Леро был прав. Коля наклонился к Оскару и сказал:
— Будем лететь до победного конца! Только нужно подняться повыше. Попробуйте потянуть ручку на себя.
Стульчик потянул ручку, но сделал это слишком резко, и самолет встал почти вертикально. Оскар взвыл и рванул ручку от себя так, что машина круто нырнула вниз. Попрыгав, самолет все же достиг облаков, и вскоре измученный Оскар, проклявший свою жадность, немного приспособился к норовистой технике. Под ними проплывали Терракотовые горы. До самого горизонта, словно плечи исполинов, торчали обожженные вершины.
Наконец они достигли Долины Вольных Духов и увидели внизу голубую ленту реки. Предстояло самое трудное — посадка. Неровные, заросшие берега могли поставить в тупик даже опытных летчиков.
Сторож совершенно ошалел от страха и попытался выпрыгнуть из кабины, но был вовремя схвачен за рукав Редькиным.
— Это конец,- бормотал Оскар,- пустите меня, пустите…
Коля взял управление самолетом в свои руки. Собственно говоря, у них оставался лишь один выход — попробовать сесть на воду.
Оскар жарко дышал ему в затылок, с ужасом глядя на надвигавшуюся землю. В душе он давно считал себя погибшим и теперь смотрел , как это будет происходить на самом деле.
Самолет долго несся над рекой, почти касаясь колесами ее поверхности. Наконец, потеряв скорость, он шлепнулся в воду и его понесло по течению. Коля вытер рукой пот со лба.
— Мы живы? — спросил Стульчик, не открывая глаза — Только правду!
— Пока живы,-ответил Редькин,-но надо как-то выбираться на берег. Нас может ударить о камни.
Быстрый поток нес самолет, как щепку. Попытки вылезти в воду окончились неудачей. Русло начало сужаться. Река с ревом устремлялась в узкий проход. Посреди прохода возвышался огромный валун.
— Мы пропали,- сообщил сторож и опять закрыл глаза.
Он был недалек от истины. Коля уже мог различить морщины на лбу валуна, когда вдруг самолет замер, попятился назад и медленно пополз хвостом к берегу. Редьки оглянулся. На хвост была наброшена петля. На берегу стоял человек и тащил канат.
Это был высокий, плечистый индеец с длинными черными волосами, перехваченными ремешком.
Самолет наконец застыл на берегу, и спасенный экипаж ступил на траву. Индеец с непроницаемым лицом следил за странными пришельцами, которые спешили к нему выкрикивая слова благодарности.
— Николай Редькин,- представился Коля и на всякий случай ударил себя в грудь.
— Чингачгук,- произнес индеец.
— Тот самый? — изумился Редькин.- Большой Змей
— Правнук того самого,- уточнил индеец,- Чингачгук Четвертый.
Коля с нескрываемым восхищением смотрел на Чингачгука Четвертого, как две капли воды похожего на Чингачгука Первого, чей образ до сих пор гуляет по киноэкранам. Редькин даже хотел попросить автограф, но подумал что начинать беседу с автографа не очень вежливо.
В это время подошел запыхавшийся Стульчик.
— Эх, парень! — заорал он.- Золото ты мое, на таких, как ты, земля держится, дай я тебя поцелую.
Раскрыв руки для объятий, он потянулся к индейцу, но тот мягко, но решительно отстранил Стульчика.
— Извини, бледнолицый брат,- твердо сказал Чингачгук,- у нас не принято целовать мужчин.
Он вынул из кармана кисет, трубку, украшенную перьями, набил ее табаком, разжег и протянул гостям. К курению Редькин относился отрицательно, но отказаться от трубки мира было бы просто неприлично. Все трое уселись на траву и, пустив по кругу трубку, степенно задымили. Стульчик нетактично пускал колечки и считал их с радостным удивлением.
Разговор, как принято, начался издалека.
— Я много читал о вашем прадеде,- с уважением произнес Коля.Замечательный был человек.
— Да,- чуть кивнул Чингачгук Четвертый,-прадед у меня был что надо. Они помолчали.
— Погода нынче никуда не годится,-внес сторож свою лепту в беседу,- то одно, то другое. Черт-те что!
— Да,-согласился индеец,-неустойчивая погода. Они опять помолчали. Трубка была выкурена, формальности соблюдены, пора было переходить к делу.
— Чингачгук,- сказал Коля,- где-то здесь приземлился человек с шаром.
