Восставший из мёртвых эльф с перемазанным чужой кровью лицом, пошатываясь, брёл вслед за бежавшими ко мне бойцами, но с каждым шагом он держался на ногах всё неуверенней и в любой момент мог начать разваливаться на куски.

Мёртвые цепи!

Я связал себя с зомби призрачной цепью, потом сотворил заклинание каменой кожи и встал с земли, поудобней перехватил фламберг. Остатков энергии определённо не хватало для магических атак, а в рукопашной сшибке мне ничего не светило, но сообщения о гибели Каина не приходило…

Только подумал так – и вылетевшая из кустов алая звезда шибанула воина с полуторником и опрокинула его на спину. Я встретил Августа широким замахом фламберга, но паладин принял удар на щит и врезал мне по голове булавой. Шляпа оказалась пробита шипами, не спасла и каменная кожа – в глазах сверкнули звёзды, клацнули челюсти, а вот урон не прошёл. Весь он достался зомби, который дрогнул и повалился на землю куском гниющей плоти.

Август оказался к подобному развитию не готов. Он уже замахнулся вновь, намереваясь добить меня, да только я, вместо того чтобы рухнуть на землю, отступил, разрывая дистанцию. Мог попытаться контратаковать, просто не решился, опасаясь подставиться под удар бойца с полуторником. Из прожжённой дыры в кольчуге сочилась кровь, но после магической атаки он уже оклемался, влил в себя восстанавливающее зелье и заходил сбоку.

Мне только и оставалось, что пятиться, не позволяя взять себя в клещи. И тогда паладин и боец слаженно бросились в атаку. Я поймал напарника Августа на полушаге и приложил его фламбергом, ну а потом меня начали превращать в отбивную. От немедленной гибели спасла лишь «каменная кожа», но и так здоровье очень быстро ушло в красную зону. Продолжал отмахиваться и отступать я исключительно на морально-волевых, точнее даже – из чистого упрямства.

Облако налетевшей мошкары окутало моих противников, когда руки уже едва удерживали фламберг. Паладин прикрылся незримым пологом, а вот воину пришлось несладко. Его лицо враз покрылось укусами, из раны в груди побежала багряная струйка, а все попытки отмахнуться от кровососущих тварей не увенчались успехом.

Зашедший ему со спины Нео махнул жезлом, и невидимая «Плеть смерти» сожгла последние крохи здоровья, тело даже не упало на землю, попросту развеялось по ветру прахом.

– Прекрати! – прохрипел я, поскольку вложенные в жезл чары вытянули из меня магическую энергию едва ли не подчистую.

Нео озадаченно заморгал, но противиться не стал, поднял полуторный меч, неуверенно повертел его в руках, примерился для замаха.

Август глянул на меня исподлобья и, хоть остался в явном меньшинстве, спасаться бегством не пожелал. Решил завершить схватку последним решительным ударом и ринулся в атаку, но в этом своём устремлении оказался слишком уж прямолинеен. Просчитал его не только я, но и Каин. Земля под ногами паладина превратилась в зловонную бурую жижу, он провалился в неё по колено и не успел закрыться щитом: клинок фламберга прошёл над его верхним краем и угодил в голову.

Тут же со спины наскочил Нео и неловким движением рубанул обездвиженного паладина меж лопаток, а тот только и мог, что крутиться на месте и пытаться прикрыться щитом. Булава оказалась слишком короткой, достать нас он не мог. И тогда незримая волна шибанула меня и отбросила к соседней могилке. Нео тоже досталось, он улетел в кусты.

Раскидавший нас силой своего таланта паладин высвободился из ловушки, но ему крепко досталось, продолжать схватку Август не стал, прикрылся щитом и попятился к воротам.

– Ещё увидимся, Джон! – пообещал он. – В другой раз!

– Проваливай! – гаркнул я, с трудом поднимаясь на ноги, сплюнул кровью и крикнул вдогонку: – Вали, урод!

Август ничего не ответил, задом выскользнул из ворот и совершил непростительную ошибку. Сочтя, будто оказался в безопасности, паладин развернулся к нам спиной и немедленно получил меж лопаток алую звезду. Если даже он и обладал какой-то сопротивляемостью к магии, Каин вложил в свои чары столько сил, что те пробили в жертве сквозную дыру. Паладин сделал шаг, другой, оступился и упал на колени, потом повалился ничком.

