– На самом деле, Поттер, я совершенно не против, – Драко тяжело сглотнул, но сделал решительный шаг вперёд. – Правда, я уже говорил Гермионе, что сперва немного опасался, что ваш меч просто не дастся мне в руки. Но Гермиона разуверила меня, да и другие не гриффиндорцы брали меч запросто. Так что, я очень даже не против тоже поиметь такую зарубку.

– Отлично, – Гарри кивнул и протянул Малфою меч. - Только учти, эта мерзость питается всеми твоими тараканами и вытягивает их из самой глубины души на свет. Будь готов услышать все затаенные страхи и неуверенности в себе, которые пытаешься скрыть даже от самого себя. Мы все имели счастье…

Драко сжал челюсть и решительно кивнул, протягивая руку вперёд. Поттер улыбнулся, вложив в ладонь слизеринца меч Годрика Гриффиндора. Торжественность и символичность этого исторического момента, однако, были нарушены. Рональд Уизли громко хмыкнул, демонстративно закатив глаза. Получив в ответ осуждающий взгляд своего лучшего друга, рыжий избрал промолчать и отошёл в сторону.

Меж тем Поттер опустил чашу Хаффлпафф на камень, и Драко одним чётким, уверенным движением обнажив меч и отбросив в сторону ножны, сделал шаг вперёд, размахиваясь для удара. И в то же мгновение воздух наполнился ехидным, злым смехом.

– Чистокровный щенок, – голос Тёмного Лорда лающим звуком наполнил прозрачный воздух утра. – Ты решил укусить руку своего хозяина? Бесполезное разочарование своего отца! Ты никогда не мог оправдать его ожидания, всегда во всём приходил последним. В школе на занятиях позволил грязнокровке обойти себя во всём. На квиддичном поле уступал Поттеру, ни разу не выиграв в честном поединке. А теперь ты предал даже древние традиции, избрав ту самую грязнокровку! И даже здесь ты умудрился проиграть. Она любит не тебя, а рыжее недоразумение из заведомо уступающего Малфоям рода. Даже здесь ты умудрился проиграть, когда ситуация была заведомо беспроигрышный! И сейчас ты замахиваешься на могущественного…

Впрочем, на что именно «могущественное» Малфой замахивался, им так и не суждено было узнать. Одним чётким и уверенным движением Драко со всей силы опустил меч Гриффиндора в крестраж Тёмного Лорда. Легендарная сталь гоблинов, закалённая ядом василиска, словно в масло вошла в чашу Хельги Хаффлпафф. И в воздухе утра раздался пронзительный крик умирающего осколка души Волан-де-Морта.

– А это было впечатляюще, – Поттер задумчиво потёр переносицу и несколько раз театрально хлопнул в ладоши. – Должен сказать, не ожидал. А тебя его тирады, похоже, совсем не трогали? Просто, ему не удалось даже на мгновение тебя затормозить, а постарался он, признаю, знатно.

– Знатно, – Малфой пожал плечами и вновь спрятал меч Гриффиндора в подобранные с земли ножны. – Вот только ничего нового, что мне бы до него сто раз не выговаривал отец, или я не знал бы сам, он мне не сказал. Так что, чего было бы останавливаться?

– А ты бываешь прямолинейным, – Гарри теперь смотрел на него с совершенно новым выражением в прищуренных, серьезных зелёных глазах.

– Только когда мне это на руку, Поттер, – Малфой подмигнул избранному, но его взгляд оставался хмурым. – Так что, не обольщайся.

– И в мыслях не было, – Гарри даже бровью не повел. – Но добро пожаловать в команду.

– Я думал, что в этой команде уже как минимум несколько недель, – Драко хмыкнул и склонил голову набок. – Или, это всё-таки был тест?

– В любом случае, Малфой, – Поттер загадочно улыбнулся одним уголком губ и вновь протянул ему руку для пожатия, которую Драко незамедлительно принял. – Рад, что ты с нами.

– А я рад, что ты это понял, Поттер, – крепко сжав ладонь бывшего недруга, Драко решил перевести разговор на другую тему. – Возвращаясь к более актуальным делам на повестке дня, не пора ли нам в путь?

Гарри кивнул, и вновь аккуратно спрятав меч Гриффиндора в бисерную сумочку Грейнджер и опустив вещицу в карман, Малфой вопросительно посмотрел на Уизли. Вздохнув, Рональд сам решил ответить на незаданный вопрос.

