Его кабинет был обставлен с небрежным шиком, но заметно было, что уборкой никто особо не заморачивался. Под столом стояли пивные бутылки, три пепельницы полны окурков, а шторы следовало постирать еще в прошлом году. Слай, которая была чистюлей, немного поморщилась, усаживаясь в кресло и молясь, чтобы не подцепить какую-нибудь гадость.

— А, один богатенький лентяй, — соврала она, — попал в неприятности, хочет чтобы мамочка с папочкой не узнали, что от него залетела одноклассница.

— Как раз работенка для моих девочек, — подмигнул Ниган, — уж кто умеет заметать следы, так это вы!

— Не льсти нам, малыш, — рассмеялась Люсиль, — мы просто делаем, что можем.

— Ага, — кивнула Слай, — Люс, ты как, домой сегодня заедешь? У меня еще есть дела, могу подбросить.

— Конечно, — подруга поняла намек, проворно схватив сумочку, — не скучай, сладкий. Завтра увидимся!

— А как же пицца, девочки? — притворно разочарованно протянул Ниган.

— Пусть твои парни съедят, я угощаю, — сообщила Люсиль, посылая мужчине воздушный поцелуй.

Когда они сели в машину и Слай вырулила с парковки, потихоньку влившись в поток машин, Люсиль сказала:

— Ну, а теперь выкладывай. Чего хотел Шейн Уолш?

— Ты не поверишь, ребенка, — фыркнула она.

— Что, от тебя? Прямо там? Времени даром не теряет, — пошутила Люс, не заметив, как дрогнули руки подруги на руле и как она прикусила губу.

— Смешно. Но неверно. У него была интрижка с женой сенатора, она умерла при родах. Клянется, что делал анализ ДНК, но нужно будет проверить, — сообщила Слай.

— Так ты хочешь за это взяться? Серьезно, милая? После той истории… — заботливо спросила Люсиль.

— Я в порядке, — дернула она плечом, — он хорошо платит, вреда никакого. Я смогу уехать, ты знаешь, что мне уже давно пора уехать из Атланты.

— Тот мальчик… он жив, я уверена, и ты ни в чем не виновата, — протянула Люс, — я все проверю, и если ты действительно этого хочешь, я с тобой. Как и всегда.

— Спасибо, — коротко бросила Слай, сосредоточившись на дороге.

Люсиль не знала, как сильно она устала. И как хочет вернуться в тот безмятежный мир спокойствия, который почти обрела, пока жестокая реальность не напомнила о себе, лишив ее дочери. Ее чертов бывший муж появился на пороге, требуя, чтобы они вернулись домой, но она даже и не собиралась. Пока она набирала номер, желая, чтобы полиция выставила подонка вон, он схватил семилетнюю девочку и, нарушая правила дорожного движения, рванул вверх по улице. Они доехали только до второго перекрестка, когда Эд потерял управление и врезался в столб, убив и себя, и Софию. Она тогда чуть было не наложила на себя руки, но соседка, Люсиль, помогла ей понять, что не все еще потеряно. Постепенно она научилась даже улыбаться. И делать невероятные вещи, ускользая, как дым от всех — полиции, ФБР, тех, против кого ее нанимали. Было только одно правило — не навреди. Особенно детям.

«Интересно, с кем лучше маленькой Джудит — с родным отцом или с братом и мужем ее матери?» — подумала Слай, но ответа на свой вопрос не нашла.

— Так что, мы в игре? — спросила Люсиль, выбираясь из машины. — В последний раз?

— Да, — кивнула Слай.

— Детка, если тебе нужны деньги, Ниган даст. Не обязательно ввязываться в это дело, особенно, если оно касается младенца, — тихо предложила Люс.

— Я справлюсь, — мимолетно улыбнулась Слай. Быть обязанной Нигану — не самая лучшая идея. Она выкарабкается сама, как и всегда.

========== Глава 6. Похищение века ==========

Она нервничала, чего с ней не случалось уже давно. Нельзя было идти на дело в таком состоянии, она могла все испортить, Слай ей этого не простит. Она вообще не терпела небрежности, опозданий, несправедливости… Именно поэтому они согласились на предложение Шейна Уолша, ведь Джудит все же оказалась его дочерью, а не Рика Граймса. Так что предстояло забрать девочку из больницы, где она снова оказалась, подхватив простуду, отвезти ее в приют Святой Девы и оставить там. Дальше дело было за мистером Уолшем, который должен был ее удочерить. Люсиль подумала, что его жене стоило бы знать о том, что он крутит с другой, но видимо она была из тех богатеньких дамочек, которым плевать на то, что им изменяют.

