Последующие главы покажут вам, что антикислотная диета – это не просто план питания, хотя именно он и лежит в основе программы. Это полноценный способ оздоровления, который дает возможность заживить кислотные повреждения тканей естественным путем. Чем скорее вы начнете лечение, тем быстрее улучшится ваше самочувствие.

Внутренний орган, на который приходится самый страшный удар разрушительных кислот, называется пищеводом. Хотя кислотные повреждения не ограничиваются только этим важнейшим каналом, по которому движется пища, именно здесь помещены «двери», не пускающие вверх желудочный сок, которые, однако, иногда остаются приоткрытыми. Имея представление об основных функциях пищевода и его тесных отношениях с остальной пищеварительной системой, которая располагается ниже, вы поймете взаимосвязь между продуктами питания и развитием ГЭРБ.

Вы также узнаете о том, как связаны участившиеся случаи заболевания кислотным рефлюксом с пищей, которая появилась несколько десятилетий назад. Ваш рацион питания выбрали за вас производители в конце семидесятых и в начале восьмидесятых годов прошлого века, когда они приняли решение добавлять кислоты практически во все самые распространенные продукты и напитки.

Взглянув шире на взаимосвязь всех вышеперечисленных факторов, вы сможете восстановить свое здоровье.

Пищевод обладает довольно скромными размерами. У большинства людей ширина этого органа не превышает двух с половиной сантиметров, а длина бывает от двадцати до двадцати пяти сантиметров. Тем не менее эту мышечную трубку можно назвать источником жизненной силы, так как через нее все питательные вещества попадают в организм.

Во время еды пережеванная пища проходит через пищевод по направлению к желудку, где происходит процесс пищеварения. Там пища обрабатывается желудочным соком для обеспечения оптимальной абсорбции (всасывания) питательных веществ. Этим же путем проходят и наши любимые напитки. Исключения составляют случаи, когда гортань не успевает закрыть трахею, и быстрый поток наспех проглоченной жидкости попадает «не в то горло».

Таким образом, пищевод ежедневно подвергается воздействию съедаемой пищи и выпиваемой жидкости прежде, чем это ощутят на себе другие органы. Его можно назвать пропускным пунктом, однако он не обладает возможностью анализировать то, что в него попадает или высказывать мнение этому поводу. Он просто пропускает все, что вы едите и пьете. Стенки пищевода выстланы бледно-розовой слизистой оболочкой, которая состоит из таких же эпителиальных клеток, как ротовая полость. Эти клетки достаточно крепкие и могут успешно противостоять износу и внешнему воздействию. Но, конечно, они не такие прочные, как зубная эмаль – самый твердый материал в человеческом теле (интересно, что она тоже может страдать от кислотных повреждений).

С обоих концов пищевода располагаются сфинктеры, или мышечные запорные клапаны. В начале органа, чуть ниже выступа гортани, находится верхний пищеводный сфинктер (ВПС), а в конце, прямо над желудком, – нижний пищеводный сфинктер (НПС). Он расположен приблизительно на месте соединения нижних ребер.

Когда мы едим или пьем, пищеводные сфинктеры расслабляются и пропускают пищу и жидкость через горло вниз к желудку. Они представляют собой сложную структуру из переплетенных мышечных волокон, которые сокращаются, чтобы создать максимальное напряжение и сжатие. В норме ВПС и НПС снова сокращаются, как только пища проходит через них. Таким образом, они выполняют функцию антирефлюксных барьеров и защищают ткани располагающихся выше органов от разрушительного воздействия желудочного сока.

Эпителиальные клетки, которые выстилают пищеводные сфинктеры, во многом определяют эффективность и результативность работы этих клапанов. Точнее сказать, от них зависит, насколько крепко сжимаются мышцы сфинктеров и насколько надежно они удерживают желудочный сок там, где он должен быть. Эпителиальные клетки пищевода работают в паре с железами, располагающимися в нижележащем слое ткани, обеспечивая защиту от ежедневных внешних повреждений, особенно от пагубного действия пищевых кислот. Когда вы употребляете продукты с высокой кислотностью, эти железы выделяют нейтрализующие ферменты и минимизируют повреждение тканей.

Пищевод обладает идеальной системой защиты, которая поддерживает его внутренние стенки в здоровом состоянии и надежно перекрывает ход желудочному соку в не предназначенные для него отсеки. Проблемы начинаются, когда слизистые оболочки пищеводных сфинктеров повреждаются или подвергаются эрозии из-за потребляемой пищи. Они наиболее чувствительны к воздействию пищевых кислот. Как я уже упоминал выше, это кислоты, которые добавляют сегодня в наиболее распространенные продукты питания и напитки.

Хотя оба сфинктера – и нижний, и верхний – страдают от регулярного и многократного воздействия пищевых кислот, у каждого из них свои факторы уязвимости. Главные причины ослабления НПС:

• табак;

• кофеин;

• шоколад;

• газированные сладкие напитки;

• алкоголь.

Эти продукты распахивают некогда плотно закрытую дверь и позволяют соляной кислоте проникать из желудка в пищевод. ВПС тоже чувствителен к табаку и алкоголю. Потеря напряжения в верхнем сфинктере заканчивается попаданием кислоты в расположенные выше органы, такие как рот, гортань и трахея. Находящийся в этой области желудочный сок вызывает появление симптомов, которые обычно связывают с ГЭРБ. К ним относятся:

• хрипота;

• мокрота;

• слизь на задней стенке горла;

• астма;

• дыхательная недостаточность.

При рефлюксе соляная кислота, которая расщепляет пищу в желудке, обычно не путешествует в одиночестве. Когда едкий желудочный сок затекает в пищевод и горло, он почти всегда несет с собой молекулы пепсина, которые делают его еще более насыщенным.

Пепсин – это фермент, который, переходя в активную форму, помогает расщеплять пищу в желудке. Сегодня внимание в основном уделяется проблеме повышенной кислотности, и именно ее стремятся в первую очередь решать даже самые опытные специалисты и фармацевтические компании (вы никогда не увидите в аптеке рядом с антацидами лекарства для снижения активности пепсина). Однако попадание пепсина в пищевод представляет собой вполне реальную, хоть и скрытую угрозу, которую нельзя недооценивать.

Пепсин в желудке находится в пассивном состоянии, пока его не разбудит кислотная пища. Когда фермент активируется и смешивается с желудочным соком, он попадает в пищевод, органы в области грудной клетки, на голосовые связки и в горло. Ситуация обстоит еще хуже, если у вас ослаблены пищеводные сфинктеры. Оказавшись в пищеводе и глотке, молекулы пепсина прикрепляются к пепсиновым рецепторам, как застежка-липучка. И с этого момента начинаются серьезные проблемы.

Как только фермент обжился в пищеводе, он начинает проявлять активность каждый раз, когда вы едите или пьете что-нибудь кислотное. Активный пепсин ведет себя как голодный Пакман[6] и ищет что-нибудь поесть или расщепить. Если нет белков (которые он обычно расщепляет у себя дома, в желудке), то он начинает поедать стенки горла и пищевода, вызывая целый ряд неприятных симптомов: воспаление и изжогу, пищевод Барретта – предраковое состояние, вызванное кислотными повреждениями, – и рак пищевода. При наличии пепсина в пищеводе каждый глоток вещества с повышенной кислотностью, например сладкой газировки, цитрусового сока или уксуса, буквально съедает вас изнутри.