– Ну что, горемычная, отдышалась? – взглянув на Александру, спросила женщина. – Садись к столу будем вечереть. Садись и сказывай!

Подсев к столу и поглядывая на женщину Александра молчала не зная, что говорить.

– Меня тётей Ирой зовут, – пододвинув к девушке кружку с горячим чаем, сказала женщина, – а ты кто?

– Александра! – дрожащим голосом тихо произнесла девушка.

– Понятно. Ты Александра. К кому ты приехала, Александра?

– В больницу работать.

– Ясно! – продолжала спрашивать тётя Ира. – Что же ты, Александра, в ночь-то поехала? Тебе что не сказали на каком поезде нужно ехать к нам?

– Главный врач мне всё написал, а я решила пораньше приехать, – оправдываясь, проговорила та.

– Решила она! – сказала тётя Ира и задумавшись на несколько секунд добавила: – Я и не видела, что кто-то приехал, такая метель на улице. Забрала почту и проводив поезд ушла. Надо же, ты ж могла просто сгинуть, если бы не нашла дежурку. Тебе повезло!

– Мне про неё сказала Зинаида!

– Какая это Зинаида? – удивлённо посмотрев на девушку, спросила тётя Ира.

– У неё здесь отец на хуторе живёт!

Задумавшись тётя Ира прищурила глаза и вспомнив Зинаиду обрадовано закивала.

– Поняла о ком ты, поняла! – сказала она. – Это – Сидорова Зинаида, у неё отец Ефим Сидоров знатный охотник в нашем хозяйстве был. Теперь всё понятно. Хорошо, что она тебе повстречалась и научила уму разуму. Чтобы ты делала если бы не знала, что есть станция и дежурный?

Взяв в руки ещё горячий пирог тётя Ира начала его откусывать, охая и ахая, обжигалась, но не спеша ела.

– Давай ешь, – сказала она, посмотрев на Александру, – пока пироги не простыли.

Разломив пирог пополам и увидев парящую от большой температуры начинку из картофельного пюре с мясным фаршем, Александра начала на неё дуть остужая. Когда пирог остыл она съела половинку.

– Очень вкусно, – поблагодарив тётю Иру сказала она, – спасибо вам большое!

– Чё как воробей даже пирога не осилила?!

– Ой, они такие большие я столько не съем, спасибо!

Встав, тётя Ира убрала не доеденный пирог в пакет и спрятала всё в ведро с крышкой, прижав её половинкой кирпича.

– Это от мышей, – поймав взгляд Александры, пояснила она, – чтобы они ночью не напакостили, а то нам с тобой ещё завтракать.

Убрав со стола, подложила в печку дров и подперев дверцу большой клюкой тётя Ира положила на одну из лавок одеяло и подушку.

– Одеяло постелешь на лавку, – взглянув на Александру сказала женщина, – а укроешься своим пальто. У меня здесь не гостиница – лишнего нет. Не обессудь!

Устроившись на лавке поближе к печке Александра лежала тихо, наблюдая за тётей Ирой. Хозяйка её временного пристанища проверив открытую вьюшку, клюку подпирающую дверцу печи, выключила свет и ушла на лавку за печку. Немного покряхтев она затихла. Александра лежала тихо, прислушиваясь к потрескиванию дров в печи и воющей метели снаружи. От раскалённой плиты в домике было светлее чем от включённой лампочки. Она лежала, разглядывая своё убежище и прислушивалась к новым совершенно незнакомым звукам. Долго не могла уснуть, лежала тихо боясь пошевелиться, чтобы не помешать хозяйке. Постепенно почувствовав, что лицу жарко от натопленной плиты, а спина начала замерзать, она завертелась. Очень осторожно, как можно тише завернулась в пальто. Устроившись, чтобы в спину не дуло и согревшись начала дремать. Печка потихоньку прогорала и в домике становилось темно.

Засыпая, сквозь Александра, она услышала сильный вой. В один миг широко открыла глаза и замерла прислушиваясь. Но кроме метели ничего не услышала. Больше ни уснуть, ни подремать у неё не получилось. Лёжа в темноте и прислушиваясь к новым и совершено незнакомым звукам и запахам, Александра вспоминала Зинаиду. Вспоминала и в очередной раз радовалась их встрече.

– Эта случайная встреча спасла мне жизнь, – думала она сквозь дремоту. – Для чего-то это было нужно? Может быть для того, чтобы жить дальше и быть счастливой?!

