Ужасный крик "кула-куа" раздался почти совсем рядом.
- Тигр! - взволнованно крикнула Бекки мужчинам и захлопнула дверь.
- Фазан аргус,- вяло ответил Джим.
Франк говорил что-то о Яне Твайте из Всеобщего синдиката сахарозаводчиков. Вдруг Эрл прервал его речь словами:
- Время дорого. Может быть, мисс Стронг пойдет вместе с нами?
- Но ведь у нее рана на голове! - запротестовал Джим.
Тут только Бекки, дотронувшись до головы, обнаружила повязку.
- Согласен. Пусть охраняют самолет... Отвернитесь, Бекки, мы переоденемся... Все,- наконец сказал Эрл.
Бекки обернулась и не узнала их. На них были синие кофты и широкие шаровары, на ногах - резиновые сапоги, на голове - островерхие широкополые шляпы.
Эрл взял автомат.
- Итак,- сказал он,- я пойду направо по берегу, а ты, Джим, налево. Смотри на следы. Если увидишь рыбака, будь осторожен: ты белый, а белого считают в первую очередь голландцем - значит, врагом.
Эрл открыл дверь и вылез из самолета. Джим спрыгнул, махнул Бекки на прощанье рукой и исчез в тумане.
- Когда вас ждать? - крикнула им вслед Бекки.
- Через час, через сутки, через трое суток! - донесся из тумана голос Джима.
Через мгновение шаги Джима уже не были слышны. Бекки стало не по себе.
- Снимайте комбинезон, Бекки, и надевайте эти широкие шаровары и синюю кофту. На ноги лучше наденьте эти ботинки, пока нет дождя,- сказал Франк и подал Бекки одежду.
Он вышел, и Бекки переоделась. Она получила такую же широкую шляпу, как Джим и Эрл. Потом переодевался Франк, и девушка вышла из самолета.
4
Римба просыпалась. Все новые и новые звуки неслись со всех сторон леса. Бекки услышала мелодичный рев: "ху-уу, хо-хо!" Потом визгливые голоса: "ху-у!" Их перебивало звонкое: "хей, хей, хей!" Могучий бас тянул: "хо-о, хо-о!" Бекки, стоявшая у самолета, уже не решалась заявить о тигре и спросила Франка, кто это кричит. Франк в это время стоял на лесенке и возился у левого мотора. Он небрежно ответил:
- Это поют сиаманги - есть такие обезьяны. А так,- Франк закричал "уа-уа",- вопят гиббоны - тоже обезьяны.
Весь воздух был наполнен ревом, хохотом и стоном. Римба звучала на сотни ладов. Изредка слышалось пение птиц, жужжанье насекомых.
- Я пойду в лес,- сказала Бекки, которой не терпелось увидеть тропический лес.
- Только не уходите далеко,- предостерег ее Франк,- и возьмите автомат.
- У меня пистолет в сумочке.
Туман совсем рассеялся. Самолет лежал на песчаном берегу быстрой, очень широкой мутной реки. По обе стороны реки высились исполинские лиственные стены древнего, девственного леса. Это не был лес в обычном представлении жителя умеренного пояса земного шара. Это был безграничный зеленый хаос башнеподобных зеленых деревьев, перевитых лианами и ползучими растениями, плотно затянувшими все пространство между стволами. Вершина громоздилась над вершиной, достигая огромной высоты. Деревья росли рядом одно над другим, одно сквозь другое, сливаясь в одну зеленую лиственную громаду. Зеленые горы! Зеленые тени лежали на воде.
Бекки была потрясена величием этого чудовищного леса. Она сделала несколько шагов к воде и удивилась, что не чувствует никакой тропической жары. Воздух был свеж и прохладен. На глинистой отмели шагах в тридцати от берега лежали короткие бревна.
- Смотрите на крокодилов? - раздался позади голос Франка.
- Крокодилы? - И Бекки в страхе попятилась назад.- Где?
- Да вон на отмели. Видите, среди темных стволов лежат зеленоватые, чешуйчатые.
Руки Бекки энергично двигались. Тут только она поняла то, что делала автоматически уже давно, а именно: отгоняла москитов. Воздух был наполнен не только москитами, а также летучими муравьями, зловонными клопами. Они заползали под рукава, за ворот. Это были маленькие жирные паразиты.
- На самолете все в порядке,- сказал Франк.- Осколок перебил электропроводку зажигания. Хоть сейчас лети дальше.
- А как подниметесь? - спросила Бекки.
- У нас амфибия,- ответил Франк, - можно подниматься с воды. Эрл, собственно, и метил на воду.
- И как это Викки...- Бекки не закончила фразы.
- Да-а,- печально протянул Франк.
Они помолчали.
- Видите? - сказал Франк, показывая на реку.
Там на берегу семья обезьян пила воду из реки. Франк снял с плеча автомат, прицелился и снова повесил автомат на плечо.
- Шум выстрела нам противопоказан,- сказал он и побежал к самолету.
Бекки с любопытством смотрела на обезьян.
Франк вернулся с винчестером-тихострелом.
- Не надо! - попросила Бекки.
Франк нехотя опустил винчестер и свистнул. Обезьяны насторожились и, заметив людей, быстро полезли на деревья, оглашая воздух резкими криками.
- Бекки, если вы хотите изучить лес, вам надо не только отличать кокосовую пальму от эвкалипта или от соснообразной араукарии, но знать все сорок сортов банана и его приготовление. Ну-ка, покажите, где вы здесь видите банановые деревья?
Бекки показала на пальму с чешуйчатым стволом, увешанным огромными, большими листьями.
- Верно! Ну, а это? - продолжал Франк, показывая на заросли по ту сторону реки.
- Бамбук! - сказала Бекки.
- А что из него делают? - не унимался Франк.
- Столбы,- ответила Бекки.
- Бамбук - это хижины, шляпы, корзины, стаканы, музыка. Молодые побеги едят, а от жилок старого, если их мелко порубить и принимать в пище, человек умирает... Пойдем в римбу и нарубим ветвей, чтобы прикрыть самолет,- предложил Франк.
Бекки пошла вслед за ним, не представляя, как они пролезут сквозь эту сплошную зеленую стену.
Франк подозвал Бекки. На песке он показал следы:
- Это тигр ходил пить воду перед нашим прилетом.
- Почему вы так думаете? - усомнилась Бекки.
- Перед войной я ловил в римбе диких зверей для зоопарков и знаю,пояснил Франк.
- Никогда не сказала бы этого о вас! - сказала Бекки, с удивлением глядя на добродушное лицо Франка.
Они подошли к лесу. Бекки ожидала увидеть яркие краски цветов, красивых бабочек и райских птиц, но ничего этого не заметила. Перед ней были сплошная зеленая стена и поразительно толстые стволы деревьев, в пять-шесть обхватов, покрытые густыми обвисшими серыми лишайниками. Девушка спросила об этом Франка.
