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тут до Вали дошло с кем разговаривал Ларин. Да это же был тот самый человек, который вчера следил за гендиректором или, вероятнее, тот, кто приказал следить. Не удивительно, что Валерий Владимирович сейчас напоминал собой кобру перед смертельным броском и желание оказаться подальше от директорского кабинета стало ещё сильнее.

— Ну, что ж я практически не сомневался в твоём отказе. Такого жадного до власти ублюдка, как ты ещё стоит поискать, — спокойно проговорил в ответ Седоков.

— Мне ещё учиться и учиться до вашего уровня, Станислав Павлович, — в тон ему сказал Ларин.

Седоков скрипнул зубами на это завуалированное под комплимент оскорбление, но промолчал, пожелав на прощание:

— В таком случае, «счастья» и «удачи» тебе в Наступающем новом году, Валерий Владимирович.

— И вам того же, Станислав Павлович. Уверен, следующий год будет полон сюрпризов для Вас.

После чего оба мужчины сбросили звонок почти одновременно, а страшная улыбка на лице гендиректора растаяла словно дым, сменившись серьёзным задумчивым выражением.

— Эм, Валерий Владимирович, я могу идти? — робко подал голос Валентин.

— А, ты ещё здесь, — наконец, заметил его присутствие Ларин. — Да, конечно, иди.

Но парень не успел даже шелохнуться, когда дверь в кабинет гендиректора резко, без предварительного стука, распахнулась, а на пороге возник начальник службы безопасности — Никитин Юрий Борисович. Несмотря на его убийственное выражение лица, Никитин аккуратно прикрыл за собой дверь и широким шагом пересёк кабинет, сев в другое свободное кресло напротив директорского стола. Глядя по очереди на этих двоих, Валя сильнее вжался в спинку своего кресла, в котором всё ещё сидел, пытаясь слиться с ним и проклиная тот момент, когда решил вмешаться в дрязги и интриги высшего руководства. Ну, почему начальник безопасности не мог появиться хотя бы парой минут позже?! Потому как теперь молодой человек не решался встать и уйти, боясь ненароком привлечь к своей скромной персоне внимание этих двух хищников перед ним.

Юрка, чуть привстав на сидении, кинул конверт, до этого находящийся в его руках, на стол гендиректора и сел обратно, внешне расслабленно откинувшись на спинку.

— Я готов выслушать твои объяснения этому, если таковые имеются. А для начала уточню лишь одно — это подделка?

Ларин даже не стал заглядывать внутрь конверта, так как он был идентичен его собственному, который недавно принес курьер, поэтому сразу ответил:

— Нет.

— Я так и думал.

«Мммать…! Может упасть на пол и попробовать тихонько проползти до двери! Авось, не заметят?», — в это время мысленно прикидывал план побега Валя.

— На фото мой бывший, но между нами ничего не было. Он пригласил меня в гости выпить и поговорить. Отметить покупку новой машины, но перебрал со спиртным и вот, — указал он на конверт. — Он может подтвердить, что я говорю правду, — внезапно показал Ларин на Валю, в этот момент, едва не доведя парня до сердечного приступа. — Это Лапин Валентин из отдела разработок и ещё он нынешний парень моего бывшего. Более того, Валя был тем, кто заметил, что за мной наблюдают и сказал мне об этом, записав гос номер машины.

Кажется, только сейчас Никитин заметил, что в кабинете присутствует кто-то третий, помимо него и директора, и вопросительно уставился на молодого человека, сидящего в шаге от него, спросил:

— Это правда?

Сил отвечать у Вали совсем не осталось, и он только энергично покивал в ответ. Ларин, наконец, заметил, что взгляд парня буквально кричит: «Выпустите меня отсюда!», — и Лера решил не мучить его дальше, так как свою главную роль он выполнил, а махнул рукой, позволяя тому уйти. Валентин едва ли не в припрыжку выскочил из кабинета, едва не расплакавшись от счастья, что, наконец, вырвался на свободу. Муж и брат его любимой наставницы — страшные люди, с которыми лучше не связываться. Вот, что за сегодняшнее утро уяснил Валя.

А тем временем разговор в кабинете генерального директора АО «Сапфир» продолжался.

— Значит, вот из-за чего ты мне звонил в субботу, — проговорил Никитин.

— Да, — кивнул Лера. — Ты ведь тоже прекрасно понимаешь, что хочет сделать этот жадный до власти ублюдок, — сказал Ларин, использовав то самое выражение, которым охарактеризовал его Седоков при их последней беседе по телефону.

— Дискредитировать тебя в глазах общественности.

— Общественность — это, конечно, важно, но не совсем то. В век технологий и интернета слухи и сплетни стали частью повседневной жизни и часто не отличишь, где правда, а где вымысел. Я не настолько публичная личность, чтобы мне это принесло какой-либо существенный вред. Пошумят и перестанут. Ну, зададут несколько личных и неуместных вопросов, ответы на которые я могу и не давать, при желании. От того, предпочитаю я парней или девушек, или верным ли супругом являюсь качество туши, производимой компанией «Сапфир», не станет хуже. В первую очередь, Седоков хочет внести разногласия среди нас четверых и основными его целями являетесь ты и Юля. Он желает подорвать доверие между нами. Если моя жена поверит в измену и начнёт ненавидеть меня, то первым, кого она настроит против будешь ты, а за тобой и твоя жена, и тёща.

Последовало множество нецензурных выражений, которые Ларин спокойно выслушал, дав другу выговориться, после чего Юрка спросил:

— А что сестра? Она знает о ситуации?

— Да.

— Кстати, — вдруг дошло до Ларина, — если конверт получил ты, то…

— Юля!

— Марина!

Синхронно воскликнули мужчины, подскакивая со своих мест, и быстро ринулись на выход из кабинета. Пробежав мимо Светы, которая удивленно и вопросительно смотрела вслед убегающих начальников, друзья разошлись в разные стороны, каждый по направлению к своей жене.

Лера добрался до отдела разработок и вошёл внутрь.

— Где Юлия Борисовна? — грозно спросил он, заставляя подчинённых мысленно искать пятый угол, а Валя, который только перевёл дыхание после посещения директорского кабинета, скатился вниз, спрятавшись под стол.

— Юлия Борисовна в лаборатории, — стараясь не заикаться, ответил Сотников Иван Васильевич, начальник отдела.

Ларин быстро покинул кабинет, направившись в лабораторию, пока работники отдела, которых он только что покинул, переводили дыхание. Уже менее поспешно мужчина вошёл в лабораторию, сразу приметив на одном из стульев работающую жену.

— Юль? — негромко позвал её Лера, чтобы не отвлекать остальных.

Юлия тут же подняла свой сосредоточенный взгляд и заметила мужа.

— Лер…, то есть, Валерий Владимирович, вы что-то хотели? — спросила Юля, вставая со своего места и подходя ближе к супругу.

На работе супруги старались соблюдать субординацию, чтобы не смущать остальных.

— Ты что-нибудь получала недавно от курьера? — слегка напряженно спросил у неё Лера.

— Хм, ты об этом? — сказала Юля, беря со стола конверт кончиками пальцев, который лежал недалеко от неё, и показывая мужу.