– Я с вами не иду, естественно. Просто хотел присутствовать здесь во время уничтожения крестража, мало ли что.

– А точнее, – Драко закатил глаза. – Надеялся, что я облажаюсь, и у тебя будет возможность припоминать мне это при случае и без.

– В любом случае, господа, – снова прервал их обмен сомнительными любезностями Поттер, решительным тоном прекращая все дальнейшие пререкания. – Рон, тебе пора возвращаться. У нас с Малфоем действительно впереди довольно таки насыщенный день.

И в следующий мгновение Гарри Поттер вызвал Добби, тут же отдав ему приказ переместить Уизли домой. Про себя Малфой вновь насмешливо хмыкнул: не то, что адрес, даже чёткий намёк, где этот дом находится, Поттер слишком намеренно избегал при нём упоминать. Впрочем, Драко по-прежнему считал, что это вполне оправданная предосторожность, и поэтому промолчал, как уже делал не раз.

Когда Добби и Уизли скрылись с громким хлопком аппарации, Гарри набросил на себя мантию-невидимку. А потом они вместе аппарировали к воротам Хогвартса, точнее, Драко переместил их к точной границе барьера. Оглядевшись по сторонам, Малфой на самой грани слуха прошептал.

– Похоже, Снейп решил нас не встречать, и будет ожидать у входа.

– Что ж, тогда идём, – раздался спокойный голос за его спиной, и Драко сдержал порыв кивнуть в ответ. Не стоило подчёркивать, что он разговаривает сам с собой. В мире волшебников это наводило отнюдь не на мысли о нервном расстройстве, а о невидимом собеседнике. Поэтому, кивнув, парень добавил.

– Если что, Поттер, дерни меня за мантию, или ещё как-нибудь дай понять, что у тебя проблемы. Потому что дальше нам лучше идти молча.

– Согласен, – Поттер подозрительно хмыкнул. – Потому как слышать голоса в мире волшебников… Впрочем, это длинная история. Напомни мне рассказать тебе о ней после.

– Договорились, Поттер, а теперь, со всем причитающимся уважением, заткнись.

========== Часть 24 ==========

Снейп встретил их у самых ворот Хогвартса. Новый директор стоял, скрестив на груди руки, и внимательно смотрел прямо перед собой. На мгновение Драко насторожился, когда, скользнув по нему, взгляд Снейпа слегка переместился за спину парня, но зельевар ничего не сказал. Вместо этого, даже не претендуя на тень улыбки, Северус слегка склонил голову набок и протянул парню руку в приветствии.

– Драко, рад вас видеть. Хотя, не могу сказать, что ожидал посещения. Смею надеяться, Люциус и Нарцисса пребывают в добром здравии?

– Благодарю вас, профессор. Отец и мать передают привет. Драко склонил голову в ответ на приветствие, крепко пожимая руку нового директора.

– Не забудьте поблагодарить их от меня за недавнюю доставку отменного вина, – и вновь глаза Снейпа словно расфокусировались, на долю секунды скользнув за плечо Малфоя. – Вкус вашего отца продолжает доказывать изысканность. Превосходный выбор, - Снейп насмешливо приподнял бровь. - Ничуть не пострадавший от молодости напитка.

Малфой непроизвольно прищурился, в который раз желая иметь возможность залезть в голову бывшего декана своего факультета, а ныне директора. И конечно же, потерпев в этом такой же крах, как и все другие желающие: окклюменция Северуса Снейпа была безукоризненной. Драко порой даже задавался резонным вопросом, если самому Тёмному Лорду удавалось проникнуть в голову декана, или, как подозревала мать, Великий Тёмный видел только то, что ему позволял Принц-полукровка.

А тем временем Снейп своим коронным резким движением развернулся на каблуках, взметнув полами чёрной мантии, и распахнул ворота. Драко напрягся, но когда он проходил мимо Снейпа, тот сделал вид, что отвлёкся на что-то в противоположной стороне. В результате чего он последовал за Драко через пять или десять секунд.

Предостаточно времени, чтобы Поттер мог проскользнуть следом за Малфоем совершенно незамеченным. Драко ухмыльнулся, вновь оборачиваясь к человеку, который в который раз доказал, что он загадка.

– Благодарю вас, профессор, дальше я сам. Если вы не возражаете, мне нужно обернуться довольно быстро, а я должен успеть многое. Вы хотели бы, чтобы я оповестил вас, когда покину Хогвартс? Или меня может выпустить кто-то другой?