Квик не заметил пропажи своей хозяйки, продолжая скакать дальше. Бренн с трудом выбралась из кустов, потирая ушибленные места. Сильно болело там, где впились сломанные колючки. Бьорка стала их вытаскивать, по ее щекам текли слезы. Справившись с этим делом и немного успокоившись, она начала звать коня, чтобы вернуться домой. Ждать, когда он прискачет, пришлось довольно долго. Девочка устала, и у нее болели все ушибленные и пораженные места. Ей больше всего на свете хотелось попасть в любящие руки мамы и папы.

Через несколько дней Бренн заметила, что ее красивая шерстка начала выпадать, когда она расчесывает ее. Сначала девочка не придала этому большого значения. Подумала, что сейчас весна, а весной всегда так. Но потом, когда мех стал выпадать клочками, заволновалась. Как ходить в школу, если теряешь свою красоту?

Бренн старалась надевать такую одежду, которая скрывала оголившуюся кожу, но скоро это сделать уже не удастся, если процесс выпадения не остановить. Она по-прежнему считалась красавицей, но очень боялась, что над ней начнут смеяться. Хорошо, что скоро лето и можно будет прятаться дома.

Одноклассники заметили, что поведение Бренн изменилось. Она больше не старалась привлечь к себе внимание и стала меньше общаться. Даже Смуккас не понимал, что происходит. Но все привыкли к ее постоянно меняющемуся настроению, а потому решили, что это очередное ее чудачество.

В один из последних школьных дней Фредели забежала в раздевалку, чтобы немножко повертеться перед зеркалом до начала урока, как это любят делать все девочки. Вдруг она услышала, что кто-то плачет. Поискала глазами, где и кто это может быть, и увидела в дальнем углу Бренн. Та сидела, прижавшись спиной к стене и закрыв мордочку лапками. Конечно, Фредели бьорка не нравилась, но фуру была доброй и не могла просто уйти, не узнав, в чем дело.

– Почему ты плачешь? У тебя что-то случилось? – спросила она, подойдя к плачущей.

– Случилось, – ответила одноклассница, не поднимая головы.

– Расскажи мне, может, я сумею тебе помочь, – предложила Фредели.

– Чем ты можешь мне помочь? Посмотри на меня! – произнесла Бренн и показала, наконец, свою мордочку. У нее на лбу появились небольшие пятнышки без шерстки. Это была розовая кожица, абсолютно голая. – Как мне теперь ходить? Надо мной все смеяться будут! – горько всхлипнула она.

– Не будут. Сейчас я помогу тебе закрыть лоб челкой так, чтобы никто ничего не заметил. Осталось потерпеть всего несколько дней. Потом начнутся каникулы. Там что-нибудь придумаем, – постаралась утешить ее одноклассница.

После того как прическа была готова, Бренн попросила спасительницу:

– Ты ведь никому не расскажешь про меня?

– Не расскажу, не волнуйся. Никто не узнает. Ну, пойдем?

– Пойдем, – ответила та, немного успокоившись, и они пошли на урок.

Закончился учебный год, и все ребята сразу забросили книги и тетради, чтобы свободно бегать, прыгать и играть в лесу, на лужайках, полянах. Бренн повезло. Она смогла доучиться, и никто не увидел, что ее гордость – красивая шерстка – начала выпадать.

Весна прошла. Наступило лето, но мех продолжал вылезать. Скоро его почти совсем не останется. А оголившаяся кожа сохла, зудела и чесалась. Бьорка не выходила из дома, а только плакала и переживала, что больше не красивая и что все будут над ней смеяться. Поняв, наконец, что с их дочкой что-то происходит, ее родители пригласили знахаря. Он осмотрел Бренн и сказал:

– Все просто. Такой результат может быть только от одного растения – свисая. Сперва все хорошо, но потом ожог от листьев дает о себе знать, начинается выпадение волосков. Это должно пройти через несколько дней. Однако если повредить кожу его колючками, то все становится гораздо сложнее, потому что его ядовитый сок попадает под кожу. Если бы вы пригласили меня раньше, то я бы смог помочь. А сейчас все запущено, и вылечить вашу дочь можно только целебной водой из реки Левенде. Но за ней придется идти самому, иначе она будет простой водой, – и, произнеся это, целитель попрощался и покинул дом бьорков.

