Скачок во времени, и вот мы в 1928 году. Витамин С официально признан «лекарством против цинги», и за это открытие вручено несколько Нобелевских премий.

Однако глобальный экономический кризис в начале 1930-х годов не пощадил в том числе и фармацевтическую промышленность, и компания Basel Hofmann-La Roche (сегодня – Roche) была вынуждена уволить почти четверть своего персонала. Срочно потребовался новый источник дохода! Hofmann-La Roche усовершенствовала метод синтеза L-аскорбиновой кислоты (= витамин С), разработанный химиком и лауреатом Нобелевской премии Тадеушем Рейхштайном, и дала задачу отделу маркетинга подготовить стратегию продаж – хотя в компании фактически не было предложения и реального способа применения лекарства. Однако, несмотря на все опасения, препарат с витамином С «Редокс» поступает на рынок.

А поскольку социальных сетей тогда не существовало, добиться эффекта нужно было в реальном мире.

Чтобы врачу было легче сочинять диагнозы, был разработан специальный, но в основном бессмысленный анализ мочи для выявления дефицита витамина С.

Спустя несколько лет американский химик Лайнус Полинг (1901–1994) также получил известность благодаря исследованиям этого витамина.

Полинг получил две Нобелевские премии: в 1954 году – в области химии, а в 1963 году – за участие в движении против испытаний ядерного оружия. Примерно в это же время он начал думать о том, что чрезвычайно высокие дозы витамина С могут быть эффективными против простудных заболеваний. Он также подозревал, что ежедневный прием этого витамина до 18 г (!) может предотвратить рак. Критики язвят, что умер он от рака простаты. Но эй – ему было 93 года!

Лайнус Полинг был одним из отцов-основателей так называемой ортомолекулярной медицины, поскольку предполагал, что главной причиной болезней является биохимический дисбаланс микроэлементов. Использование «сбалансированных» пищевых добавок в высоких дозах должно вернуться к правильному («ортос» = правильное) соотношению. Теория, которая экономически обоснована, однако не доказана.

С тех пор триумфальное продвижение витамина С не ослабевало: профилактика простудных заболеваний, профилактика сердечно-сосудистых заболеваний и рака, омолаживающий эффект, и так далее и тому подобное… И сразу…

Но давайте подробнее рассмотрим супервитамин. Витамин С – или аскорбиновая кислота – является одним из водорастворимых витаминов и знаменит, главным образом, своими антиоксидантными свойствами. Другими словами, его воздействие предотвращает внутреннюю коррозию, задерживая свободные радикалы. Такие радикалы постоянно генерируются благодаря нашему метаболизму, например, из кислорода. Вместо наших клеток будет «ржаветь» витамин С.

Но витамин С может сделать гораздо больше: он также участвует в образовании соединительной ткани (к сожалению, он не помогает против целлюлита), способствует всасыванию железа из кишечника в кровь и определенно играет важную роль в нашей иммунной системе.

Он поддерживает работу печени в качестве очистительной станции и, вероятно, участвует более чем в 15 000 метаболических процессов в организме. Удивительно, но не только растения способны вырабатывать витамин С, но и большинство животных тоже. И неважно, с корнями или с ногами, это работает одинаково для всех живых существ: глюкоза превращается в аскорбиновую кислоту – наш витамин С – в два относительно простых биохимических этапа. У людей, как, кстати и у приматов и морских свинок, нет соответствующей ферментной системы для превращения глюкозы в витамин С. Но даже если у нас нет определенного хранилища для витамина С в организме, примерно 2 грамма его «плавают» в сперме взрослого мужчины.

Предположим, что мы не будем потреблять витамин С в течение двух недель (например, во время длительного терапевтического голодания), тогда наши запасы будут исчерпаны.

Витамин С – маленький неженка. Ему должно быть не слишком тепло, не слишком светло и, желательно, не слишком влажно.

Тем не менее мы далеки от его нехватки. Он содержится не только во многих растительных продуктах, особенно в ягодах, перце, капусте и цитрусовых, но и пищевая промышленность также любит применять витамин С для своих целей. Там его не используют для витаминного обогащения продукта, но он обладает многими технологическими преимуществами в качестве антиоксиданта: хлеб остается более сочным, потому что аскорбиновая кислота увеличивает водопоглощение в тесте. Фрукты (например, яблоки) не так быстро темнеют, а колбаса и ветчина быстрее краснеют. Прошу к столу, это E300!

Немецкое общество питания рекомендует ежедневное потребление 110 мг витамина С для мужчин и 95 мг для женщин. На самом деле, потребность в витамине С очень индивидуальна. Большим людям нужно больше, чем маленьким, потребность возрастает во время беременности и кормления грудью, а также в периоды стресса. Любой, кто перенес операцию или страдает от инфекции, должен также позволить себе дополнительную порцию. И к курильщикам это тоже относится.

Люди, страдающие хроническими желудочно-кишечными заболеваниями, также подвержены риску возможной нехватки витамина С. Иногда нарушается абсорбционная способность тонкой кишки, которая не может перенести все, что ей предлагается, в кровь. Это, конечно, относится не только к витамину С, но и к другим питательным веществам. Если вы принимаете 200 мг витамина натощак, кишечник все равно может полностью его переварить. При 3 граммах он берет только 40 %, а при 12 граммах – скудные 16 %. Остальная часть попадает в канализацию, и не только в виде жидкого стула.

Кстати, утверждение о том, что риск оксалатных камней (мочекаменная болезнь) в почках увеличивается при слишком высоких дозах витамина С, было опровергнуто.

Это зависит от…

В метаанализе, который обобщает несколько строго научных исследований, Кокрейновское сообщество (о котором вы узнаете больше в последней главе книги) нашло следующий ответ.

Посмотрим на население в целом: риск простудиться при регулярном потреблении витамина С уменьшается всего на 3 %. В исследование также были включены все те, кто принимал более 200 мг витамина С ежедневно в течение нескольких месяцев или лет. Достойны ли эти 3 % внимания?

Если вы регулярно участвуете в марафоне или являетесь канадским военнослужащим в субарктических операциях, вы ощутите заметную пользу: тогда риск заболевания простудой составит лишь 50 %.

Но поскольку очень немногие из нас принадлежат к двум последним группам, можно сказать, что профилактическое потребление витамина С не помогает при простуде.

А если я уже ее подхватил?

Метаанализ об этом говорит следующее.

У взрослых продолжительность простуды уменьшается в среднем на 8 % благодаря потреблению витамина С. Если мы последуем старой мудрости, которая гласит, что простуда без лекарств длится неделю, то есть 7 дней, то при участии витамина С ее длительность сократится на 13 часов. Это немного. Дети могут справляться с простудой активнее: с дополнительным витамином С они могут выздоравливать на 14 % быстрее. Это уже целый день. Но и здесь были включены участники, которые могли болеть от нескольких месяцев до нескольких лет. Поэтому, если вы уже болеете, витамин С не сможет уменьшить продолжительность или тяжесть симптомов, даже в высоких дозах.