Дейзи просила Оливера помочь ей уговорить родителей, но, кажется, брату было всё равно. У него уже был питомец – тарантул с красными лапами по имени Отто, которого ему подарили на девятый день рождения. Дейзи терпеть не могла пауков. Если Оливер хотел подразнить сестру, он открывал дверь своей спальни и делал вид, что выпускает Отто из террариума. Увидев это, Дейзи громко визжала. Вот ещё одна причина, почему девочке так нравилось в палаточном лагере, – Отто не смог поехать вместе с ними. Он остался дома вместе с Максом, другом Оливера, который согласился за ним присмотреть.

Вспомнив об огромном пауке, Дейзи вздрогнула. Как мама и папа позволили Оливеру завести такого жуткого питомца? Отто был огромным, но, правда, гораздо меньше самого крошечного щенка.

– Быстрее, копуша! – крикнул ей Оливер, увидев, что сестра плетётся позади всех. – Разве ты не хочешь мороженое?

– Кто-то всё-таки привёз сюда собаку! Когда мы шли через двор, я услышала лай, – Дейзи потянула папу за рукав. – Хотя, скорее это было похоже на жалобный писк маленького щенка.

Девочка-подросток, продававшая мороженое, улыбнулась:

– Щенки, которых ты слышала, живут в конюшне на другой стороне двора.

– Щенки? – с надеждой переспросила Дейзи.

– Угу, породы немецкая овчарка. Их разводит моя мама. Здесь столько места, что у собак есть свой домик. На двери висит табличка «Немецкие овчарки Риверсайда».

– А нам можно на них посмотреть? – обнадёжилась Дейзи. Она любила немецких овчарок, эти собаки казались ей очень умными и благородными.

– Я думаю, да. Спросите лучше у моей мамы Джулии. Наверняка вы уже видели её у стойки администратора.

Дейзи кивнула. У женщины, которая дала им карту и рассказала, где находится их палатка, висел бейджик с именем Джулия. У них с дочерью – девушку звали Эми – были одинаковые тёмные кудрявые волосы.

– Хорошо, я спрошу, – ответила Дейзи. – Огромное спасибо!

Из-за своей застенчивости Дейзи не очень любила разговаривать с малознакомыми людьми. Но ради того, чтобы увидеть щенят, она была готова набраться храбрости и расспросить обо всём маму Эми.

Девочка быстро доела мороженое и уговорила маму сходить с ней к стойке администрации, а папа и Оливер отправились на скалодром.

– Добрый день! Всё в порядке? Вам нравится ваша палатка? – улыбнулась Джулия.

Мама кивнула:

– Палатка замечательная и гораздо больше, чем мы ожидали! – и она ободряюще посмотрела на дочку.

– А можно… – пробормотала Дейзи. – То есть, пожалуйста, вы разрешите нам увидеть щенят? Эми сказала, что они здесь живут.

Джулия рассмеялась.

– Так и есть. Здесь живут шесть щенков, им уже десять недель. Ты любишь собак?

– Очень! Я давно мечтаю о своей собственной. У вас их много?

– Только Люси, мама щенков, и её сестра Салли. Щенки у нас появляются всего два раза в год, потом мы их отдаём в добрые руки. Некоторые из них стали служебными собаками и даже работают в полиции!

Дейзи кивнула. Девочка знала, что немецкие овчарки сообразительны и хорошо поддаются дрессировке, поэтому они становятся поисково-спасательными и полицейскими собаками.

– Кажется, они слишком большие, чтобы быть домашними питомцами, не так ли? – с сомнением спросила мама.

Джулия рассмеялась и покачала головой:

– Нет, что вы! Конечно, они довольно крупные. Но когда Люси и Салли не выращивают щенков, они живут с нами в доме и спят на кухне в корзинах. Честно говоря, всё зависит от воспитания собаки. Если большого пса правильно дрессировать, он будет занимать в доме меньше места, чем невоспитанная маленькая собачка.

