У него на руках осталась последняя карта, которую они могли разыграть. Мейсон, Дэвис, Ховард и он сам. Могло сработать, но со Стро никогда нельзя быть уверенным на сто процентов.

— Вы серьезно решили разыграть смерть коммандера Рейдор чтобы выманить Филиппа Стро?! — у Винни Дэвис был настолько шокированный вид, что Мейсон чуть было не улыбнулся, но предостерегающий взгляд Фрица стер намечающуюся вольность с лица чернокожего великана.

Его неприятие Бренды Ли Джонсон было едва ли не самым сильным из их круга заговорщиков, хотя бы потому, что при ее работе в отделе особо тяжких преступлений его не перевели туда, хотя он настаивал, а затем, добившись успеха в другом отделе, Мейсон рассчитывал занять кресло Тейлора, когда тот уйдет на пенсию. Увы, внезапная смерть заместителя шефа разрушила амбициозные планы, да еще и решение шефа Поупа не рассматривать другие кандидатуры, а взять обратно давнюю любовницу, оскорбило его до глубины души. Своим представлением Мейсон надеялся убить двух зайцев — поймать Стро и вернуть себе то, на что так рассчитывал. Ховард, к удивлению Провензы, горячо поддержал коллегу, ну, а Шэрон, конечно же, больше всего хотела поймать маньяка, угрожающего тем, кого она любила.

— Как вы себе это представляете? — Дэвис покрутила пальцем у виска. — Церковь, полная полиции, лучшие детективы округа, высокое начальство… И Стро, который явится за Расти или за Брендой. Не настолько же он идиот!

— Мы организуем тихую семейную церемонию, — вмешался лейтенант Провенза, — только близкие. А затем Расти поедет домой. Один. Как и Бренда, и Андреа Хоббс. Чем не возможность напасть?

— Стро ни за что не заподозрит ловушку, ведь вы, Дэвис, объявите по новостям о смерти прекрасного руководителя отдела особо тяжких преступлений, — подхватил Мейсон.

— Шэрон будет следить за Расти, Ховард за Брендой, ну, а я за заместителем прокурора Хоббс, — закончил Провенза. Все просто и элегантно.

— И нереально, — фыркнула Винни, — ваши расчеты строятся на грубых допущениях и предположениях, не имеющих под собой реальной почвы. Может быть его уже нет в стране. Или ему плевать на Расти Бэка и всех вышеназванных лиц. Да и как, интересно мне знать, женщина с больным сердцем должна следить за сыном и караулить убийцу?

— Это не сердце, заместитель Дэвис, — вздохнул Провенза, — с коммандером Рейдор полный порядок. Это мы убедили всех, что у нее аритмия или как там это, Мейсон…

— Проблемы с митральным клапаном, — услужливо подсказал великан, не сдержав улыбку.

— Вы ненормальные, все трое, — Винни Дэвис покачала головой, — а что по этому поводу думает сама Шэрон?

— Она согласна, — сказал Ховард, — проблема только в том…

— Проблема в Энди Флинне, — перебил Провенза, морщась, — поэтому он пока что вместе с Сайкс и Расти в безопасном месте. Но Шэрон не хочет ему врать.

— Господи, — Винни рассмеялась, — я как будто попала на премьеру дурного спектакля! И что мы дальше будем делать, позвольте узнать?

***

Бренда приехала домой в крайне подавленном настроении. Уход Рейдор ничего не изменил, Дэвис не имела никакого влияния на команду, да еще это идиотское выступление на конференции, к которому она совершенно не была готова! Впору лезть в петлю. Или вернуться в Вашингтон — прошептал ей внутренний голос с нескрываемым ехидством. Ее брак трещал по швам, Фриц смотрел словно незнакомец, а прежняя работа не вызывала совершенно никакого удовольствия. А ведь когда-то она любила загадки, проникать в ум преступников, расследовать хитросплетения доказательств и опровержений и выступать в суде.

Кстати о суде… Точнее, о судье. Там, в доме Андреа Хоббс, она заметила, как Фриц смотрит на заместителя прокурора, и сердце кольнула ревность и злость. Так вот в чем дело. Просто другая женщина, удобно остающаяся рядом долгое время, тогда как она, Бренда, находилась на расстоянии.

— Негодяй, — прошипела она, снимая туфли и босиком идя на кухню, чтобы налить себе виски.

— Сразу к оскорблениям, Бренда? — раздался приятный мужской голос, от звука которого кровь застыла в жилах и рука дернулась к бедру, на котором уже не было пистолета.

