Что же касается аварцев, то, честно говоря, я совсем не понимаю их логику: то ли это полное пренебрежение к своему врагу, то ли они не считают меня за противника… А между тем по морде от нас получали уже не однажды.

— "Полная смена командного состава после очередного провала во Фронтире", — подтвердила мои сомнения Флора.

Теперь понятна именно такая траектория рейда. Если соединить в линию системы, в которых появлялись аварцы и мысленно продолжить её, то в конечном итоге она упрётся в провинцию Дальняя. Аварцы всем видом показывали — мы идём, готовьтесь!

— Численный состав рейдовой группы, — поинтересовался я у Хейга Ровена по видеосвязи.

— Шесть линкоров, два тяжёлых носителя, около двух десятков крейсеров и примерно такое же количество эсминцев.

— М-да… как-то слабовато для генерального сражения, не находишь?

— По нашим данным из базы 6-го флота вышло три эскадры. Одна ушла в запланированный рейд, а буквально на днях ещё две. Пока они в пути и где объявятся неизвестно.

— Уже интереснее. Что за корабли?

— Боевой состав и общее количество кораблей каждой из эскадр аналогичен рейдовой группе.

— Ваши предположения на сей счёт…

— Нам усиленно подставляют рейдовую группу. В случае нашей атаки на помощь приходит одна из затаившихся эскадр. Третья остаётся в запасе и в зависимости от обстановки помогает первым двум или уходит на зачистку прилегающих к Дальней провинции систем.

— Наши вероятные действия?

— На данный момент мы в состоянии противостоять только двум эскадрам аварцев. Во флоте, с учётом восстановленных и модернизированных кораблей числится: четыре линкора аратанской постройки, три линкора от сполотов новой поставки, а также девять отремонтированных линкоров из Зафронтирья, пять тяжёлых носителей, 14 тяжёлых крейсеров от сполотов и 26 нашей постройки, более сорока лёгких и разведывательных крейсеров и около пяти десятков эсминцев.

— По численности мы вроде бы как не сильно уступаем…

— Да это так, но нужно иметь в виду, что не все корабли мы можем выставить против аварцев. Что-то надо оставить и для обороны монархии.

— Я понял. Что предлагаешь? В каком случае атака на провинцию становится маловероятной?

— Вопрос поставлен правильно, — кивнул мне командующий флотом. — Нападения не будет в случае уничтожения одной из флотилий или…

— Нападения на базу 6-го флота аварцев, — продолжил я.

— Верно! — согласился Хейг Ровен. — Сейчас там находится четвёртая боевая флотилия, но таковой она значится лишь формально. Более половины её корабельного состава находится в ремонте или на модернизации и совершенно небоеспособен. Несмотря на это боевые силы прикрытия базы вполне внушительны: четыре средних боевых станции, около десятка крейсеров и до полусотни эсминцев и фрегатов.

— Что предлагаешь?

— Воспользоваться тактикой Центра. От сполотов нам достались внутрисистемные корветы, довольно вёрткие машинки, мало в чём уступят аналогам из Центра. Перепрашиваем им ИскИны, чтобы могли действовать самостоятельно и подвешиваем под аварские войсковые транспорта, там как раз место под четыре корвета имеется. Трюмы транспортов набиваем дронами-истребителями, тоже кое-что им подправляем в программном обеспечении и боевая эскадра готова! Не скажу, что от этой атаки можно ожидать что-то серьёзное, но шуму будет много, а именно это нам и надо.

— Сколько транспортов?

— Три транспорта, 12 корветов и 150 дронов. Кроме того, на транспортах будут установлены пусковые установки противокорабельных ракет тяжёлого класса. Целеуказание и наведение будет обеспечиваться с трёх сопровождающих крейсеров-разведчиков. ИскИны транспортов, корветов и дронов будут запрограммированы на столкновение с ближайшим противником после выполнения основной задачи и израсходования боезапаса.

— Принимается с одним дополнением — перепрограммированные ИскИны ни в коем случае не должны попасть в руки аварцев!

Хэйг Ровен кивнул, соглашаясь со мной.

