Нет, что же могло стать причиной её задержки? Сам он, конечно, окончил тест одним из первых и незамедлительно сдал работу, предварительно удостоверившись, что всё в норме. Одного взгляда на пергамент Грейнджер хватило чтобы понять, что умница, отличница и просто звезда Хогвартса уже тоже была на последнем вопросе. Это было двадцать минут назад, и с тех пор успел прозвенеть звонок, из класса вышли абсолютно все ученики, а Грейнджер всё не было. Наконец, когда Драко уже почти вернулся в класс чтобы удостовериться, что Снейп её не съел, дверь распахнулась, и Гермиона выпорхнула из кабинета.

- Что ты там делала?! Писала тест за Поттера и Уизли, что ли? - зашипел Драко, хватая девушку за руку и оттаскивая в сторону.

- А тебе какое дело? - вспылила Гермиона. - Может, я свои ответы проверяла!

- Ой, да ладно, я кончил эту ерунду полчаса назад, и ты была готова сдавать свой пергамент. Что произошло, затмение солнца? И только не говори мне, что я вызубрил лучше тебя.

- Не скажу! - отрезала Гермиона, и тут же раздраженно прищурилась под насмешливым взглядом Драко.

- Тогда в чем проблема?!

- А ты что, за мной следишь?

- Нет, но ты же сама пару дней назад обратилась ко мне с одним интересным предложением.

Сперва, Гермиона лишь возмущённо хлопала ресницами, а потом вспомнила о клубе магических дуэлей.

- Ну, и?

- Мы согласны, - кивнул Драко.

- Вы, ваше величество, Малфой?

- Лорд Малфой, - поучительно поправил её Драко. - И нет. Белла, Блейз, Нотт и ещё много людей тоже хотят участвовать. Ты права, нам всем нужна реальная практика, а не игры в конспекты.

Гермиона театральным жестом прижала ладони к губам:

- Что я слышу?! Лорд Малфой признал, что я права! Правда, если память не изменяет, Лорд Малфой - это пока что твой отец.

- Заткнись, Грейнджер, - Драко нахохлился, скрестив руки на груди. - Так где мы встречаемся?

- Сперва, встретимся в субботу в Хогсмиде, «Три метлы», около полудни. Всё обсудим и напишем договор.

- Боишься, что мы доложим всё Амбридж?

- Думаю, ваша сторона тоже нам не особенно доверяет.

- Ладно, резонно, - Драко кивнул. - Значит, до субботы.

И с этими словами он уже развернулся, чтобы уйти, но резко остановился.

- И все-таки, Грейнджер, почему так долго?

- Снейп дал мне пергамент с дополнительными вопросами по одному известному тебе зелью, - качнула головой Гермиона. - Удовлетворен?

- Не очень, но ладно, - побурчал Драко и направился в сторону подземелий Слизерина.

- А придётся, - в тон ему на самой грани слуха выдохнула Гермиона и поспешила в противоположную сторону…

========== Первое собрание ==========

– Почему ты решила им помогать? – вопрос прозвучал совсем не обвиняюще, просто любопытным.

– А почему бы и нет? - Беллатрикс пожала плечами, отвечая вопросом на вопрос. – Никогда не помешает немножко потренироваться. Да и любопытно узнать, на что способны эти Гриффиндорцы.

- Потренироваться? Тебе? Ты же учить защиту от тёмной магии можешь, да и саму чёрную магию за одно!

– Да, твоя тётушка абсолютно может, Драко, в этом ты полностью прав. И Снейпу фору даст. Проблема в том, что теперь у тебя есть только «кузина».

– Чушь какая-то, притом несуразная. Или, ты хочешь сказать…

Драко задумчиво смолк, не в силах поверить, в чем признавалась Беллатрикс. Если, конечно, она вообще в чем-то признавалась. Старшая сестра матери слишком любила подкалывать, насмехаться, говорить загадками. Особенно, в отношении него самого, словно мстила за что-то. Впрочем, имя отца упоминалось ею слишком часто, чтобы не разобрать причину раздражения.

