По толпе зрителей прошелестел восхищенный говорок.

– … ты это видел? вот это круть!

– … классно, он чуть его не сделал, рыжий явно не ожидал, столь быстрого удара…

– … ох и врежут ему сейчас…

В отличие от прекрасной половины, у мужской части обитателей Лицея Лев Александрович не пользовался особой популярностью.

Настала очередь проверки защиты. И здесь преподаватель удивил, и в первую очередь зрителей.

Боевой маг не стал размениваться, с узкой ухоженной ладони сорвался черный цветок концентрированного Хаоса.

«Поцелуй Тьмы» – одно из мощнейших боевых заклинаний из арсенала последователей стихии разрушения.

По территории полигона пробежал пораженный вздох. Кто-то из приемной комиссии даже привстал, собираясь вмешаться в процесс учебного поединка.

Один лишь Виктор оставался спокойным и собранным. Примененные чары не смутили его. Скачок в уровне сложности магических структур он воспринял, как само собой разумеющееся.

Пас рукой, выставленная ладонь вперед в останавливающем жесте.

Сначала никто из наблюдателей не понял, что происходит. Потом сотканный из лепестков тьмы бутон вдруг резко остановился на полпути к ледышке.

Цветок начал меркнуть, с ним происходили метаморфозы. Он увядал на глазах, пока окончательно не скукожился и не рухнул на утоптанную землю в виде сморщенного кусочка льда.

Льда!

Принц каким-то неведомым образом заморозил сами частицы сложноструктуриронного заклинания!

Это было невероятно!

У многих членов приемной комиссии отвисли от изумления челюсти. В основном у старших преподавателей, у кого хватило знаний и опыта понять, что на самом деле произошло.

– Этого не может быть, – потрясенно прошептал кто-то среди руководства Лицея.

Главы кафедр сидели разинув рты и не знали, как реагировать на случившееся. Студенты точно не понимали, что произошло, но то что нечто странное видели прекрасно, ориентируясь на реакцию преподавательского состава.

Особенно на этом фоне выделялась госпожа Беликова. Заместитель по учебному процессу сидела с остановившимся взглядом, где плескался явственный ужас.

Никто не знал, что проходя мимо юный наглец прошептал ей на ухо: «Все превращается в лед». Сейчас зловещий девиз ледяного клана воспринимался предостережением.

Первым, как и полагается главному пришел в себя ректор, представительный мужчина в костюме-тройке откашлялся.

– Эмм… мда… полагаю засчитано.

В очередной раз Владыки Холода подтвердили свою грозную репутацию лучших боевых магов планеты.

Лев Александрович выглядел потерянным. Одно из сильнейших заклятий оппонент умудрился каким-то неведомым образом превратить в невзрачный огрызок грязной сосульки.

Процесс преобразования шел на сверхвысоких уровнях, недоступных обычным магам. Тем более начинающим неофитам из числа студентов.

– Мы закончили? – Виктор спокойно стоя на краю площадки, будто ничего особенного не произошло.

Кажется его задело, что соперник решил использовать сложные чары и он захотел показать, что так его не поймать, сразу расставив все точки над i. И судя по реакции это у него получилось.

Заместитель руководитель кафедры боевой магии имел растерянный вид. Золотоволосый статный красавец хмурил точеные брови, ухоженное лицо застыло маской неуверенности.

Желание не позволить «возить себя мордой по столу» вышло боком. То, что так хотелось избежать случилось с еще большим размахом.

Слово взял ректор:

– Полагаю, испытания можно считать законченным. Студент Виктор Строганов получает полный зачет.

Раздались аплодисменты, но не слишком громкие. Зрители ожидали большего и все слишком быстро закончилось. Многие девушки на трибунах с жалостью смотрели на ошарашенного Льва Александровича.

Ледышка сделал шаг к краю арены, препод вздрогнул, встряхнулся и собрался.

– Осталось еще четыре заклятья, – ударило в спину юного мага.

Молодой Строганов обернулся, внимательно посмотрел на мужчину и с независимым видом пожал плечами. Мол, дело ваше, хотите тратить время, пожалуйста.

