Вообще – то тема, на первый взгляд, могла показаться малоперспективной, раскрыть которую не составляло никакого труда, – подумаешь, ну вышел район на первое место, ну, случайность, везде ведь происходит в наше время подобное, – но что – то все же в ней начинало меня привлекать.

Поразмыслив еще некоторое время, я уже был твердо убежден, что должна была быть какая – то вполне объективная, пусть даже и банальная, причина всему творящемуся в Калининском районе.

С такой твердой уверенностью я пошел ловить такси.

Поначалу я хотел было прямиком поехать в станицу, но кантоваться в такую жару в общественном транспорте не было никакого желания, а тратиться на частного извозчика – и тем более. Попросив водителя довести меня до центра Краснодара, я зашел в региональную редакцию одного массового, дружеского нам издания. Здесь передал кучу приветов от Марьи и попросил какой – нибудь транспорт на время.

«Девятка», любезно предоставленная в мое распоряжение, была позорного бледно – коричневого цвета, кое – где облезлая, но все же вполне «на ходу». Купив в ближайшем киоске «Роспечати» подробную карту края, я, немного попетляв по городу, все же вскоре нашел нужную мне трассу и двинулся в путь.

Девушки в Краснодаре были что надо! То и дело сзади сигналили клаксоны, когда я, впиваясь взглядами в стройные ножки, «засыпал» на светофорах. Вид праздно прогуливающихся, попивающих холодное пиво горожан вызывал тоску; захотелось забросить на сегодня все дела, загрузить машину подружками и порулить, общаясь по вечернему городу, который я почти не знал. Я вообще довольно коммуникабельный и новые места жуть как обожаю. Незнакомый город – что новая женщина – всегда манит и интригует. В столице Кубани мне приходилось бывать несколько раз, но все больше проездом.

Из шестидесяти километров, отделяющих станицу от города, большая часть пути лежала среди полей золотистой пшеницы и подсолнечника с огромными шляпками. Не устояв перед соблазном, я сделал остановку в одном месте и, нарвав их с полдесятка, всю дорогу грыз аппетитные молодые семечки.

Машина быстро лопала километр за километром. Солнце уже село, и на поля опустились сумерки. Радио уже потеряло волну, и я ехал, наслаждаясь шумом шин, по шикарной для этих мест трассе и вдыхал начинающий остывать воздух, насыщенный целой гаммой ароматов. Распахнув все окна, я теперь словно парил в воздухе. Ощущение напоминало затяжной прыжок с парашютом, когда задыхаешься от стремительного потока воздуха и переполняющего тебя восторга!

Идиллию нарушил моргающий впереди на обочине свет аварийных фонарей. Фары осветили машущего руками человека в милицейской форме. Я всегда уважал автомобильное братство и сбросил газ.

– Братан, выручай! Не заводится, чертова колымага, может, посмотришь, а? В долгу не останусь!

Заупрямившаяся машина была старой марки БМВ, заметно уже расшатанная; ее просторный салон весь был забит автомобильными шинами, – попавший в беду капитан явно подрабатывал бизнесом.

– Что, совсем молчит? – стал выяснять я, заглядывая под капот.

– Да вот смотри… Остановился справить нужду и все… – хозяин залез в авто и, дергая плечами, несколько раз повернул ключ. – Вот видишь, тишина…

Причину «смерти» машины я наше почти сразу: оборвался провод, питающий стартер; оставалось только подивиться, как это товарищ милиционер не смог починить элементарную поломку – обычно они все такие умные! А если бы это случилось зимой?! Замерз бы, однозначно…

Соединив провода, я покопался еще некоторое время для проформы во внутренностях железного коня, после чего скомандовал:

– Заводи!

– Ух ты, уже?! – обрадовался мой новый друг и прытко запорхнул в кабину.

Движок чихнул и тут же весело затарахтел, сопя проржавевшим глушителем.

– Мастак! – похвалил меня приятель. – Залезай ко мне, выпьем по бутылочке пивка!

– Я же за рулем! – удивился я такому некорректному предложению с его стороны.

– А ты куда едешь?

– В Старовеличковскую.

