- О, конечно! - ответил Аллен Стронг.- Это цель моей жизни!
На другое утро ровно в 7.15 Аллен Стронг вскочил с постели. В полосатой пижаме, еще полусонный, он начал делать на ковре гимнастические упражнения.
Через окно напротив Аллен увидел голубые воды бухты, а над ними висячий мост. Окно было огромное, чуть не во всю стену. На мраморном подоконнике стояли дорогие вазы с цветами. Аллен окинул взглядом комнату и замер.
Все было слишком шикарно, а значит, непомерно дорого. Откуда же он возьмет деньги, чтобы расплатиться? Почему же он не рассмотрел номер, куда его привезли вчера вечером? Правда, он умирал от желания спать.
Дверь в соседнюю комнату была полуоткрыта. Ученый накинул халат, висевший на спинке кровати, сунул ноги в мягкие туфли и, бесшумно шагая по пушистому ковру, подошел к двери и осторожно выглянул. Там был богатый кабинет. Мебель красного дерева, бронза и хрусталь. Аллен вошел в кабинет. Роскошь подавляла его, он не привык к ней. Этот номер-люкс из нескольких комнат должен стоить кучу денег. И еще дверь! "Неужели и там комната? Аллен даже вспотел от волнения.- Боже, что скажет Дебора о таких неразумных тратах!"
Стронг быстро распахнул дверь и увидел много, целую толпу, джентльменов. Они сидели, курили, болтали. Не успел он захлопнуть дверь, как все вскочили со своих мест и закричали нестройным хором, будто только и ждали его появления: "Как поживаете, мистер Аллен? Поздравляем! Поздравляем!"
Стронг мгновенно отскочил назад и захлопнул дверь. Раздался нетерпеливый стук.
- Мистер Аллен, простите, на одну секунду!
- Маленькое интервью!
- Только один вопрос!
- Нет, нет! - крикнул Стронг и побежал в спальню.
Здесь стоял мальчик-грум в мундирчике с золотыми пуговицами и держал поднос с кипой газет, журналов и писем.
- Мистер Сэмюэль Пирсон просит вас срочно принять его,- сказал мальчик и указал на визитную карточку.
- Пирсон? Не знаю такого. Я еще не умывался. Потом, я жду мистера Ихару. Что это за люди там, в кабинете? Что им надо?
- Это корреспонденты газет,- пояснил мальчик,- они хотят получить от вас интервью.
- Какое интервью? Они меня принимают за кого-то другого.
- Я вам все объясню,- раздался негромкий голос.
Аллен Стронг обернулся и увидел в распахнувшихся дверях высокого худощавого мужчину. Он смотрел на Аллена Стронга с нескрываемым презрением и насмешкой.
- Выражение моего лица - результат кровоизлияния в мозг. Я всегда предупреждаю об этом при первом знакомстве. Пришел поздравить вас, дорогой мистер Стронг. Позвольте представиться: Сэмюэль Пирсон.
У мужчины был грудной, очень мягкий и приятный голос.
Теперь Аллен сообразил, что губы, искривившиеся в саркастической улыбке,- не гримаса, а постоянное выражение лица. Левый край рта Пирсона изгибался к подбородку, правый шел вверх; левый глаз был хитро прищурен и бровь взлетала, как бы удивляясь, а правый был широко открыт и бровь над ним грозно нахмурилась. Это была страшная маска цинизма, пошлости, презрения и подозрительности.
- Простите, я не совсем одет,- сказал Аллен смущенно.
Гость, заметив недоумение на лице ученого, спросил:
- Разве мое имя вам ничего не говорит?
- Нет! - признался Стронг.
- Это не важно. Я поздравляю вас с награждением генеральной премией Мак-Манти! - Пирсон крепко пожал руку Аллену.
- Награждением? Меня? - почти испугался Аллен.- Меня? Вы что-то путаете.
- Да, именно вас, бывшего доцента энтомологии и микробиологии ринезотского колледжа.
- Вы уверены в том, что именно я награжден?
- Абсолютно. Разве вы не читали газет за последнюю неделю - об учреждении генеральной премии Мак-Манти, о присуждении ее вам и сегодняшнее разъяснение в газетах по этому поводу?
- Нет, я был в пути. А кто такой Мак-Манти?
- Вы не знаете, кто такой Мак-Манти? - искренне удивился Пирсон.
- Простите... К сожалению, не знаю!
Лицо мальчика выразило крайнее изумление.
- Группа Моргана - Мак-Манти стоит семьдесят шесть миллиардов долларов!
- То есть, как это "стоит"?
- Истинно американское выражение. Это значит, что он имеет свои банки, контролирует чужие банки, имеет пакеты акций, предприятия и так далее, словом - командует семьюдесятью шестью миллиардами долларов, вложенных в промышленность, транспорт, торговлю и прочее. Это значит, что он богатейший человек в мире. Но этого мало. Мак-Манти - самый щедрый филантроп. Он жертвует десятки миллионов на слепых, на детей, на инвалидов войны, на библиотеки, на колледжи, на музыку, на литературу и огромные суммы - на науку. Он содержит больницы для больных "негритянской болезнью" - так называют эпидемию новой, еще неизлечимой болезни, и он тратит на это миллионы. Академия Мак-Манти объединяет лучших ученых мира, все отрасли знания. Его премии...
- Слышал о премиях и об академии. Так это тот самый?
- Да, тот самый Мак-Манти, который решил помочь людям в их борьбе за существование. Я, как главный советник, явился от его имени поздравить вас с присуждением вам генеральной премии Мак-Манти в двести тысяч долларов и вручить диплом и чек.
- Простите, все так неожиданно... Трудно понять...
- Тогда прочитайте... ну хоть вот эту газету, и вы все поймете.
Читатели газет не знали, возмущаться ли им мистификацией, смеяться ли шутке или верить, что это действительно так и есть на самом деле. Но все они прочитали в газетах того дня следующее разъяснение академии Мак-Манти, которое в эту минуту и читал Аллен Стронг.
Разъяснение академии Мак-Манти о присуждении генеральной премии гласило:
"Все люди - дети Солнца, потому что наше тело, наши мускулы, наш мозг, кости, глаза и сердце созданы благодаря солнечной энергии.
Мы питаемся солнечной энергией, так как наша пища, растительная и животная, не что иное, как трансформированная в органическое вещество солнечная энергия.
Почти все, что мы едим и носим на себе,- растительного происхождения. Зеленые растения - это единственные в своем роде солнечные машины, обладающие способностью захватывать лучистую энергию Солнца и преобразовывать ее. Растительный мир представляет склад сокровищ Солнца, в котором лучи его задерживаются для синтеза.
