— Впечатляет… — как-то уныло отреагировал Арагат. — Что это за новая напасть на нашу голову?

— Порождение Центральных Миров вернулось, чтобы сполна вернуть долги, — несколько пафосно ответил я.

Император немного "подзавис", стараясь припомнить все грехи старших.

— Ваши службы смогут оперативно проверить характер грузов бесследно исчезнувших в последнее время транспортов внутри Содружества? У вас ведь ведётся такая статистика? — поинтересовался я у Арагата.

Император скосил взгляд в сторону и несколько удивлённо ответил:

— Судя по всему, наши спецслужбы не успевают за твоими аналитиками. Вон и начальник моей службы безопасности, подскочил как ошпаренный и куда-то исчез. В чём дело, Клим?

— Заелись ваши аналитики. Я не скажу, что они не видят очевидных фактов, но мелочи от них ускользают точно. Тихая и спокойная жизнь внесла свои коррективы и мало кто уже верит, что возможно обратное. А у нас во Фронтире жизнь поживее будет, да и со стороны, как говорится, виднее…

— Всё сходится! — на тактическом экране связи появилось возбуждённое лицо руководителя СБ Аратана. — На исчезнувших кораблях перевозилось армейское списанное имущество, в основном боевые дроиды и снаряжение десантных войск. Немалая часть пропавших кораблей перевозила высокотехнологичное оборудование гражданского назначения, а также грузы, связанные с последними разработками в области робототехники.

— Почему молчат корпорации? — вспылил император. — У них пропадают секретные разработки, а они как воду в рот набрали?

— Грешат на конкурентов. Выясняют кто конкретно…

— Да, чтоб их!.. Выясняют, видите ли!.. Да в таких случаях в имперскую службу безопасности обращаться надо! Напрямую!

Было видно, что Арагат изо всех сил пытается сдерживать себя от применения более крепких выражений.

— У тебя также? — как бы извиняясь за вспышку поинтересовался он.

— Пока нет, но, думаю, всё ещё впереди. Да и до корпораций мы пока не доросли.

— Завидую, — буркнут Арагат и обернувшись к начальнику СБ спросил: — Есть, что-то ещё.

— Все транспорты уходили через порталы, но в точке прибытия не появлялись.

Арагат покосился на меня:

— Думается мне, что про управление порталами ты знаешь гораздо больше, чем вся наша СБ вместе со мной взятые. Такое в принципе возможно?

— К сожалению — да! Но для этого нужны весьма продвинутые ИскИны, на несколько поколений выше, чем в Центральных Мирах.

— ИскИны говоришь… — задумчиво проговорил Арагат. — Конечно же! Центр! Сбежавшие ИскИны!

Немного успокоившись, он посмотрел на меня:

— Ты знал?

— Да, мы сразу же пришли к аналогичному выводу.

— Как они уводят транспорты?

— Преимущество в поколениях ИскИнов, да и защита на гражданских судах на порядок ниже.

— Можно вычислить куда уводят транспорты?

— Здесь проблема в другом. Архи утверждают, что Центр пришёл из глубокого Зафронтирья и доставлять туда захваченные грузы весьма затратно по времени, а у Центра, как мы видим, таковой проблемы нет.

— У них есть своя тропа в Содружество! — пришёл к очевидному выводу Арагат. — Надо срочно её найти и ликвидировать! Также необходимо оповестить всех членов Содружества о новой угрозе и собрать совместную боевую эскадру.

— С ликвидацией я полностью согласен, а вот на счёт лишнего шума в Содружестве я против. Посуди сам, сколько потребуется времени, чтобы организовать эту эскадру? А потом начнётся неразбериха с командованием, каждый из участников экспедиции будет доказывать свою значимость. Тебе это нужно? Вдвоём мы управимся гораздо быстрее!

— Согласен! — быстро сообразил Арагат. — Трофеи пополам!

— Согласен!

— Что нужно от меня? Не стесняйся — линкоры, носители, крейсера, только скажи!

