— Не устраивай сцен, может, ты и прав.

— Хочу узнать подробности.

— Какие?

— Да любые. Ты же знаешь — я не успокоюсь, пока не докопаюсь до сути. Найду каких-нибудь ее знакомых, поспрашиваю… По району поезжу, может, на тех улицах, где я тогда высадил ее из машины, люди что-то знают… Думаю, начну сейчас же.

— Погоди, может, хоть позавтракаем? Я видел тут неподалеку кафе, вроде, неплохое. Ты вообще ел что-нибудь, пока был тут?

— Нет, мамочка.

— Я серьезно!

Чак негромко посмеялся.

После завтрака Уоллис сразу же решил поехать по тому адресу, который Джесс когда-то назвала ему, чтобы он довез ее «до дома». Чак все еще уверен, что девушка солгала ему. И он не ошибается, конечно же.

Несмотря на то, что Уоллис держал путь к конкретному месту, он все равно не поехал туда сразу. Сперва решил пройтись по другим, достаточно далеким от того места улицам, поспрашивать людей. А спрашивал он конкретно — об убийстве недалеко от аптеки… Тогда, когда он в принципе впервые увидел Джесс. А она его. Так как в данном районе именно об этом убийстве было больше всего новостей, да и не так много времени прошло, Чак начинал задавать вопросы именно с этого.

И это дало свои плоды. Опросив достаточно много людей, в один момент он наткнулся на мужчину, который рассказал ему еще об одном странном случае, произошедшем неподалеку чуть меньше двух месяцев назад.

—… Поздно было, чуть за полночь, и я вдруг услышал с улицы крик — парень какой-то что-то выкрикнул. Сначала я внимания этому не придал, тут у нас часто подростки по ночам ошиваются, орут, чтоб их… — рассказывал мужчина. — Но потом, кажется, то ли драка завязалась, то ли еще что. Потом еще крики, только это уже кто-то другой был. Затем звук бьющегося стекла, еще выкрик… Не знаю, что там творилось — у меня окна на то место не выходят.

— Может, вы видели или слышали кого-то до этого происшествия?

— Ну, по улице тогда двое шли, наверняка подростки такие-то. Парень с девушкой.

— Можете описать девушку?

— Темно было, не видел ни черта… Но, вроде, высокая, стройная, в широкой куртке была, кажется. Волосы однозначно темные были, светлые и в темноте видны, как у парня того были… Ну, а больше не знаю.

— Хорошо, спасибо.

Чак уточнил адрес, где это произошло и сразу же поехал туда. Правда, особо не надеясь найти там что-нибудь — все-таки немало времени прошло. А по дороге позвонил в участок, чтобы узнать, не было ли в последние месяц-два никаких сведений о том инциденте. Но, как оказалось, ни о чем подобном в полиции вообще не слышали. Зато было заявление о пропаже мужчины около месяца назад. Чак, почувствовав что-то интересное, попросил передать ему все данные о пропавшем.

После опроса еще нескольких людей Чак наконец направился к изначальной своей цели. Теперь начал расспрашивать попадавшихся ему людей там. Искал кого-нибудь, кто мог знать Джесс. Но все, что он о ней знал сам — это лишь внешность, повадки и школу, в которой она учится. Также у него была фотография. Да, почти все люди, которых он спрашивал, знали об этой девушке, но не более того, что он знал сам.

Блуждая так по улицам, Чак наткнулся на кондитерскую. Не устояв, он решил зайти туда. Все-таки сквозь окно были видны витрины с очаровательными десертами, которые Уоллис так любит. Зашел, осмотрелся, и наконец стал рассматривать витрину, изучая ассортимент.

Тогда из подсобки вышел продавец. Это был Алекс. Нынче он работает в магазине отца в некоторые дни.

— Здравствуйте, уже выбрали что-нибудь? — с улыбкой спросил парень. Он остановился у стола, на котором стоит касса, и облокотился на него, уперевшись локтями в столешницу.

— Да… Да, пожалуй, — Чак остановил свой выбор на шоколадном чизкейке. И заказал два куска. Одного ему показалось мало.

— Чай, кофе будете? — спросил Алекс. С витрины он забрал два кусочка торта и поставил на столешницу, рядом с кассой. Чак забрал чизкейки, присел за столик у окна. Здесь всего два маленьких круглых столика. Также Уоллис взял чай.

