Накормив кота, Аглая закрыла клетку, пригласила мужчин к столу, как раз подоспевшая Стаса разлила по бокалам вино. Дина принесла блюдо с фруктами. Аглая жестом отпустила прислугу. Когда остались одни, спросила:

   - И что вы можете предложить?

   - Я вижу, предложения не нужны, - ответил Рамон, Аглая удивленно подняла брови, Рамон продолжил: - Не думаю, чтобы ты сейчас хохотала и веселилась, не будь у тебя плана.

   - Может, ваши планы лучше?

   - Это невозможно, - вставил Меченый.

   - Хорошо. Я вспомнила нескольких человек, которые могут знать пещеры. Надо их вызвать и отправить на поиски беглецов.

   - Отлично, но я предлагаю упростить: Меченый со своим отрядом перекрывает подступы к монастырю на дальних тропах с юга и востока. В сам монастырь не ведет ни один подземный ход. Мои люди отправляются в горы к твоим знатокам пещер. Ну и моим. Если ты, Меченый, знаешь, кто в пещерах ориентируется, тоже скажи. Там, по их советам, выставляем кордоны около пещерных окон. Их много. Можно взять только те, что выходят на тропки к монастырю.

   - Почему ты думаешь, что они пойдут в монастырь? - спросила Аглая.

   - А куда еще? Тем более, Таир там вырос. Монахи его укроют, а с ним и черта спрячут, не то что бескрылую девчонку.

   - Ну да, - чуть нараспев сказала Аглая, - так лучше. Пока здесь соберешь, пока потом вернешься в горы. Они далеко уйдут. Но найдем ли мы столько бойцов?

   - Сколько?

   - Столько, чтобы схватить их. Оставить около каждого окна с десяток человек? Нет, столько у меня не наберется.

   - Да зачем? У каждого окна одного, можно девушек. Совсем не требуется их ловить там. Просто проследить, где они, предупредить Меченого.

   - О, это мысль! Говорила же я, твой план всегда оказывается лучше моего! -Аглая поморщилась.

   - Что ты, это твой план. Я только внес небольшие корректировки.

   - Ладно, - Аглая благосклонно махнула рукой, - убедил, план мой. Выполняйте. Как только заметите их, сразу мне письмо. Меченый, не забудь голубей.

   Меченый, просидевший всю беседу молча, поклонился, чуть ниже, чем требуется, чтобы скрыть довольную улыбку: этот план они с Рамоном обдумывали полночи, даже поименно наметили девушек к каждому, известному им, пещерному окну.

   ***

   Таир раздал теплые костюмы, предупредил, что привал будет не скоро. Чем ниже они спускались, тем становилось холодней. Хорошо знающий дорогу Шевин шел первым, Дик и Коша - на шаг впереди. При этом пес постоянно ворчал. За Шевином шли Максимыч с Зарой, затем Кира с Даной, замыкал шествие Таир. Все понимали - если отряд Аглаи их догонит, они погибнут.

   В пещере крылья мешали, особенно Кире. Продвигались в темноте очень медленно: шли, осторожно ощупывая стены и пол. Зажигать факелы не рискнули - боялись, что Аглая со своими воинами недалеко. Казалось, они слышали за спиной дыхание преследователей. Хотя Шевин уверял, что ни Аглая, ни кто другой из ее окружения пещер не знали, верилось в это с трудом.

   Кире стало по-настоящему страшно. Она не знала, как вести себя в пещерах, никогда прежде не спускалась под землю. Тесные ходы ограничивали движения. Значит, ограничивали свободу. Кира не ориентировалась в пещерах. Приходилось полностью полагаться на других. Все это вызывало нервную дрожь и неуверенность.

   Они прошли уже довольно много, когда впереди послышалось хлопанье крыльев. У Киры подкосились ноги, она вцепилась в Дану двумя руками, почти навалилась на нее. Дана подхватила ее за плечи, слегка встряхнула, прошепелявила:

   -Успокойся, нельзя же так!

   - Реально не могу, я помню ее лицо, - ответила Кира.

   - Лицо - не самое страшное в ней, - сказала Дана, вспоминая остров, - это не они шумят. Крылья другие.

   Кира поняла, что шествие остановилось только тогда, когда ткнулась в плечо Зары.

   - Что там? - спросила она.

   - Ничего, Шевин решил зажечь факел. Впереди лисы.

   - Какие лисы? Это же крылья! - Кира сжимала кулачки, не в силах сдерживать накатывающиеся волны страха.

   - Так называются эти летучие мыши. Они в пещерах огромные, и ночью не спят, - ответила девушка.

   Если бы Дана не придерживала Киру, та упала бы.

   - Не знаю, что лучше, - прошептала Кира, но Дана почувствовала, что хватка ее ослабла.

   Наконец факел разгорелся, Шевин поднял его выше, и все увидели высоко под потолком пещеры снующих между стенами и вдоль тоннеля летучих мышей.

   - Что они едят? - спросила Кира.

   - Непослушных и трусливых девушек, - Дана слегка ущипнула ее за плечо. Кира взвизгнула, несколько мышей встрепенулись и засновали еще быстрей по узкому ходу.

   Коша убежала далеко вперед. Дана шла за Кирой, пытаясь увидеть впереди любимицу. Несмотря на шерстяные костюмы, холод пробирал до костей. Киру бил озноб. Она сама не понимала: то ли это от страха, то ли от холода. Продвигаясь в полной темноте, опираясь на сырые стены и оскальзываясь то и дело на влажных камнях, беглецы быстро устали. Наконец вышли в более сухую пещерную залу. Дана несколько раз свистнула, боясь крикнуть: многогранное эхо могло разбудить полчища крыс, хотя они и так семенили за путниками, - все слышали попискивание и царапанье коготков по камням. Коша моментально прибежала. В зубах у нее висела придушенная мышь.

   - Дикая кошка, - сказала Дана.