— Линкоры не нужны в принципе. Сам видел их трансформеры. Центр сделал ставку на средние и малые дистанции боя. Работать по таким кораблям главным калибром, да ещё на максимальных дистанциях, всё равно, что из пушек по воробьям палить. Не откажусь от тяжёлого носителя и кораблей прикрытия к нему, войсковой транспорт для перевозки крупногабаритного груза. Также за тобой коды свободного прохода по Содружеству.

— Принято! — согласился император.

— Ждите меня через декаду.

Примерный район поиска я уже представлял. "Дальнобойности" нашего портала не хватало для точного определения гиперврат, через которые в Содружество попадают корабли Центра, но даже сейчас было понятно, что приходят они из директората Ошир. Именно там я планировал первую остановку нашей эскадры. Вместе с Лидером в боевой поход уходили тяжёлый носитель, четыре тяжёлых крейсера сопровождения, тройка крейсеров-разведчиков и пять эсминцев. Практически все корабли были из состава погибшего флота сполотов.

Воевать с Центром я не собирался, нашей основной задачей являлся поиск портала во Фронтире, через который происходило проникновение в Содружество и отключение его. В случае встречи с кораблями Центра хотелось бы, конечно, разойтись по мирному, мы всё же не какие-то там гражданские судёнышки, но сможем и ответить, если что пойдёт не так. Патриарх твёрдо уверен, что в Содружество направляются только небольшие разведывательные корабли Центра и в каждой миссии их не больше трёх-четырёх, так что наша эскадра вполне способна постоять за себя.

— Простенько и со вкусом, — оценил нашу эскадру император Аратана Арагат VIII. — Вам и кодов пропуска не надо — кто рискнёт останавливать корабли старших?

Эскадра аратанцев была аналогична нашей, только разведчики заменили на лёгкие крейсера, а флагманом значился… линкор! Увидев моё недовольное выражение лица, император попытался оправдаться:

— Старшему пора набираться опыта, пойдёт вместе с вами, — кивнул он на рядом стоящего парня и приблизившись вплотную почти прошептал мне на ухо. — Ну, не посажу же я его на эсминец — не поймут!

Я скептически посмотрел на молодого человека: парню лет 16–17, чувствуется порода и военная выправка. В эмоциональном плане наследник держался ровно, какой-либо антипатии к себе не заметил. Будем надеяться, что особых хлопот он мне не доставит. Ещё три года назад я мало, чем отличался от него, а сейчас уже и не узнать: возмужал, заматерел, да и выгляжу несколько старше своих лет.

— Повторяю ещё раз, — император обернулся к своему сыну, — общее командование на адмирале Клим де Росс (Патриарх повысил меня в звании). Твоя задача оказывать всемерную помощь и учиться.

До директората добрались быстро. Вышли ближе к Фронтиру: так и внимания меньше привлекаем и к нужному порталу наверняка ближе будем. Флора сразу же влезла в настройки гиперврат, пытаясь вычислить гиперврата Центра. Через четыре часа у меня был полный расклад по "тропе" в Содружество. Корабли взбунтовавшихся ИскИнов появлялись в Ошире сравнительно недалеко от нас — в одном "прыжке" своим ходом. Кроме использовавшегося Центром портала в директорате Флора "нащупала" гиперврата во Фронтире и, что самое странное, расположены они были на гораздо больших расстояниях друг от друга, чем это принято в Содружестве и Центральных Мирах.

Надо сказать, Центр провёл огромную работу добираясь до обитаемых миров. ИскИнам посчастливилось, где-то раздобыть идентификаторы кораблей Джоре и с их помощью перепрограммировать под себя несколько порталов в Содружестве. На первый взгляд ничего сложного, но… Меню порталов открывалось только в том случае, если в далёком прошлом с этого идентификатора производились аналогичные работы, то есть имелся определённый доступ. А теперь представьте: у вас несколько идентификаторов и нет никакой уверенности, что они те самые, которые вам нужны, но проверять всё равно нужно каждый портал. За многие годы, а может и десятилетия Центр добрался до каждого портала и вычислил работающие идентификаторы. Далее им пришлось прокладывать подходящий маршрут для "тропы" и обеспечивать безопасность систем, в которых устанавливали свои гиперврата. А откуда у ИскИнов взялось такое количество порталов я даже и думать не хочу.