Это звучало нелепо, но Дейзи поняла, что имела в виду Джулия. У её подруги Милли была кроличья такса – красивая, но избалованная собачка. Все члены семьи окружили её заботой и вниманием, но ей всегда было мало. Вот уж кто действительно занимал много места…

– Я как раз собиралась проведать щенков, – Джулия взглянула на часы. – Хотите пойти со мной?

– Да, конечно! – обрадовалась Дейзи. – Их пора кормить? Щенков нужно часто кормить, не так ли?

Джулия удивлённо посмотрела на девочку.

– Я думала, у тебя нет собаки…

Дейзи смущённо улыбнулась.

– О, так и есть, но я люблю про них читать. На Рождество мне подарили большую энциклопедию про собак. Я прочитала её четыре раза и узнала много полезного. Когда щенкам исполнится десять недель, они будут готовы отправиться в новый дом?

– Да, будущие хозяева собираются навестить их на этой неделе и на следующей, – Джулия вышла из-за стойки и повела Дейзи и её маму по тропинке, ведущей в главный двор. – Нам повезло: люди быстро узнали о том, что мы разводим немецких овчарок хорошей линии. В местной газете появилась заметка о дрессировке полицейских собак и фотография, на которой офицеры полиции держат на руках двух наших щенят. После этого все сразу захотели завести щенков из Риверсайда. Мы составляем список желающих, так что хозяева для наших малышей заранее известны.

– Ох… – расстроенно вздохнула Дейзи. А ведь девочка так надеялась, что маме понравится один из щенков немецкой овчарки и ей удастся уговорить родителей забрать его домой. Дейзи была почти уверена, что и папа одобрит эту идею. Недавно он признался, что с удовольствием гулял бы с собакой рано утром перед тем, как сесть за работу, чтобы подышать свежим воздухом. Родители работали дома – они были дизайнерами интернет-сайтов, поэтому большую часть времени проводили перед компьютером. Девочка снова вздохнула – как было бы здорово привезти щенка из летнего отпуска, но раз у этих малышей уже есть хозяева, то теперь нет смысла даже мечтать об этом.

Они пришли в главный двор, и Джулия отворила дверь домика, где жили щенки.

– Мы специально оборудовали для них этот домик. Видите открытый вольер? Сейчас очень жарко, и щенки могут прятаться в тени комнаты или дышать свежим воздухом. А ещё мы часто выпускаем их в наш сад.

Комнату перегораживал барьер из проволочной сетки с деревянными перилами сверху. На шерстяном одеяле лежала необыкновенно красивая немецкая овчарка. Она выглядела точь-в-точь как на фотографиях из книги Дейзи: лапы и уши золотисто-коричневого цвета, а мордочка и спина – чёрного. Большие тёмные глаза собаки задумчиво смотрели на Дейзи. Овчарка совсем не выглядела свирепой – скорее насторожённой.

Девочка могла её понять: вокруг собаки-мамы копошились четыре милых щенка, и она должна была быть уверенной, что незнакомые люди не представляют для них опасности. Щенков, казалось, вообще ничто не беспокоило: они выстроились у края вольера и отчаянно царапали железную сетку. Если бы они встали на задние лапы, то могли бы с лёгкостью достать носиками до верхнего края сетки. Вдруг с улицы примчались ещё два щенка и, возбуждённо лая, тут же бросились на сетку.

Мама Дейзи рассмеялась.

– О боже! Теперь я понимаю, почему вы держите их тут, а не в доме…

– Мы иногда забираем щенков с собой, чтобы они привыкли к людям и научились аккуратно обращаться с мебелью, – объяснила Джулия. – Конечно, не всех сразу. У нас большое старое здание, но восемь немецких овчарок – это, пожалуй, слишком много для любого дома.

– Какие они красивые, – выдохнула Дейзи. Девочка ожидала увидеть милых щенков – так и было, но, кажется, это слово не совсем для них подходило. Хотя щенки были очаровательные и пушистые, у них не было маленьких круглых мордочек. Уже в таком юном возрасте мордочки у них были вытянуты, а ушки торчали вверх, как у всех немецких овчарок. Эти малыши были не просто милые, а красивые.