- А ну, еще раз! - попросил один из летчиков.

- Это я для того, чтобы обратить внимание,- пояснил Поль.- Слушайте, я недавно был в кино. Показывали куски хроники прошлых лет. Оказывается, японский генерал Араки сказал так: "Война - биологический закон японцев. Она - мать созидания и цивилизации". Ты тоже так думаешь? - Поль устремил злой взгляд на Эптона.

- Нет, вы, Эптон, не борец за мир! - саркастически заметила молодая женщина и вдруг, взяв рюмку, весело сказала: - Мой тост - за мир!

Летчики весело засмеялись: им понравилась настойчивость их спутницы.

- Если вы так же танцуете, как говорите, то считайте, что мое сердце у вас в плену. Приглашаю! - сказал Эптон.

- Скажите совершенно честно: неужели вы действительно не верите в силу слова? - спросила молодая женщина.

- Нет,- решительно заявил Эптон.- Военная сила - вот это аргумент! Деньги - тоже сильный аргумент. Атомная бомба тоже может и убить и запугать. А слово? Я много слышал пасторских проповедей. Они меня не убеждали, я не верю газетам... там все ложь, все слова...

Поль снова протяжно засвистел, подражая звуку падения авиабомбы, и многие машинально нагнули головы, потом засмеялись.

- Я не окончил свой рассказ о кинохронике,- напомнил Поль.- Там показали, что думают американцы об атомной бомбе: надо делать атомные бомбы или не надо? Один сенатор заявил, что атомная бомба необходима, как средство против агрессии; второй сказал, что она поможет уменьшить перенаселение земного шара и тем самым сделает для других жизнь счастливой, а то не хватает на всех еды.

- Правильно! На всех не хватает,- отозвался один из летчиков, все время молча пивший виски.- Безработные есть везде!

- Стоп! - решительно заявил Стилл и поднял руку.- Где вы слышали, чтобы в Советском Союзе и в странах народной демократии была безработица? Если кто-либо из вас был в Берлине, то знает, что в восточной зоне Берлина безработицы нет, а в западной зоне множество безработных, и дело не в лишних людях, а в порядках, создающих безработицу. Разве у нас не сжигают и не портят пшеницу и кукурузу, чтобы ее нельзя было есть? Разве у нас не топят в океане картофель и не выливают молоко в реки, вместо того чтобы отдать эти продукты безработным?

- Ну, ты, парень, не агитируй! - возразил молчаливый летчик.- Ты, видно, из того же лагеря, что и девица... Одни слова!

Снова раздался звук падающей бомбы, и летчики, с трудом подавив желание броситься ничком, обернулись к Полю.

- Так вот в хронике,- продолжал Поль,- один священник тоже сказал: "Применение атомной бомбы все равно от нас не зависит, и это не нашего ума дело. Агитировать за запрещение - одни, говорит, слова..." И уж в самом конце кинохроники дали одной американской мамаше сказать свое мнение об атомной бомбе, чтобы потом не говорили, что нет свободы слова, и не дали сказать тем, кто против. Женщина сказала так: "Нет, нет, нет, не надо атомных бомб, с нас хватит войны!"

- Но ведь агитировавших за атомную бомбу было больше! - заметил Эптон.

- Да, в кинохронике их показали шесть против одной,- подтвердил Поль и скептически улыбнулся.

- Вот видите!

- Я не только видел, но и слышал,- подчеркивая слово "слышал", ответил Поль.- Я слышал, как вдруг во всем затемненном зале раздались одобрительные свистки и аплодисменты по адресу женщины, протестовавшей против атомной бомбы и войны. Другим не аплодировали.

- Я шел сюда выпить рюмку спиртного и потанцевать, а попал на митинг,смешно сморщив нос, сказал Эптон.

- Вы обязаны ответить на мой вопрос,- сказала молодая женщина.- Верите ли вы в силу Слова с большой буквы?

- Имея в виду то, что я рассказал о кинохронике,- напомнил Поль.

- И то, что я скажу,- добавил Робин Стилл.- Я, ребята, механик. Работаю. У меня есть жена, сын, дочка. Живем дружно. Значит, все, казалось бы, в порядке. Я хочу сказать, что то, о чем я скажу, не вызвано ни безработицей, ни голодом. Когда кто-либо недоволен теперешними правителями Америки, его сейчас же обвиняют в антиамериканской пропаганде. Мои родители - потомственные американцы, и я тоже вырос в Америке. Я сражался с фашистами за Америку. И я хочу, чтобы у нас в Америке дела шли хорошо для всех американцев. Так вот, я скажу так...- Робин Стилл взглянул на скептически улыбающегося летчика Эптона, быстро поднялся и, показывая пальцем на Эптона, выпалил: - Ты подлец, негодяй и предатель!

У Эптона от удивления даже открылся рот. Уж очень это было неожиданно. Он, может быть, и потребовал бы объяснений, но поймал недоверчивый взгляд спутницы. Это было как удар хлыстом. Несколько мгновений он еще сидел неподвижно, но затем лицо его покраснело. Эптон вскочил, и стул с грохотом упал на пол. В следующее мгновение он сорвал с себя пиджак и швырнул на пол, чтобы поскорее от него отделаться. Стиснутые, выдвинутые вперед кулаки, чуть откинутая голова и медленные, агрессивно-наступательные шаги по направлению к Стиллу были достаточно красноречивы.

Решать споры кулаками было обычным явлением.

Бармен побежал к столику и закричал, чтобы дрались на улице. Эптон не обратил на его слова никакого внимания.

- В чем дело, Роб? - крикнул Поль вставая.- Поберегись, Эптон! Роб уложит тебя с первого удара.

Летчики тоже вскочили с самыми воинственными намерениями.

- Не вмешивайтесь! - крикнул им Робин Стилл.- Вы славные парни, и выпивка за мной! - Стилл стоял спокойно, опустив руки, и, видимо, не собираясь драться.

От соседних столиков подбежали любители зрелищ.

Эптон уже готов был ударить Стилла, но тот поднял руку и крикнул: "Стоп!" И столько было силы в этом приказе, что Эптон замер, не зная, что и думать.

- Драки не будет! - объявил Стилл окружающим и, стиснув пальцами кулак Эптона, сказал: - Извини за грубую шутку. Если захочешь драться, прошу ко мне домой. Там есть боксерские перчатки. А сейчас садись. Я все объясню.

Он подтолкнул ничего не понимавшего Эптона к стулу, заставил сесть и насмешливо посмотрел на окружающих. Те вернулись к своим местам.

- Ты, Эптон, сам виноват! Точнее, твое неверие в силу слова. Ты уверял, что Слово - "пустой звук". А что произошло, когда я произнес несколько "пустых звуков"? Они сорвали тебя со стула, они заставили тебя ринуться на меня, боксера, с кулаками. Ты рисковал если не жизнью, то здоровьем. Значит, Слово обладает огромной силой. Всем известно действие слов любви на сердце девушки. Слова правды поднимают народы на борьбу за свободу и независимость. Слово способно воодушевить человечество на героические дела, но слово может сделать человека подлецом. Начитаются ребята гангстерских романов и мечтают стать гангстерами. Но справедливое слово способно поднять народ на великие дела. Поэтому права наша спутница, отстаивая силу Слова с большой буквы, а ты проиграл.