– Скажешь, Кепочкин «крышу» дал, если остановят менты – меня в районе каждая собака знает! Давай, залезай!

От новых знакомств я никогда не отказывался, зная по собственному опыту: очень часто самые случайные знакомые становятся незаменимыми людьми! А уж тем более знакомство с таким человеком, который бесплатно раздает «крыши» и которого в интересующем меня районе «знают все собаки»!

Вытерев руки о протянутую мне ветошь, я плюхнулся на сиденье.

– Знаешь, сейчас так мало на свете добрых людей… Всё больше бандиты да разные пиндосы, а ты парень – что надо! Откуда катишь? Машина вроде бы с краевыми номерами, а базар у тебя ненашенский. Москаль, что ли? – пристально посмотрел он мне в лицо, протягивая откупоренную бутылку как ни странно вполне прохладного пива.

– Из Москвы, – согласно кивнул я.

– Чем занимаешься? – не унимался новый знакомый, отхлебывая из горлышка большими глотками.

– Я журналист.

– Из какого журнала?

– Из газеты «Гипотенуза».

– А, как же, слыхал о такой! Моя жена ее выписывает. Она влюблена, видите ли, в какого – то тамошнего писаку Орлова! Кстати, мне тоже понравилось, – но чисто профессионально, не более! – как он раскрывал эти преступления на свалках, где убивали бомжей. Это надо ж так додуматься: загримироваться, войти в доверие к бродягам и вывести убийцу на чистую воду! А ты – то этого Орлова знаешь?

– Немного, – кивнул я; пиво было замечательным, надо запомнить марку!

– Если честно, попадись он мне на глаза, я бы его измутузил так, что он бы забыл, как сочинять свои басни! Измутузил бы и показал своей Светке – смотри, мол, никакой это вовсе не герой, а так, щегол…

– Один бы ты не справился с ним! – заверил я.

– А я бы спецназ вызвал!

– Ну, тогда конечно! – развел я руками; узнать о том, что я так популярен среди провинциальных замужних женщин – это ли не высшая награда?!

– А ты откуда едешь, затаренный колесами? – поинтересовался в свою очередь я – пивко располагало к доверительной беседе.

– На рынке был, торговал резиной. – Кепочкин важно развалился на своем сидении.

– А форма зачем? Ведь милиции нельзя заниматься предпринимательской деятельностью? – искренне удивился я.

– Это у вас там, в Москве, может и нельзя, а тут – можно! А форма – для понта дела. Форма – это моя визитная карточка, понял? Кто ж меня в форме – то тронет?!

– А ежели начальство какое высокое узрит безобразие? – продолжал я задавать наивные вопросы.

– Начальство на рынке резину не покупает, ее ему домой привозят, – резонно заметил Кепочкин.

Пиво в моей бутылке закончилось и, попрощавшись со своим новым знакомым, я побрел к «девятке».

– Тебя как зовут – то? – поинтересовался он, провожая меня.

– Петр.

– Так и скажи, Петр, если кто остановит из моих коллег, что Кепочкин «крышу дал»! Понял?

– Так точно!

– Вот так! Это тебе будет своеобразный «проездной» по всему району. Нормально?

– Отлично, – согласился восторженно я и, обменявшись рукопожатиями, мы расстались обалденными друзьями.

В станицу я въехал уже затемно и принялся петлять в поисках гостиницы, которую вскоре нашел: она располагалась в одном здании с рестораном, занимающий весь второй этаж.

Сама гостиница – всего лишь несколько грязных, неуютных, тесных, почти пустых комнатушек. Покосившаяся тумбочка, железная пружинная кровать да стол с потрескавшейся полировкой – вот и все убранство. Из удобств – раковина с холодной водой в кране, да туалет в конце коридора – кстати, один и на гостиницу, и на ресторан, в котором сейчас гудела свадьба, а посему в отхожее место была очередь; курили прямо в фойе и дым ел глаза.

Пожилая бабулька – в одном лице и заведующая номерами и вахтерша – вручила мне ключи, тщательно перед этим изучив мой паспорт, а узнав, что я журналист, переписала куда – то себе и данные удостоверения. После чего объяснила, что постельные принадлежности есть, но нестиранные, но если за дополнительную плату…