- Начальник нашей погранзаставы.

   - Я с тобой! - сказала Кира.

   - Зачем?

   - Ну, мало ли. Реально, надо вдвоем.

   Гостей разместили в свободных кельях. Уставшие путники сразу уснули. Кира проснулась около девяти вечера. Испугалась - вдруг Сергей уже ушел. Но он обсуждал с Таиром и Даной возможные пути отступления. Неясно, где этот портал откроется в прошлом. Кира подошла сзади.

   - Я не знаю, - с сомнением произнес Таир, - стоит ли тебе туда отправляться?

   - Стоит.

   - Ладно, пошли! - Таир повернулся к выходу.

   - А Васька где?

   - Ждет у ворот.

   В темноте прошли по знакомой всем тропинке. Остановились около бука. Обошли вокруг. Васька хотел нырнуть в дупло, но Таир его удержал.

   - Давай придерживаться плана.

   Кира протянула руку Сергею, они вошли в дупло. Ничего не произошло. Кира ждала, что что-то закружится, загудит, начнет мелькать свет. Но было очень тихо и спокойно, пахло трухлявым деревом, где-то скреблась мышь.

   - Да, пролетели, - Сергей разочарованно окинул взглядом дерево и двинулся к выходу, держа за руку Киру.

   - Может, подождем еще?

   - Думаю, смысла нет, - ответил Сергей.

   Они вышли на залитую лунным светом тропинку, оглянулись. Кира вскрикнула: не было поваленной и высохшей сосны с мертвым филином над пропастью. Сосна, сильно наклоненная ветром к обрыву, стояла зеленая. Ни Васьки, ни Таира рядом не было.

   - Кажется, получилось, - прошептал Сергей, - пошли наверх, осмотримся.

   Двугорбая вершина Эльбруса была очень далеко.

   - Нам не хватит ночи добраться, - сказал Сергей, - но рискнем. Полетели?

   Они поднялись в небо, сделали пару взмахов крыльями и с удивлением обнаружили, что находятся рядом с погранзаставой. Сергей показал Кире на ущелье справа. Они нырнули туда и тихонько прокрались к забору.

   - Стой! Кто идет?

   Путники остановились. Сергей быстро схватил Киру за руку, прижал к стене, закрыл собой и прошептал в ухо:

   - Не бойся, он нас не видит, пройти сюда не может.

   - Не боюсь, мне холодно.

   Сергей чувствовал, как дрожит Кира, как ее крылья пытаются раскрыться.

   - Понятно, - шепнул он, потом, слегка отстранившись, крикнул: - Сергей?

   - Да! Кто говорит?

   - Ты меня не знаешь. Позови начальника заставы. Ты можешь.

   Солдат молчал. Прислушавшись, Сергей понял, что тот никуда не звонит, но и не пытается найти непрошеных гостей. Далеко над горами появилось чуть розоватое облачко. Стена холодила руки, он представил, как зябко Кире, расправил крылья и звучно хлопнул ими в воздухе.

   - Стой! Кто идет? - крикнул часовой.

   - Ты меня не знаешь. Позови начальника заставы. Ты можешь, - повторил Сергей и прошептал в ухо Кире: - Как в сказке, сейчас я это прокричу третий раз, и случится волшебство.

   - Возможно, - ответила Кира.

   Часовой молчал, но Сергей чувствовал, что тот застыл на месте. Еще через несколько минут у Сергея появилось ощущение, что он слышит мысли солдата: "Нештатная ситуация. Я должен вызвать подкрепление". Без всякой надежды на удачу, Сергей послал мысленный приказ: "Вызови начальника заставы". И почувствовал удивление солдата, прошептал Кире:

   - Кажется, я там схожу с ума.

   Он услышал явственно, будто стоял там, около ворот заставы, звук снимаемой трубки, услышал мысли солдата: "Что со мной? Во мне меня два?", и снова послал мысленный приказ: "Не размышляй, вызывай начальника", услышал:

   - Товарищ майор, разрешите обратиться! Сержант Маслов. Здесь на заставе незнакомец, он требует вас, - солдат замолчал, Сергей понимал, что он слушает ответ, вдруг услышал сам:

   - Вызывай наряд.

   Сергей застыл на мгновенье, понимая, если будет наряд, они погибнут! Причем, совершенно напрасно, он мысленно стал наговаривать, а часовой повторять за ним в трубку:

   - Товарищ начальник заставы, он говорит, что это важно, он безоружен и у него есть сведения о готовящемся теракте, который может привести к ужасным последствиям. Говорит, что это срочно.

   Сергей прослушал ответ:

   - Хорошо, сейчас буду.

   Вздохнув с облегчением, прошептал Кире:

   - Приедет. Думаю, будет не один, - задумался на мгновенье, встрепенулся: - Кир, может, ты полетишь назад? Еще стрелять начнут.

   - Сегодня я реально бессмертная, ты забыл? И ты, кстати, тоже.

   - Ну, не знаю, как можно быть в этом уверенными?

   - Еще только через неделю меня шторм выбросит на остров, а тебя сбросит в пещеру.

   - А вдруг что-то пойдет не так?