– Зинаида, я еду туда работать! – поняв предостережения женщины, твёрдо сказала Александра.

– И жить! Жить же ты будешь, ведь не в монастырь едешь. Так что стесняться здесь нечего, просто будь очень осторожна, чтобы не попасться в их лапы.

– Спасибо, – улыбнувшись заботливой попутчице, ответила Александра, – не беспокойтесь, вот этого со мной точно не случится!

– Молодец – это правильно!

– Зинаида, а вы правда летом приедете?

– Сначала ещё колебалась выберусь или нет, а сейчас точно знаю, что приеду. С разговорами разбередила я себе душу, вспомнила многое и тоска взяла. Хочется хоть ненадолго, но съездить домой повидаться с отцом, с тётей. Соскучилась!

– Зина, когда приедете в посёлок обязательно найдите меня! Я ведь не знаю где буду жить, чтобы дать свой адрес, а увидится с вами ещё хоть разочек очень хочется. Вы в больнице меня поищите, там наверняка вам скажут где я живу.

– Мне тоже очень хочется увидится с тобой. Жди летом в гости! А сейчас давай ужинать. У тебя впереди ночь бессонная и утром пока устроишься. Поэтому нужно хорошо поесть.

Александра сходила за чаем, а Зинаида накрыла на стол заботливо отложив пару бутербродов в пакет для новой знакомой. Они долго ужинали. Зинаида рассказывала о настоящей труднопроходимой, таинственной и загадочной тайге, а Александра затаив дыхание слушала её.

– Помни, Сашенька, – вздохнув, закончила Зинаида, – законы тайги они кровью написаны и действуют как устав.

Зинаида не ложилась спать, она решила проводить Александру. Убрав со стола и приготовив вещи, женщины молча сидели в ожидании.

Глава 4

Постучав в дверь и не дождавшись ответа в купе заглянула проводница.

– Всё пора! – громко скомандовала она. – Станция «Таёжная». Одевайтесь и с вещами выходите в тамбур. Стоянка две минуты, поспешите.

Сказав, проводница быстро исчезла за дверью. Александра разволновавшись от страха перед чем-то неизвестным взволновано начала надевать пальто. Собравшись, они вместе с Зинаидой вышли в тамбур. Поглядывая в окно, проводница стояла молча.

– Я что одна выхожу? – оглядевшись спросила Александра.

– Дураков нет ночью в тайге выходить! – повернувшись к ней, резко ответила проводница.

Александра чуть не потеряла сознание от страха.

– Ирина, что вы пугаете девушку! – заметив это, строго сказала Зинаида. – Саша, не волнуйся, делай всё, как я тебе сказала. Выйдешь и иди сразу же, не дожидаясь пока уйдёт поезд в его конец. Там увидишь дежурку. Не переживай все будет нормально! – пытаясь отвлечь её, добавила: – Мы знаешь, что мы сделаем? Я на адрес больницы напишу тебе письмо. Твоя фамилия как?

– Ильина Александра Кирилловна!

Почувствовав толчок, они подошли к двери. Поезд медленно снижал скорость. После полной остановки проводница открыла дверь. В тамбур ворвался сильный порыв ветра со снегом. На улице была метель.

– Иди в конец поезда по деревянной платформе, – громко повторяла Зинаида. – Никуда не сворачивай. Всё будет хорошо!

– Приехали, спускайся, а мы подадим твои вещи! – повернувшись сказала проводница.

Дрожа всем телом Александра осторожно спустилась на платформу. Приняла чемодан с сумкой и не успела даже попрощаться, проводница захлопнула дверь и поезд начал медленно набирать скорость.