Она медленно обернулась и прямо взглянула в глаза Филиппу Стро, удобно расположившемуся на стуле и смакующем односолодовый виски из бара ее мужа. На столе прямо под его рукой удобно лежал матово поблескивающий пистолет. Она была уверена, что где-то есть и нож — его любимое оружие.

«Фриц же больше не пьет, зачем хранить бутылки?» — мелькнула мысль.

— Здравствуй, Филипп, — она постаралась, чтобы голос не дрогнул, — столько лет! Зачем пожаловал?

Отсалютовав ей стаканом, Стро отпил глоток и проговорил:

— Я решил, что искать самостоятельно всех прочих участников нашей маленькой драмы слишком утомительно. Поэтому пришел к человеку, который точно знает, где они.

— Я ничего не знаю… — начала было Бренда, но тут же замолчала, догадавшись, кого он имеет в виду.

— Умница, — Стро кивнул с одобрением, — налить тебе? Ждать твоего мужа, знаешь ли, занятие утомительное. Он всегда так долго работает? Или завел любовницу? Не знаешь случайно, кто она?

— У него нет… любовницы, — с усилием произнесла Бренда, — нальешь мне тоже?

— Конечно, присаживайся, — Филипп гостеприимно махнул рукой, — ты здесь такая же гостья, как и я, правда, Бренда? А насчет любовницы я могу спросить, мало кто станет врать под дулом пистолета, как думаешь?

Сглотнув, она села и залпом проглотила терпкий ароматный напиток, пытаясь придумать, что же ей делать. Как Стро попал в дом? Дверь была заперта, или она не закрыла ее, уходя утром? Пистолет в сумке, до нее не дотянуться, как ни старайся. Хоть бы Фриц не приехал домой! Пусть останется с ней, пожалуйста! Иначе Стро убьет их обоих. Умирать Бренде Ли не хотелось, становиться вдовой — тем более.

— С чего ты вдруг вернулся, Филипп? Что, надоели пляжи и мохито? — спросила Бренда, уставившись в изящно вылепленное лицо убийцы и его красивые и всегда немного печальные глаза. Мертвые и холодные глаза.

— Небольшие денежные затруднения, дорогая, — вежливо ответил Стро, — но это мелочи. Уже все в порядке, но спасибо, что спросила. Хочешь, я возьму тебя с собой? Насладишься мохито, а потом я похороню тебя в песке? Лучше, чем Гриффит парк, а, Бренда?

— И почему я тебя тогда не пристрелила? — задумчиво пробормотала Бренда, резким движением выплескивая виски в лицо маньяка и бросаясь к сумке, за пистолетом.

«История повторяется, — долю секунды успела подумать она, — я снова в доме со Стро, пистолет в сумке и только я сама могу спасти себя. И Фрица».

***

Андреа Хоббс впервые за пару недель, прошедших со смерти Эммы, чувствовала себя спокойно. Фриц уехал в участок, а затем вернулся сюда, к ней и теперь они просто сидели на диване, прижавшись друг к другу, Андреа положила голову ему на плечо и просто наслаждалась ощущением его близости, тепла его рук и тем, что он рядом.

— Я поговорю с Брендой. Попрошу у нее развод. А потом, когда все это закончится, приглашу тебя на настоящее свидание. Свечи, музыка, твои любимые блюда… что скажешь? — Ховард, судя по голосу, улыбался. — Просто скажи, что подумаешь. Ты же подумаешь?

— Хорошо, — она рассмеялась, шутливо ткнув его кулаком в плечо, — если ты отстанешь. Все происходит слишком быстро, тебе так не кажется?

— Нет, — Фриц перехватил ее руку, сжав пальцы.

— Нет?

— Когда мне позвонили, — заговорил он, тщательно подбирая слова, — и сказали, что в твоем доме произошло убийство, я чуть не сошел с ума. Я представил, что это ты и…

— Но это не я, Фриц, — она приподняла голову, прямо посмотрев ему в глаза, — а ты был женат на Бренде… сколько? Десять лет? Двенадцать?

— Этот брак изжил себя еще до того, как я влюбился в тебя, — проворчал он, — так что не стоит приносить напрасные жертвы, Андреа. Я хочу быть с тобой. Сейчас. Пока еще могу.

Андреа вздохнула.

— Я тоже этого хочу, но… Меня словно что-то останавливает. Чувство вины, быть может? Я не знаю. Ты всегда мне нравился, но… был тот самый запретный плод, понимаешь? А теперь, когда вокруг творится такое… Я не уверена, что время для чувств.