– Да-а! – подумал змей. – И в самом-то деле! Это что же получается – если ты убьешь его, то и все остальные погибнут с ним же! – воскликнул дракон. – Это, как корень у дерева срубить!

– Точно! В самую точку!

– А, я раньше и не задумывался над этой идеей. – С горечью и печалью сказа Горыныч. – Ну, и какие у тебя планы на сегодня? – спросил он меня.

– Сейчас соберусь с духом и пойду в Чёрный Дворец и попробую найти там глиняного человека. А там как получится.

– Боишься?

– Конечно, боюсь, но идти надо. Кто-то из нас двоих должен покинуть этот мир: либо он, либо я!

– Удачи тебе, спасительница ты наша!

– Благодарю! Змеюшка, – остановилась я задумчиво, – а, где находится Дворец?

– В Дремучем лесу на опушке увидишь большую груду камней, на которых будет стоять столб с направлениями, под ним большой камень в виде щита, встань перед ним и прочитай заклинание для его открытия. Ты, кстати узнала какое заклинание?

– Да, узнала. Что-дальше-то?

– А, дальше как тебе откроется проход во Дворец, с правой стороны коридора будет дверь, откроешь его и уже там, в подземелье ищи глиняного человека.

– Ничего себе!.. Думаю, что до темноты справлюсь.

– Я не сомневаюсь в тебе!

– Но на всякий случай, прощайте!

– Не говори так. У тебя все получится!

– Если бы…

– Не если бы, а точно! Иди. Ни пуха!

– К чёрту.

Опушка. Груда камней и огромных размеров столб. Прочитав заклинание, передо мною из-под земли выскочила каменная дверь, открыв ее я, увидела горящие факелы, висящие на стенах на трёхметровом расстоянии друг от друга. Поэтому было не так темно, как страшно.

Пройдя через проход метров двадцать вниз по коридору, виднелся конец туннеля, который заканчивался делениями на два прохода. Надев плащ-невидимку, я повернула направо и, уже метров через пять увидела первую дверь по правой же стороне, в которую мне и надо было зайти. Оглядевшись по сторонам, открыла дверь и увидела ступенчатый спуск, который вёл в самые темные места земли. Спускалась я долго, примерно с полчаса. Да еще надо было идти тихо, что было сложно, поэтому пришлось снять обувь. С каждым шагом ступени становились всё горячей и горячей, а самое интересное, что через каждые три ступеньки четвёртая была холодной. Дойдя до конца, я осознала, что это ещё не всё. По коридору через каждые девять метров стояли двери, которые надо было открывать, чтобы найти глиняного человека. Так продолжалось часа три, пока я не выдохлась. Отдохнув возле моей последней двери, я продолжила путь. Было очень жарко. Посмотрев на часы, увидела, что уже четверть третьего. В следующих комнатах, которых было двенадцать, также не наблюдалось того чего надо мне. И, уже в последней, тринадцатой комнате, наконец-то нашла глиняного старика. Оглядевшись, вошла в комнату и обратилась к глиняному бюсту:

– Здравствуйте! – Поздоровалась я с главной частью тела, которая стояла на столе.

– Кто здесь? – Испугался старик.

– Элеонора Андреевна, – ответила я. – вы, наверное, слышали обо мне.

– Слыхал. – Горестно ответил он мне.

– Извините, нас никто не сможет нас подслушивать?

– Нет, сейчас день – все спят. Так что можно разговаривать сколько угодно.

– Как к вам обращаться? Я не знаю вашего имени! Ваш друг, Змей Горыныч забыл сказать мне ваше имя. И, кстати, вам от него большой привет!

– Спасибо. Я кузнец Василий Иванов сын. Как там поживает этот чешуйчатый?

– Живёт он не плохо. Василий Иванович, я вас искала, чтобы вы научили меня входить в состояние жидкого зеркала.

– Элечка, а зачем это вам? Неужели вы хотите убить Степзара?

– Да, хочу! А, как вы это поняли? Кстати, вы плохо выглядите, может мне вам чем-нибудь помочь?

– Потому, что только таким образом можно убить Степзара. Помочь мне вы ещё как сможете! Просто-напросто надо соединить обе мои части. Возьми там с верхней полки фиолетовое ведёрко, добавь туда немножко воды и размешай. После намажь нижнюю часть тела так, чтобы не осталось пустого места и, поставь меня на моё тело. – Я всё сделала, как он сказал. – Вот теперь другое дело! Спасибо тебе большое!