Лёжа с открытыми глазами, Александра немного забылась, отвлеклась от своих страхов и задремала.

Глава 5

Очередной порыв ветра налетевший на домик, затряс его так, что Александре показалось, как будто кто-то огромный дёргает за ручку двери и из-за этого сотрясается всё вокруг. Девушка перестав дышать лежала прислушиваясь. В страхе поджав ноги она пролежала до тех пор, пока за печкой не заворочалась хозяйка.

Кряхтя и покашливая тётя Ира встала. Включив свет, взглянула на Александру.

– Ты чё так рано проснулась? – удивлённо спросила она. – У нас с тобой ещё пара часочков есть.

– Я не спала ещё! – испугано ответила Александра.

– А чё так? Не спится на новом месте? Зря. Закрыла б глаза, загадала б «На новом месте, приснись жених невесте» и почивала бы спокойно.

– Я не могла уснуть, там волки выли!

Посмотрев на неё внимательно, тётя Ира прислушалась.

– Это – метель, – спокойно ответила женщина. – Она иногда воет так, что кажется не один, а целая стая волков за окном. Не бойся нет там никого – это ветер, – увидев, что от страха Александра подтянула пальто под самый подбородок улыбнулась и сказала, подбадривая девушку: – Да ты не бойся! Сюда зверь не ходит он же не дурной, чтобы лезть под колёса. Спи спокойно.

– Нет, я уже больше не смогу уснуть!

С пониманием тётя Ира покивала, глядя на испуганную гостью.

– Ну, как хочешь! – сказала она. – Я сейчас печку растоплю и раз не спится, то будем, не спеша завтракать. Если на двор хочешь, то там за домиком туалет построен. Сходи.

– Нет, – с испугом посмотрев на неё и качая головой ответила Александра, – я на улицу не пойду, лучше лопну.

– Ладно, – засмеявшись сказала тётя Ира, – сейчас затоплю печь и сходим. Мне всё равно за дровами нужно. Вставай провожу.

Поднявшись, Александра надела пальто и сидела в ожидании. Закончив все дела у печи, тётя Ира поднялась и накинула куртку.

– Что смотришь? – поймав взгляд девушки спросила она.

– Куртка интересная, наверно специальная для тайги?

– Это ж телогрейка! Ты что ни разу не видела телогрейку?!

– Нет!

– У, девонька, и что ж тебя занесло сюда в нашито края?! Как же ты тут жить собираешься, если таких простых вещей не знаешь?

– Я научусь! – виновато улыбнувшись, ответила Александра.

Открыв засов на двери тётя Ира шагнула через порог на улицу.

– Чё стоишь, пошли! – сказала она, печально глядя на девушку.

– А мы что ружьё брать не будем?

– Куда? В сортир? Пошли, горе моё! – покачав головой, улыбаясь ответила тётя Ира.

Со страхом Александра перешагнула через высокий порог и с опаской оглядываясь по сторонам шла за тётей Ирой.

После завтрака, в ожидании прихода поезда, тётя Ира пыталась расспросить у Александры хоть что-то про неё и про её жизнь, но поняв, что девушка не хочет ничего рассказывать отстала от неё с вопросами.

Просидев больше часа в полной тишине, тётя Ира начала одеваться.

– Собирайся! – взглянув на Александру, скомандовала женщина. – Сейчас поезд придёт и поедем в посёлок.

Александра поспешила одеться и выйти за тётей Ирой. Метель, бушевавшая всю ночь, утихла, засыпав весь перрон снегом. Женщина быстро начала махать лопатой расчищая площадку у домика и на перроне. Снег был лёгким, пушистым, как лебяжий пух и улетал от лёгкого взмаха лопатой, казалось совершенно без усилий.

Увидев заснеженный лес, Александра стояла как заворожённая. Снег ровными волнами растекался повсюду. Казалось, что лес утопает в снежных заносах. Вокруг, из бескрайнего снежного моря были видны лишь стволы деревьев с огромными ветками, свисающими под его тяжестью, превращая деревья в большие сугробы. Мороз стал крепче и воздух как будто звенел.

– Я смотрю, – взглянув на восхищённо глядевшую по сторонам Александру, улыбнувшись сказала тётя Ира, – ты уже и не боишься, улыбаешься!

– С вами не страшно, совсем нисколечко! – затаив дыхание Александра, ещё раз оглянулась вокруг и не в силах сдержать восхищение сказала: – Очень красиво! Я про такой лес только в сказках читала, а сейчас сама прикоснулась к этой красоте.