Всем было известно, что река Левенде находилась в районе Ингенманслан. Идти туда не один день. Можно было бы отправиться верхом, но любое прикосновение к открытой коже оказалось болезненным, поэтому о таком варианте не могло быть и речи. Папа Рике и мама Бесте готовы были сопровождать дочь в пути, но бьорка отказывалась выходить из дома и продолжала плакать. Ей казалось, что стоит только появиться на улице, как все тут же начнут показывать на нее пальцем и смеяться.

Солнышко ласкало все живое и неживое, погода радовала теплом. Только Форстанди был не очень весел, поскольку ему так и не удалось подружиться с Бренн, и теперь он ее не увидит до осени. Несмотря на прекрасные деньки, грану не хотелось гулять и играть с другими детьми, даже с Фредели. Последняя тоже думала о Бренн, но лишь потому, что узнала о ее беде. Она решили навестить бьорку. А Смуккас тем временем ни о чем и ни о ком не думал, а наслаждался отдыхом и летом. Он был слишком озабочен своей персоной, а потому не особо переживал за других. Главное, чтобы ему самому было хорошо.

Фредели постучала в дверь. Ей открыла мама Бренн и проводила в комнату дочери. Бьорка сидела у зеркала и рассматривала себя. Когда вошла гостья, она обернулась.

– Здравствуй, – сказала фуру. – Вот пришла узнать, как твои дела.

– Как видишь, все хуже и хуже. Ты зачем пришла? Посмеяться надо мной? – ответила Бренн, даже не отреагировав на приветствие. Выглядела она не очень хорошо. Шерстка практически вся выпала, превратив ее в худенькую розовую ильдру. Мало что осталось от прежней красавицы. Ей меньше всего хотелось, чтобы кто-то видел ее.

– Нет, я не собиралась смеяться над тобой, – возразила Фредели. – Я помочь хочу.

– Помочь? Ну-ну. И чем, интересно?

– Может, мазь, какую надо сделать или…

– Мне не мазь нужна, – перебила бьорка. – Мне нужна вода из Левенде.

– Правда? Вот здорово! – обрадовалась гостья. – Так пойдем туда вместе. Ты искупаешься, выпьешь ее, и все пройдет.

– Не пойду я никуда. Ты что, не заметила, в каком я виде? Я не могу показаться нигде, – отрезала хозяйка.

– И что, ты будешь сидеть дома и ничего не делать? Так ты никогда не поправишься.

– Слушай, а тебе какое дело? Тебе-то это зачем? Мы, вроде, не подруги. Чего тебе надо?

– Да ничего мне не надо. Я просто помочь хотела. Но если тебе ничего не нужно…

– Не нужно, – снова не дала договорить Бренн. – Я тебя ни о чем не просила, так что можешь не переживать за меня.

– Хорошо, тогда я пойду. Пока, – попрощалась Фредели и покинула комнату Бренн. Ей было немного обидно, что с ней обошлись не совсем вежливо, но ничего другого, в принципе, она и не ожидала, зная характер одноклассницы.

Фредели была так погружена в свои мысли, что не заметила идущего за ней и зовущего ее Смуккаса. Наконец, догнав фуру, он тронул ее за плечо. Та вздрогнула от неожиданности и повернулась.

– Ты что, не слышишь, как я тебя зову? – сразу начал мальчик.

– Нет, не слышу. Я задумалась.

– Интересно, о чем? Ты что тут делаешь? Я тебя раньше в наших краях не видел.

– Да так, гуляю, – ответила Фредели.

– Гуляешь? Ну-ну. Уж не к Бренн ли ты ходила? – не отставал Смуккас.

– А даже если и к ней, тебе-то что?

– Ничего. Просто она гулять не выходит и меня видеть не хочет. Ума не приложу, что с ней такое происходит? Мне одному скучно, – пояснил свое любопытство он.

– А другие ребята? Можно же с ними погулять, – предложила девочка.

– Да ну их! С ними не интересно. Другое дело с Бренн. Она все время что-нибудь изобретает.

Собеседница немного задумалась, прикидывая что-то, а потом произнесла:

– Слушай, а ты мог бы кому-то помочь, если было бы очень нужно?

– Не знаю, никогда об этом не думал. А что?