– Пожалуйста. Так вы мне поможете?

– Да, конечно только надо закончить с одним делом. – Сказал кузнец, что-то отыскивая на полках. – Ага, вот и оно! – Взял какую-то баночку и выпил из неё.

– А, что вы там пьёте, Василий Иванович?

– Это был жидкий титан, теперь Степзар не сможет снова прорубить меня пополам.

– Теперь ясно. Ну, так что?

– Так, сколько у нас там времени?

– Четыре часа дня. – Ответила я, взглянув на часы.

– Значит, время у нас ещё есть. – Мы оба промолчали несколько минут. – Нора, ты знаешь, как входить в состояние воды?

– Ну!

– Так вот! За несколько секунд до этого состояния нужно выпить вот эту жидкость. – Иванович протянул мне какую-то склянку. – На, пей.

– Я боюсь.

– Не бойся. Пей.

– Хорошо. – Ответила я, взяв напиток из рук кузнеца. Выпив его, быстро вошла в состояние воды и оказалась я с зеркальным отражением на себе. – Вот это да! Это что же получилось, что ли?

– Как я и говорил, что всё получится.

– А, как же потом вернуться в прежнее обличье? – Вдруг возник у меня вопрос.

– Как обычно.

– Спасибо вам огромное, Василий Иванович!

– Не за что!

– Ой! – испугалась я.

– Что случилось?

– Я не знаю, где искать Степзара!

– А, это просто. Нужно вернуться к туннелю и идти налево.

– В смысле?

– Ты шла направо, а теперь надо налево. Точно в таком же порядке, комната номер 9966 S.

– Как эта M?

– Да. Ну, что пошли? Нам с тобой по пути. Я пойду домой. Жена Глаша уже заждалась меня.

– Пошли.

Как, только вернувшись на прежнюю позицию и идя по левой стороне, я обратила внимание на то, что из комнат стали вылезать сонные нечистоты. Взглянув на часы, увидела, что уже половина девятого. Осталось не так уж много времени.

Шла я себе, никто не обращает на меня внимание, так как были сонными и, вдруг впереди надвигается точка, которая с каждым шагом становится всё ближе и ближе. И, вот точка выросла в серого волка. Как только он увидел меня, так тут же и поседел в одно мгновение, будто смерть свою увидел. По-моему, он даже слова не мог вымолвить, так испугался:

– Не бойся, Серый! Тебя не трону. Я иду до Степзара! – Успокоила я волка.

– Если ты, – заговорил он – дотронешься до него!..

– Я знаю, Волчишка, он исчезнет навсегда!!!

– А, как же я?

– А, что ты?

– Мы же с тобой друзья! – Изменил вдруг волк своё мнение обо мне.

– Да ты что! Правда, что ли? А, кто постоянно со мной огрызался?

– Так я, это, любя!

– Серый, если ты исчезнешь, то я, наверное, буду по тебе скучать! Но, думаю, что этого не случится. В скором времени узнаешь почему! А теперь отойди от двери.

– Всегда, пожалуйста. – Волк отошёл от двери, и я зашла в комнату, где стоял Степзар и одевался…

И пошёл Серый по коридору весь седой и испуганный.

– Ну, здравствуй, Степзарушка! Как живёшь, как дела?

– Аааа! – завопил Степзар. – Что тебе от меня надо? Уйди!

– Тоже самое, что и тебе от меня! – Ответила я ему. – И, вообще, я отсюда не уйду! Вот буду точно знать, что ты сдох, тогда и успокоюсь! Ты ведь хотел один на один биться?

– Откуда ты знаешь? – Разозлился демон.

– Один друг мой из твоих подданных. А не все ли тебе равно?

– Я спрашиваю, кто? – разгневался Степзар.

– Тебе должно быть все равно! Считай, что тебя уже нет в живых! Лучше защищайся! – сказала ему я и взлетела. Степзар пытался от меня отбиться, что получалось у него плохо. Тогда он стал от меня убегать. – Я ненавижу тебя и твою семейку! Вы достали меня!

Часа два мы с ним играли в догонялки. И, наконец, я опередила его и сидела в западне, ждав свою добычу.