— Знаю,-бесстрастно ответил индеец.-Большой пузырь.
— Это наш шар. Человек похитил его у нас. Он — негодяй.
— Знаю,-кивнул Чингачгук.
— Откуда? — опешил Редькин.
— Бледнолицый отказался от моей помощи. Хороший человек от моей помощи не откажется.
— Помогите нам вернуть шар,-Редькин умоляюще посмотрел на индейца.- Ваш прадедушка всегда приходил на помощь.
— Это закон нашей семьи. Дорогой прадед,- торжественно произнес Чингачгук Четвертый,- тебе не придется краснеть за правнука.
Он свистнул, и тотчас из-за деревьев выбежал вороной красавец с белой звездой на лбу. Индеец легко взлетел в седло, и конь затанцевал под ним.
— Я с вами,- попросил Коля. Чингачгук поднял его и усадил за собой. Леро примостился на плече Редькина.
— А я?-тревожно закричал Стульчик.-Какая у меня функция?
— Оскар,-сказал Коля,-вы отвечаете за самолет!
— Сторож? — Оскар горько усмехнулся.- Что ж, пока есть воры, я не останусь без работы.
Чингачгук гикнул, и конь помчался.
Никогда еще Коле не доводилось участвовать в таких скачках. Мелькали кусты, и ветер свистел в ушах. Долина становилась все уже, вот они влетели в узкий каньон, и скалистые стены, расписанные птичьим пометом, нависли над всадниками. Стук копыт, подхваченный эхом, вспугнул тихих зверьков. Медведь, ловящий форель в быстром потоке, дико заревел и встал на задние лапы. А всадники все мчались и мчались.
Вдруг Редькин увидел «Искатель». Шар медленно плыл вдали, почти касаясь кабиной скал. Что-то не ладилось у похитителя, и он не мог набрать высоту. Миновав каньон, преследователи устремились вверх по склону горы. Шар был уже совсем близко.
— Берегись! — крикнул индеец, и в этот момент громыхнул выстрел.
Пуля цвиркнула о камень, выбив из него облачко пыли, Кабина «Искателя» ударилась о склон, и шар начал медленно сползать вниз.
Из кабины выпрыгнул человек и, прихрамывая, устремился к вершине горы.
Он бежал, петляя, останавливался, стрелял и опят! бежал.
— Феб,-прошептал Редькин, не веря глазам,-путешественник…
Да, это был тот самый Морис Феб, которого Коля снял с необитаемого острова. Он же — Агент Ноль Целых Пять Десятых.
Чингачгук быстро спрыгнул на землю, схватил Колю и залег с ним за каменным идолом. Нужно ли говорить о ярости Редькина, столкнувшегося с черной неблагодарностью.
У Феба, видимо, кончились патроны, и он отбросил ненужный пистолет.
— Высшая мера?- спросил Чингачгук, щелкая затвором карабина.
— Высшая,- твердо объявил приговор Редькин. Но в этот момент бандит перевалил вершину и скрылся.
— Пусть бежит,- усмехнулся индеец,- Терракотовые горы сэкономят нам патрон.
Коля приступил к осмотру шара. Требовался небольшой ремонт.
Чингачгук тоже поднялся в кабину. Он с уважением разглядывал приборы.
— Толковые люди эти бледнолицые,- задумчиво сказал он и вздохнул.-А тут живешь в глуши, демонстрируешь крепость духа и тела, а в сущности…
Чингачгук никогда еще не говорил так много. Он смутился и не проронил больше ни слова.
Через три часа ремонт был закончен. Можно было отправляться в полет. Оставалось захватить с собой Стульчика.
Вдруг Коля и Чингачгук услышали рокот мотора. Показался самолет. Он пролетел над ними, набирая высоту, сделал круг и скрылся.
Это был тот самый самолет, на котором прилетели Коля и Оскар.
— Стульчик! — закричал Редькин. — Он убил Стульчика и захватил самолет.
Чингачгук вскочил в седло и поскакал к месту бывшей стоянки самолета. Коля полетел туда же на шаре…
Под деревом, в душистых травах, лежало тело Стульчика. По его лицу ползали муравьи.
— Мы опоздали,-сказал Леро,-он мертв. Назойливая муха нагло сунулась в ноздрю Оскара, нос «покойного» сторожа задергался, и ужасное «ап-чхи!» сотрясло Долину Вольных Духов.