Второе атакующее плетение княжича не отличалось особым изыском. Любимые чары Детей Вьюги – «Белое безмолвие» были выполнены по классической схеме.

Корка льда пробежала по земле, вслед за комком сгустившего воздуха, несущего с собой стужу и хлад.

На этот раз настала очередь хаосита показывать на что он способен. Темно-фиолетовая сетка накрыла сгусток концентрированного холода плотной паутиной, сжала ее и растворила в бесцветном мареве теплого пара.

Отдавая должное продемонстрированному мастерству, Виктор отсалютовал оппоненту голой рукой.

Первокурсницы радостно захлопали, послышались отдельные крики поддержки девичьих голосов в пользу реабилитировавшегося преподавателя.

Юный ледышка хмыкнул.

Настала очередь проверки защиты. Второй раз Лев Александрович не стал испытывать судьбу, сотворив стандартную «плеть хаоса».

Антрацитово-черный жгут стегнул по выставленному щиту плотной энергии, ни оставив на каркасе силовой брони ни следа.

– Засчитано.

Виктор кисло улыбнулся. Использованные чары редко применялись в реальном бою против боевых магов, и он это знал. Слишком большой простор для маневра при потенциальной контратаке. Пока противник будет пытаться управиться с созданной плетью, его успеют нашинковать в мелкую труху.

Следующим воздух прочертило «морозное копье». Тоже классика из арсенала Детей Вьюги. Удобный инструмент для отвлечения внимания или уничтожения материальных объектов на большом расстоянии.

«Копье» растворилось в дымке пепельного тумана. Оппонент решил показать консервативный подход в деле нейтрализации вражеских чар. Жрала энергию эта штука с безумной скоростью, но являлась весьма эффективной.

В сотворенном облачке могли исчезать самые сложные магические конструкты, растворяясь как в кислоте.

– Впечатляет, – Виктор поднял вверх большой палец.

Лев Александрович улыбнулся. Постепенно его улыбка становилась все злее. С трибун этого не видели, но княжич мгновенно почувствовал неладное.

Он собирался что-то сказать, но ему не позволили, соперник перешел в атаку, по мнению трибун и членов комиссии переходя к заключительному этапу практических испытаний.

Вот только на завершение это не походило. Боевой маг атаковал всерьез, используя сразу несколько заклятий. Регламент испытаний нарушился, за доли секунды на площадке развернулся настоящий магический поединок.

Щупальца мерцающего Мрака ударили по ледяшке снизу, пытаясь обвить голень правой ноги.

В голову выстрелила черная стрела пульсирующей тьмы. А сверху обрушалась неоформленная субстанция неприятной для глаз склизкой черноты.

Все произошло мгновенно. Фигуру юного Строганова скрыла под собой выпущенная из рук хаосита темнота.

Трибуны пораженно выдохнули. Ректор вскочил, отдавая приказ расположенным по краю арены артефактам заблокировать выбросы магии.

Но ничего не произошло. Долгое мгновение старый чародей неверяще смотрел, как механизмы тухнут один за другим. Потом началось сущее безумие.

Воздух наполнился треском. Ослепляющая вспышка взорвалась в центре полигона. Скрывавшую принца Виктора темноту прорезали яркие блики.

Тьма сопротивлялась, но сине-голубое сияние нарастало с каждой секундой поглощая обрывки первородного мрака, превращая его в хрустальные обломки черного кварца.

На утоптанную почву посыпались осколки, похожие на темное стекло.

Кто-то испуганно выкрикнул. Самые прозорливые бросились вон. Пришло понимание: шла борьба не между двумя магами и даже не между носителями разных направлении – между собой схватились две стихии.

Вечный Лед и Хаос бросились навстречу друг другу, завязалось ожесточенное противостояние. Речь уже не шла о банальных заклятьях, в игру вступили чистые силы.

– Бегите! – крикнул старый волшебник, выскакивая из-за стола и показывая удивительную для своего возраста проворность.

Артефакты лопались, не в силах сдержать буйство призванной энергии.