Август Лим, убит!

Август Лим, убит!

Распределение опыта внутри группы: +1 950

Уровень 24. Текущий прогресс: 345/3 400

Владение фламбергом: +1 %

Я подивился было слишком уж серьёзному куску опыта, перепавшему за убийство паладина, но сразу понял, что распределение произошло по итогам всей схватки и больше ничего уже не обломится. Но даже так разочарованным нисколько не остался.

Проклятье! Да ещё немного и нас бы смяли!

И где там Каин?

– Каин! – позвал я эльфа, в ответ послышался надсадный кашель.

Сил лезть за ним в кусты не было, я опустился на могильную плиту и попросил Нео:

– Помоги ему.

Мой мёртвый напарник бросил под ноги трофейный полуторник, как-то слишком уж заторможенно прошествовал в укрытие мага крови и скорее выволок, нежели вывел его из-за живой изгороди. Выглядел Каин – краше в гроб кладут. Лицо было перепачкано в грязи, волосы стояли дыбом, в груди засело три стрелы, а тёмно-багровая кожа доспехов приобрела какой-то слишком уж яркий оттенок; я даже не сразу сообразил, что вся она залита кровью.

Эльф не устоял на ногах, оступился и сначала сел, а потом и вовсе улёгся на могильную плиту.

– Драное благословение драного Ирея! – выругался он.

Клокотание в его горле нисколько не понравилось, да ещё по серому камню начала растекаться алая лужица. Я пригляделся и обнаружил, что уровень здоровья Каина неуклонно понижается. Он находился на последнем издыхании – немудрено, что не сумел выбраться из кустов самостоятельно!

– Извини, все эликсиры потратил, – развёл я руками.

– Плевать! – выдал эльф и действительно сплюнул, только не слюной, а кровью. – Авель меня подлатает. И сам бы себя подлатал, да на этих драных наконечниках благословление Ирея.

Я невольно ощупал собственную грудь, потом перевёл взгляд на пару стрел, которые вытолкнуло из тела, когда наложил заклинание каменной кожи.

– На меня не подействовало…

– Благословение Ирея направлено против светлых и тёмных, таким невыразительно серым оно не страшно.

Раздавшийся за спиной голос едва не заставил подпрыгнуть на месте, но как-то сдержался, обернулся и спросил:

– Не поможешь ему?

– Большие мальчики должны справляться с проблемами самостоятельно, – последовал холодный ответ, и стало ясно, что тело наставника находится под управлением Пиявки.

– Авель подлечит… – хрипло выдохнул Каин, но его время уже было на исходе.

«Не дождётся», – понял я, с кряхтением поднялся на ноги и вытянул из чехла скальпель.

– И в самом деле – к чему пропадать хорошему телу! – шипящим смешком напутствовала меня Пиявка, и не подумав остановить.

Я опустился на колени рядом с эльфом и потянул за одну из стрел, но та засела в теле намертво; пришлось вырезать. В реальной жизни мой пациент непременно умер бы в страшных мучениях, да и в игре далеко не всякий пережил бы эту хирургическую операцию, но маг не забывал вкладываться в телосложение – он хоть и лишился нескольких литров крови, всё же удержался на плаву за счёт повышенной регенерации. А стоило только вытянуть последнюю стрелу, его раны и вовсе закрылись сами собой.

Операция прошла успешно! Пациент выжил!

Опыт: +300

Получено достижение: Полевой хирург

Хирургия: +6 %

Анатомия: +2 %

Пиявка поднялась с могилы, подошла и покачала головой.

– Ну кто бы мог подумать! Некромант-целитель!

– На все руки мастер, – усмехнулся я и оставил Каина приходить в себя, а сам уселся на плиту у его ног, оценил привнесённые очередным повышением уровня изменения. Подросли интеллект и воля, подумал-подумал, да и потратил оставшиеся два очка на увеличение восприятия. Как ни крути, сейчас для меня прирост магической энергии в приоритете. Нео её будто пылесосом вытягивает!