После этого Слай собиралась уехать из Атланты навсегда. Она будет скучать по ней, невероятно, но у каждого свой путь. Гибель дочери, а затем и сорвавшееся возвращение маленького Генри изменило ее навсегда, пусть с тех пор и прошло уже три года. Люсиль помнила свою подругу радостной и вдохновленной тем, что она избавилась от тирана-мужа, строящей планы, а затем и опустошенной и замкнувшейся в себе. Но терзаемая виной и раскаянием за неудачу Слай была самым опасным и непредсказуемым созданием на свете. Способной на все. Люсиль думала, что той журналистке повезло, что Слай не стала ее искать после, хотя и собиралась. Кто мог подумать, что она все испортит своим внезапным появлением, когда Слай уже почти договорились с похитителями, с которыми ее свели знакомые Нигана, отдать мальчишку невредимым за половину требуемого выкупа? Естественно, что заметив слежку, они решили, что их ведут копы и просто растворились в воздухе. Что стало с Генри так и осталось загадкой, мучившей ее подругу до сих пор.

— Люс, ты готова ехать? — Слай материализовалась на пороге ее комнаты, уже одетая в деловой костюм и туфли на каблуках. Ее бирюзовые глаза были умело подкрашены, а на губах сияла помада.

— Ты очень красивая, Кэрол, — не подумав, сказала Люсиль.

— Кэрол умерла, — холодно отозвалась подруга.

— Знаю, прости. Больше не повторится, хорошо? — умоляющим тоном произнесла Люсиль. — Я не хотела, просто…

— Просто что? — Слай вошла в комнату, внимательно глядя на нее. — В чем дело, Люс?

— Кажется я беременна. И я совершенно не знаю, что с этим делать, — призналась Люсиль, нервно прикусывая губу, — это случайность… Я понятия не имею, как он отреагирует!

— Боже, но это же хорошо, — губы Слай дрогнули в подобии улыбки, и она шагнула к ней, раскрыв руки для объятия. Люсиль порывисто прижалась к ней, смаргивая непрошеные слезы.

— Спасибо, милая. Я никогда не хотела… но теперь… я очень хочу этого малыша, — прошептала Люс, — если Ниган не захочет, я все равно его оставлю.

— Я помогу тебе, — сказала Слай, — ты можешь поехать вместе со мной — подальше отсюда. Начнем новую жизнь. Что скажешь, Люси? Третий раз все сначала. Быть может, на этот раз все получится?

— Обязательно получится, — кивнула Люсиль, отстраняясь, — мы достаточно пережили. Ты достаточно пережила, и больше всех в мире заслужила счастье! Я помогу тебе с Джудит Граймс, так что поехали. Сделаем все правильно.

— Спасибо, — Слай заметно расслабилась.

— Но перед тем, как уехать… я поговорю с Ниганом, хорошо? Мы на несколько минут заедем в клуб, а потом отвезем малышку и уберемся из Атланты? — спросила Люсиль.

— У меня все готово, — пожала плечами Слай, — я намеревалась уехать вечером, но почему бы и не сразу?

— А ты знаешь, куда мы поедем? — Люсиль почувствовала, как надежда окутывает ее своим спасительным облаком. Ниган никогда не говорил, что любит ее. И вряд ли он собирался стать отцом… но это не важно. Она вырастит малыша сама.

— Знаю, — на тонких губах подруги появилась такая редкая искренняя улыбка, — туда, где меня ждут.

Они приехали в больницу в обеденный перерыв, когда медсестры разошлись поболтать с подругами, а врачи присели в ординаторской с чашками кофе и бутылками воды, чтобы немного передохнуть. В отделении для новорожденных остался дежурный врач и две медсестры на случай, если кому-то из маленьких пациентов потребуется помощь.

Слай, мило улыбаясь, подошла к медсестре.

— Добрый день! Я ищу доктора Калеба. Мне назначено на вечер, но у меня изменились планы. Миссис Уильямс. Он должен знать, что я приехала раньше.

— Добрый день, он сейчас в своем кабинете, я позвоню, если он свободен, то примет вас, — приветливо сказала девушка.