Оставшись совершенно одна Александра побоялась даже оглядываться по сторонам. Поняв, что вокруг темно и никого нет, почти бегом не чувствуя тяжести своего багажа кинулась вдоль поезда. Туда куда сказала Зинаида. Нужно быстрее бежать пока не ушёл поезд! Она бежала изо всех сил. Мимо мелькали освещённые окна поезда, от которых было светло. Александра бежала, не чувствуя бьющего в лицо снега и ветра рвущего с головы шапку. Поезд ушёл, но она не увидела никакой дежурки! Остановившись в полной темноте со страхом прислушалась, но кроме уходящего поезда не услышала ничего. Боясь оглянуться по сторонам она медленно, вслушиваясь в звуки тайги шла дальше. Наступала очень осторожно пытаясь не свернуть в сторону и не упасть с платформы. Сердце перестало стучать и всё тело била мелкая дрожь. Напрягая слух, она ловила звуки, которые пыталась расслышать через вой ветра. Метель была такой сильной, что вокруг кроме снега она ничего не видела. Она шла вперёд с широко открытыми глазами, в которые вонзались миллионы ледяных иголочек, но ей не было больно – ей было страшно. В один момент где-то совсем не далеко она услышала, что-то похожее на стук двери и ускорив шаг пошла вперёд. Пройдя ещё несколько шагов уткнулась в стену деревянного строения чуть не ударившись лбом. Обрадовавшись начала искать вход. Пройдя вдоль стены в ту сторону, где был поезд, дошла до угла деревянного строения. Облегченно вздохнув вывернула из-за него и увидела над дверью маленький еле заметный фонарь. Не чувствуя ног от сковавшего её страха, осторожно постучала в дверь. Но на стук никто не ответил, тогда она, чуть не плача начала стучать сильнее.

– Кто там? – через некоторое время за дверью послышался женский голос. – Кого принесла нелёгкая?

– Откройте, пожалуйста, – слабым, писклявым голосом, но радостная что она не одна, проговорила Александра, – я с поезда, я приехала сейчас!

Дверь распахнулась и на пороге показалась женщина с ружьём в руках наставленным на Александру. Девушка чуть не присела от испуга. Взглянув на неё и осмотрев с головы до ног, женщина опустила ружьё.

– Заходи, – сказала она, – а то выстудим избушку!

Трясущимися руками девушка затащила свои вещи. Закрывая за ней дверь, хозяйка дежурки стукнула большим металлическим запором. Александра медленно, без сил опустилась на лавку у двери. Женщина отошла в сторону и посмотрела на девушку. Видя, как её ночная гостья напугана закачала головой.

– Тебя какой чёрт в ночь принёс? – спросила она.

Александра подняла на неё глаза, но ответить не смогла. Тело трясло, зубы она сжала так, что они скрипели друг об друга. Женщина не стала настаивать на ответе дав девушке время немного успокоиться. Чуть раскачиваясь с боку на бок и продолжая качать головой, женщина отошла к печи. Пододвинув чайник на центр до красна раскалённой плиты, села на табурет у стола молча наблюдая за испуганной девушкой. Та потихоньку приходила в себя. Глаза начали двигаться, осматривая небольшое полутёмное помещение. Но вспомнив, как она осталась одна на платформе страх опять вернулся.

– Если бы я не встретила Зинаиду, – думала Александра, – и не узнала о дежурке, чтобы я делала?! Сидела на чемодане посреди тайги одна в темноте, а если бы волк или медведь? Они же съели бы меня. Господи, как-страшно-то! Что я наделала, почему поехала раньше времени? Ведь никто не знает о моём приезде, поэтому не встречают. Правильно сказала Зинаида, что с тайгой шутить нельзя – она не любит слабых и не знающих людей. Это судьба мне послала её. Никогда не забуду, как она меня спасла!

На плите закипел чайник. Женщина встала и не проронив ни слова отодвинула его. Поставила на закалённую плиту сковородку, положив на неё два огромных, размером больше чем ладошка, пирога. Повернулась к Александре и увидев, что та наконец-то пришла в себя и начала ровно дышать, женщина одобрительно покивала.

– Раздевайся, – тихо скомандовала она, – будем чай пить да спать укладываться. Утренний поезд придёт в пять, так что у нас ранний подъём.

Немного придя в себя Александра смогла уже реагировать на обращённую к ней речь. Трясущимися руками с трудом расстегнула пуговицы и сняла пальто. По избушке начал разноситься приятный аромат жареных пирогов. Женщина поставила сковороду со скворчащими пирогами на постеленную на стол газету и начала разливать кипяток по большим металлическим кружкам поглядывая на свою гостью.

Раздевшись, Александра огляделась по сторонам. Избушка совсем не походила на станцию. Это был маленький домик похожий на охотничье убежище: вдоль стен стояли широкие лавки, в центре находилась небольшая кирпичная печка с одним кружком и деревянный стол с табуретками, над столом висела лампочка. Слабый свет постоянно мигал, погружая всё в полную темноту.