— Как я понимаю, две флотилии, что спрятались во Фронтире, сразу же вернутся на базу, но рейдовая группа навряд ли отреагирует так же — у них своя задача. Что будем делать с ними?

— Аварцы действуют демонстративно прямолинейно и высчитать их дальнейший маршрут не составляет особого труда. Будем частями выдёргивать "глушилкой" из гипера и уничтожать малыми силами.

— Это как?

Командующий флотом усмехнулся:

— Во времена последнего нашествия архов аратанцы применили новую тактику, которая неплохо себя показала. Если излагать кратко, то звучит она примерно так: "Бей и беги"! При появлении ульев архов производился одновременный залп из всего имеющегося оружия и пока противник отбивался от волны смертоносных подарков, флот уходил в гипер. Не всегда этот приём срабатывал как надо и зачастую приходилось жертвовать арьергардом, но потери противника при этом были всегда выше, чем собственные. В нашем случае уход основных сил будут прикрывать дроны-истребители и "невидимки", так что особо мы не рискуем.

Время поджимало и если рейдовую группу раньше, чем через декаду в нашем секторе ждать не стоит, то с базой 6-го флота надо решать уже сейчас — до них тоже не один день добираться. Хейг Ровен управился за двое суток и эскадра транспортов с подцепленными корветами ушла в зону ответственности арварцев. Он было попытался и сам поучаствовать в набеге на борту одного из разведчиков, но я категорически запретил, куда важнее было разобраться с рейдовой группой, а здесь требовался опытный координатор, так как предполагаемая операция состояла из нескольких отдельных боестолкновений.

В самой дальней от нас системе, выбранной для первого перехвата, толком что-либо сделать за оставшееся время мы не успевали: набросали по-быстрому минных полей, втыкнули возле окон выхода по паре вооружённых платформ и всё! На большее не оставалось времени. Вторая система перехвата изобиловала обширными астероидными полями. Здесь обошлись вооружёнными платформами и десятком тяжёлых крейсеров с сопровождением, спрятав их за наиболее крупными астероидными глыбами. В третьей точке перехвата должны сосредоточиться все наши линейные силы и тяжёлые носители 15-го поколения, чтобы окончательно добить рейдовую группу аварцев.

Пользуясь правами Главкома, назначил себя в первую систему перехвата. Вместе с Лидером уходил крейсер-"невидимка" нашей постройки. На место прибыли раньше времени и пришлось ещё двое суток ждать условленный сигнал с разведчика, который сопровождал аварцев. "Глушилка", установленная на внешнем корпусе Лидера, сразу же была активирована. Через некоторое время послышался доклад Стратега:

— Фиксирую множественные возмущения метрики пространства. В зоне уверенного захвата дестабилизатора гиперпространства находятся три цели… пять… семь…

— Отключай! — командую я, весь флот аварцев здесь точно не нужен.

Через пару мгновений из гипера выпрыгнула четвёрка эсминцев и пара крейсеров-разведчиков, а немного погодя появился тяжёлый крейсер. Эсминцы не успели среагировать и буквально наткнулись на минное поле. Два корабля сразу же подорвались и лишённые возможности маневрировать стали цеплять одну мину за другой. Больше трёх подрывов никто из эсминцев не выдержал и они развалились на части. Третий почти увернулся, но на выходе из минного поля всё же зацепил одну и теперь тихо дрейфовал, лишённый хода. Четвёртому повезло, впрочем, как и разведчикам — они успели среагировать и уйти. Крейсера тут же ушли в режим скрыта и поспешили вернуться к месту выхода из гипера, чтобы прикрыть выходящий тяж.

— Залп со всех платформ!

Волна из 48 ракет среднего класса понеслась в сторону крейсера аварцев. Надо сказать противник сработал грамотно и часть ракет увёл имитаторами и электронными ловушками, хорошо помогли разведчики, организовавшие противоракетный зонтик. Ещё 16 ракет ушло к аварцам, на сей раз залп был произведён с рейдера и лёгкого крейсера. Щиты аварцев уже после первой атаки просели почти до нуля и отразить вторую волну было весьма проблематично. Ответный залп противоракет и отстрел ловушек уполовинил количество атакующих ракет, ещё пять уничтожили лазерные установки ближней зоны обороны.