– Всадники, – только и ответил лорд.

– Очень содержательно, – ухмыльнувшись не удержался от сарказма напарник. Даже я еле сдержала смех. Действительно очень содержательный ответ, а главное, как много проясняет. – А по подробнее нельзя? Что за всадники? Откуда они взялись? На кой черт они кому-то сдались?

Но ответить ему никто не успел. В этот момент показались Рейналин и император спешащие к нам.

– Всех эвакуировали. Как у вас обстоят дела? – спросил Арвейн, сразу переходя к делу.

– Мы успели вовремя. Руна ещё не вошла в полную силу и её без проблем удалось обезвредить. А главное никто не успел попасть под ее воздействие. – ответил Крей.

– Как хорошо, – облегченно выдохнула Рейна. – Алиссия, если бы Вы вовремя не среагировали могло б произойти не поправимое, – обратилась ко мне девушка.

– Так-то да. Но вам не кажется, что здесь что-то не так? – произнесла я, повторно прокручивать в голове все события, уже с более холодной головой.

– Что Вы имеете в виду? – поинтересовался император.

– Все слишком просто и как-то подозрительно, – ответила я и принялась, рассуждая, объяснять свою позицию. – Начиная от того что руну чертили в довольно-таки проходимом и людном месте. Даже, если бы не странное стечение обстоятельство, что именно мы с Гертом оказались в этом месте, кто-нибудь все равно здесь проходил и заметил бы странность. Я уже не говорю про то, что слуга целенаправленно себя убил, а не только потому что я попыталась его остановить. Нет. Мне кажется он все равно после завершения своей части, покончил бы с собой. А значит рано или поздно труп был бы обнаружен, соответственно обнаружена была бы и руна.  Заканчивая тем что нам очень просто удалось избавится от нее. Вряд ли, цель была именно нанести проклятье на дворец. Нет думаю изначально цель была в другом. Конечно, подозреваю, что, если бы его не заметили, это тоже было б хорошим исходом, но все же главная цель была в другом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Хочешь сказать нас отвлекали? – поинтересовался Крей, сразу поняв к чему я виду.

– Мне кажется, что да. Но от чего? – спросила я, смотря на лорда и императора. Ведь другого объяснения происходящему я не видела.

– От всадников, – вместо мужчин, ответила Рейналин. – В суматохе можно беспрепятственно попасть на подземные уровни тюрьмы. А там все три всадника и скорее всего четвертый для компании.

– Их хотят освободить, – догадалась я, услышав ответ девушки.

– Твою мать! – выругался император, когда все поняли какой ужас нас ждет, если все действительно именно так как мы предполагаем. Посмотрев на Крейя, мужчина отдал приказ. – Колдуй портал в подземелья. Нам нужно успеть до того, как этот черт доберется до них.

– Уже, – отозвался тот и перед нами действительно открылся чёрный зев портала. – Правда сомневаюсь, что мы успеем до знаменательной встречи Всадников и хозяина.

– Будем надеяться, что успеем, – произнесла Рейналин и уже хотела первой войти в портал, но ее остановил император удержав за локоть.

– А ты куда собралась?! – Гневно спросил он у девушки. – Если ты не забыла, то ты беременна! Так что остаёшься здесь, а ещё лучше покидает территорию дворца и ждёшь меня в управлении!

– Вот ещё, – хмыкнул будущая императрица. – Во-первых, плоду не больше трех недель ему мало что может угрожать.

– Ему нет, а вот тебе да. Если с тобой что-то случится…

– Я не закончила, – прервала его девушка. – Во-вторых, из всех здесь присутствующих единственный демонолог я, к тому же, смею надеяться, не самый последний в империи. В-третьих, одного я тебя не отпущу. И это одна из самых главных причин. Мы только сегодня давали клятвы что будем всегда вместе. – и произнеся эти словах, пока император находился в шоке, Рейна шагнул в портал.

Очнувшийся император кинулся следом, за своей почти женой, следом вошли Герт, священник и я. Завершал нашу процессию лорд Крей удерживающий, а потом и закрывающий портал.

– И где мы? – поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.

Осмотр мало что дал. Все, что я видела это длинный, тёмный коридор, освещенный лишь факелами. Понять где именно мы находимся не представляла возможным.