– Драко, это неважно. Просто поверь мне, нам обоим поможет практиковаться в поединках, ты сам это прекрасно знаешь, и если розовая жаба слишком глупа, чтобы видеть дальше своего уродливого, маленького носа, то это не должно стать нашей проблемой. Отчаянные ребятки, конечно, в своем стиле: подпольный клуб, секреты, противостояние. Значит, нам нужно добавить в этот котёл своих умений: хитрости, изворотливости, интриг. И в результате, все окажутся в выигрыше. Сказать по правде, твоей тётушке всегда было любопытно узнать, каково это, сражаться с Гарри Поттером. И теперь, ей вполне может предоставится такая возможность. Более того, я слышала, что Гарри способен вызывать патронус? Это тоже очень любопытно.

– Кстати, а какой был патронус у тебя? – Драко задумчиво потер лоб, теперь с удивлением вспоминая, что не знает даже, какой Патронус у его отца.

– А то ты не знаешь, что пожирателям смерти патронус не положен, – процедила Беллатрикс. – Впрочем, достаточно пустых разговоров. Сейчас мы встретимся с этими героями Гриффиндора и я ожидаю, что ты будешь предельно вежлив. Помни, что единственная наша цель на сегодня, это помочь выбрать хорошее место для тренировок. То есть, такое, чтобы нас не нашли. Глупые, даже если и оправданные, сомнения в возможностях Поттера, чистота крови его последователей, другие ребячества – оставим на потом. Сейчас, мы все союзники, а это значит, что мы ни на кого не нападаем и ни к чему не цепляемся.

– А чего это ты вдруг мне указываешь? Я так понял, что на данный момент мы с тобой на равных?

– Не дерзи. Что бы там ни было, ты прекрасно знаешь, что я права. Самому, небось, интересно, как это, сражаться с Поттером? И без всяких дурацких змей, сам видел, они у него в друзьях, по душам беседуют.

– А ты откуда знаешь? – брови Драко удивлённо поползли вверх на такой явный намёк на его собственный опыт дуэли с Поттером на втором курсе.

– Слухами земля полнится, а Хогвартс и подавно. Уже сообщили, – усмехнулась Беллатрикс и вдруг стала серьезной. – А теперь, помни всё, о чем я тебя предупредила. Мы пришли. И ещё: в связи со сложившейся ситуацией, забудь оскорбления, типа «грязнокровка». Это очень важно.

Драко уже было открыл рот, чтобы просить разъяснений этого необычного требования, но Беллатрикс решительно сделала шаг к двери и зашла в «Три Метлы». В самом дальнем углу комнаты, за столиком, их уже ожидала Гермиона Грейнджер. Заметив Лестрейндж и Малфоя, девушка поднялась им навстречу и приветливо улыбнулась.

– Изабелла, Малфой, я очень рада, что вы всё-таки решили прийти. Мы все уже ждём вас в соседней комнате, – и даже не протянув руки, направилась в сторону скрытой в углу двери.

– А что, даже организовывая тайные общества, Гриффиндорец не пожмёт руку Слизеринцу? – насмешливо произнесла Белла.

– Ты хотела пожать руку мне? – Гермиона сделала явное ударение на последнем слове.

– Ну, я просто подумала, что если мы все вместе рискуем своей шкурой, то можем и на время забыть некоторые предрассудки.

Магглорождённая волшебница одарила свою чистокровную собеседницу долгим, пронзительным взглядом. Если бы Беллатрикс не была на сто процентов уверена, что Гермиона не легилимент, она бы прибегнула к окклюменции. Впрочем, эти способности с недавнего времени не представляли из себя ту неприступную крепость, коей раньше являлись. В любом случае, Беллатрикс была уверена, что Грейнджер пытается проанализировать её выражение лица и просчитать все возможные причины такого неожиданного ответа чистокровной Слизеринки. Наконец, девушка очевидно пришла к какому-то логичному для себя выводу, потому что просто кивнула и улыбнулась.

– Но ты же прекрасно знаешь, что подобная инициатива должна исходить не от меня. Находясь в волшебном мире всего несколько лет, много-вековых предрассудков я лично не имею. Поэтому, буду только рада, если наши отношения на них зиждиться не станут.