— Слушай, парень, не знаешь эту девушку случайно? — Чак положил на столешницу фотографию, сделанную им во время слежки, когда он поджидал Джесс у школы.

— О, ну… Да, знаю, — неуверенно и настороженно ответил Алекс. — А зачем она вам?

— Частный детектив Чак Уоллис, расследую дело серийных убийств преступников, — четко произнес он.

— Ох… Да, слышал об этом. У нас тут недалеко некогда происходили такие… Инциденты… — Алекс совсем замялся, немного занервничал.

— Вы хорошо знакомы? — начал спрашивать Чак.

— Да, она моя очень хорошая подруга. Живем друг напротив друга, уже почти шесть лет дружим.

— Как ее зовут?

— Простите, а в качестве кого она у вас на заметке?

Чак понимал, что раз этот парень друг девушки, то явно может рассказать ей о нем и его вопросах. И, зная то, как она умеет увиливать от ответа, да и от него самого (чего стоит одна только погоня, в которой девушка так ловко воспользовалась помощью окружающих), говорить о том, что она — подозреваемая, Чак не стал.

— Хочу взять у нее показания. Пару раз уже сталкивались, но больно пугливая она, нормально не поговоришь, — непринужденно ответил Уоллис.

— А, ну, ладно…

— Так как ее зовут?

— Джесс. Джесс Райт. Живет на 540 запад олдин авеню. Наши дома буквально напротив друг друга. Так и познакомились, — видимо, Алекс вспомнил момент их встречи, что заставило его улыбнуться.

— Хорошо, — услышанное Чак записал в свой блокнот, подчеркнув имя девушки двумя линиями. Как и любые другие имена в этой записной книжке. Только так Уоллис их запоминает. — У нее есть какие-нибудь… Особенности? В поведении, например?

— Да нет, вроде. Если только говорить о ее необщительности и мрачности. Ну, это тоже объяснимо, так что, думаю, скоро пройдет.

— Я знаю, что она регулярно посещает психиатрическую клинику. В чем ее проблема?

— Депрессия. Уже полгода как, не меньше. Она поэтому мрачная такая всегда. Хотя и раньше она особой жизнерадостностью не отличалась.

— Почему?

— У нее пять с лишним лет назад родители погибли, говорит, после этого совсем сама не своя стала.

— Как они погибли, знаешь? — Чак задавал вопросы один за другим. Наконец-то он нашел кого-то, кто действительно хорошо знает эту девушку. И с каждым моментом он чувствовал, будто приближается к разгадке.

— Вам это все для дела нужно, или вы просто интересуетесь? — об этом Алекс говорить не очень хотел, так как знает, что и сама Джесс не любит распространяться о таком.

— Я работаю. Так что да, нужно для дела.

— Хорошо, извините… Джесс рассказывала, что их убили. Ей тогда всего десять было, потому это событие такой след для нее оставило.

— О, как интересно… — как же эта информация порадовала Уоллиса! Записывая в блокнот слова «родители убиты» он сдержанно улыбался. Этот факт прекрасно вязался с его предположением о том, что убийца выбирает своих жертв исходя из желания мести. Но это по-прежнему остается лишь сырым предположением.

—… Почему вы улыбаетесь? — удивился Алекс.

— Люблю получать ценную информацию, — Чак лишь слегка развел руки, будто его поведение — само собой разумеющееся. — Депрессия — это как последствие смерти родителей? Или были какие-то другие причины?

— Джесс рассказывала, что на нее несколько раз нападали всякие извращенцы и грабители, но она сама цела была, все обходилось. Тем не менее это сильно отразилось на нее состоянии.

Снова Чак слегка улыбнулся. Еще одно прекрасное подтверждение его теории. Он лишь сильнее убеждался в своей правоте. Но в этот раз Уоллис постарался поскорее избавиться от улыбки, чтобы не смущать парня.

— Еще вопрос, — Чак убрал блокнот с ручкой во внутренний карман куртки. — Твоя подруга получала какие-нибудь травмы ног в течение последних двух лет? — больно уж хотелось ему убедиться еще в одной детали. Любит он их.