– В одном из подземных коридоров, ведущих к тюрьме, – ответил мне Крей и направился вперёд. Следом за ним шли злой император, Герт, я, Рейна и священник, замыкая нашу цепочку.

Коридор был настолько узким что идти пришлось по одному.

– А почему всадников держать в тюрьме под императорским дворцом, а не где-то на краю империи. Так разве не было безопаснее? – спросил Герт, который судя по всему, все же кое-что выяснил из наших разговор.

– Нет. Не было бы. Во-первых, так они всегда находятся под нашим надзором. Иначе если бы произошла ситуация подобная этой мы бы узнали уже постфактум и пришлось бы не один день провести в пути. Что дало бы фору злоумышленникам. Во-вторых, необходимо было проводить исследования, что так же не удобно если всадники находиться далеко.

– Понятно. И все же кто мог заварить всю эту кашу? В голове не укладывается. Да и сколько сил необходимо было затратить, что б воплотить в жизнь все это? – задумчиво произнес Герт. Да я тоже задавалась этим вопросом. Это ж сколько нужно сил и терпения, что б течении многих лет призывать всадников, контролировать их и пытаться уничтожить Арвийскую империю?

– Скоро узнаем, – получили мы ответ от императора. – до тюрьмы осталось не так далеко. А когда узнаем кто этот умник, сотру в порошок собственными руками.

Мужчина был прав до места назначения осталось действительно не далеко. Мы прошли ещё два поворота и оказались у огромных, железных ворот следом за которыми шла антимагическая решётка.

Возле ворот и решетки, по обеим сторонам, лежали тела мёртвых уже охранников, а сами двери были открыты. Где-то в глубине тюрьмы горел свет от факела и доносились жуткие звуки звона цепей и завывания демонов.

– Походе мы все же опоздали, – шепнула Рейна, но её услышали все так как кроме шума в конце тюремного коридора вокруг стояла мертвая, в прямом смысле слова, тишина.

– Похоже на то, – отозвалась я так же шёпотом.

– Зато, сейчас узнаем, кто уже нас такой смелый, что решился призвать четырёх всадников, – произнес император и уверенной походкой направился в сторону шума предварительно вытащив из ножен меч. Крей поступил так же. Герт активировал заклинание в руках, священник тоже достал откуда из-за пояса кинжал, руки Рейналин покрылись тёмной дымкой, а вот у меня оружия совсем никакого не было, кроме шпилек в волосах. Ну и бог с ним! Где наша не пропадала? Как-нибудь выкручусь, а нет буду орудовать шпильками.

Мы медленно продвигались вперёд готовые в любой момент к атаке. Напряжение встало в воздухе, а по спине у меня текли мелкие капли пота. Мы почти достигли самой последней камеры, из которой и доносился шум, как дверь, отделяющая нас от комнаты, распахнулась и нам на встречу вышел мужчина.

Мужчина был в возрасте. Точнее не так, ему было лет сорок-сорок пять. Лицо его было бледным и изнеможенным, но от него все равно веяло силой. И лицо мне его кого-то напоминало. Присмотревшись в тусклом освещении факелов, я обомлела. Впрочем, как и все остальные.

Да быть того не может! К такому я точно не была готова! Этот человек последний на кого я могла бы подумать при любом раскладе!

– Велиан? – удивленно произнес император, не веря своим глазам, как в прочем и все остальные, находящие в коридоре тюрьмы.

Быть того не может! В голове не укладывается, то что сейчас происходит! Наш злодей — это глава службы безопасности империи Велиан Сортан?!

Верилось с трудом, но глаза меня не обманывали. Это действительно был он. Стоял прямо напротив нас и безумно улыбался.

– Какая встреча Ваше Величество, – разведя руки в стороны произнес мужчина. – Быстро же вы догадались. Хотя, чему удивляться? – пробормотал он и посмотрел прямо на нас с Рейналин. – Этим двум девкам, всегда везло. У них как будто чуйка на моих всадников. Сначала эта потаскуха с низов вмешалась, а теперь и эта чертова следовательша. И всегда, всегда срывают все мои планы! Только в этот раз не выйдет. В этот раз я воплощу свою мечту в реальность.