ты первая женщина, на самом деле, первый человек, которого я попросил быть рядом.

Даниэль приблизился и собственническим жестом обхватил Лорен за шею сзади.

— И чтобы я кого-то умолял быть рядом, и не один раз — это для меня значит много, и на самом деле, говорит обо всём. Я не идеален и не хочу быть таким. — Даниэль замолчал

на несколько секунд, пока Лорен обдумывала эти слова. — Я решил сделать тебе подарок, Лорен. Просто прошу тебя принять его, не задавая вопросов.

Лорен вопросительно на него посмотрела, но великий актёр сделал ещё одну из своих

эффектных пауз и продолжил только тогда, когда был уверен, что получит от неё максимум

внимания.

Затем хитро улыбнулся и сказал более лёгким тоном.

— Ты получишь его завтра вечером. Я организовал небольшую вечеринку среди

близких друзей, не больше двадцати человек. Хочу подарить тебе воспоминание, которое ты

не забудешь.

Лорен смотрела на Даниэля сверкающими глазами. Она всё ещё пыталась переварить

эту лавину новизны — неожиданных и таинственных комплиментов.

Даниэль лениво лизнул ей шею сбоку, поднимаясь до затылка, где задержался, оставляя лёгкие укусы.

— Я уверен, ты оценишь его больше, чем любой другой подарок, который когда-либо

получала.

Девушка вздрогнула, но всё же покраснев улыбнулась и пробормотала удивлённое

«спасибо».

На этом расплывчатом намёке Даниэль закончил разговор, адресуя ей двусмысленный

взгляд.

— Жду не дождусь, когда смогу насладиться твоим сюрпризом…

* * *

Продуманная до мельчайших деталей вечеринка, имела настоящий успех, и во всём

отличалась от предыдущих, на которых Лорен имела несчастье присутствовать в роли

персонала. Казалось, на этот раз Даниэль хотел ей показать — его истинным призванием

было выдавать себя за добропорядочного и благожелательного монарха (несмотря, что он

может стать королём боли).

В компании сплочённых друг с другом людей царила непринуждённая атмосфера

(правда Лорен понятия не имела, какие отношения связывают их с Даниэлем). Буфет был

сбалансированный, хотя и богатый, вокруг никаких наркотиков, и в умеренных количествах

спиртные напитки.

Волосы Лорен уложили в мягкую естественную причёску, а элегантное, но строгое

платье бирюзового цвета из мягкой ткани, очерчивало худощавую фигуру, смягчая её в тех

местах, где она казалась резкой. Изящные ювелирные изделия с бриллиантами украшали

шею, идеальные мочки и тонкие запястья, гармонируя с драгоценным поясом, который

подчёркивал талию, фиксируясь на узких бёдрах.

Неравнодушные и приветливые друзья Даниэля вовлекали Лорен в болтовню, позволяя чувствовать себя в своей тарелке. В основном это были пары очень разных

возрастов, но среди них присутствовали и несколько одиночек. Один из них присоединился

позднее всех, но его приход сопровождался взглядами большинства женщин, брошенными

украдкой. Он, казалось, не замечал этого внимания, а может, привык к нему. Улыбка гостя

расширилась, когда он увидел, что Даниэль идёт навстречу. Мужчины обнялись, похлопав

друг друга по плечам.

Они переглянулись, и направляясь к Лорен, обменялись быстрыми шутками.

— Лорен, познакомься с моим хорошим другом Адамом. Он модель нижнего белья, ты

наверняка видела его на каком-нибудь рекламном щите.

— Приятно познакомиться. — Адам пробежал по Лорен взглядом, который не скрывал

хода его мыслей, и больше, чем следовало, задержался на её лице. — Ты прекрасна, как

Даниэль и заверял меня.

Эти слова вызвали у Лорен странную, противоречивую реакцию: она была польщена

комплиментами, и всё же не могла сдержать неприятного ощущения, что её изучают.

Наконец, Лорен удивило, что Даниэль говорил о ней с кем-то из своего окружения (ведь он

скрывал её в особняке, за исключением этого вечера), возможно, это могло стать шагом

вперёд, чтобы войти в его мир.

Адам поразил Лорен не только обращённым к ней вниманием, или взглядами, которыми одаривал её в толпе, глядя с восхищённым выражением лица. Он был красив в

тёмной, вызывающей волнение двусмысленной манере. Всё в нём было мужественно, от

больших и сильных рук до прямых, лишённых ласки манер. Тем не менее больше чем раз, Лорен ловила взгляд Адама, направленный на Даниэля, расшифровать который не могла, и

ещё замечала его быстрые прикосновения. Ей хотелось узнать побольше, но девушка боялась

вызвать в Даниэле ревность и подозрения: она хорошо знала, как ему всегда и во всём

хотелось оставаться в центре действия.

Адам же кружил вокруг неё, не боясь огорчить хозяина; если она оказывалась рядом с

ним в узком тёмном коридоре, когда переходила из комнаты в комнату, он предлагал ей

помочь с подносами с пирожными, и именно за него она ухватилась, чтобы не упасть с

босоножек на высоких каблуках, когда споткнулась на брусчатке сада из-за усталого колена.

В самый разгар вечеринки всех гостей пригласили выйти наружу; левой рукой

Даниэль обнял Адама, а правой крепко держал её. Лорен почувствовала, как у неё сосёт под

ложечкой, словно некое предчувствие, которое она не могла оценить. Она ощущала

связывающую двух мужчин алхимию, направленную в её сторону, отчего пришла в ужас, как

будто это было что-то, с чем никогда не сможет справиться. Ход её мыслей прервал громкий

звук, который рассёк воздух. Потом ещё и ещё.

Зрители весело закричали и засвистели от восторга, когда ночное небо окрасилось

всеми оттенками радуги, а раскаты выстрелов вонзились в грудную клетку. Как маленькая

девочка, Лорен стояла изумлённая и смотрела на фейерверк — голова вверх, дыхание

прерывалось при каждой новой серии вспышек — фонтаны, водопады, цветы, спирали, разноцветные шары, медленные шлейфы и мгновенные взрывы.

Этот вечер на самом деле стал замечательным подарком. Трейлер того, как могла бы

выглядеть их совместная жизнь. От эмоций у неё на глазах выступили слезы. Даниэль крепко

держал Лорен за руку в защитной манере, показывая ей, насколько его мир может быть

увлекательным и захватывающим, делясь с ней самыми дорогими и настоящими дружескими

отношениями. В этот момент она не могла быть счастливее. Задавать себе вопросы о

будущем было как минимум неуместно и, возможно, даже по мазохистски.

Когда шоу закончилось, мало-помалу присутствующие стали расходиться, пребывая в

неспешном и ненавязчивом изнеможении от вечеринки.

Лишь Даниэль и Адам, казалось, ещё не устали болтать и вспоминать; они вместе

смеялись, как сообщники в идеальной гармонии. Вместе с тем, оба мужчины не имели

намерения исключать Лорен из своих товарищеских диалогов. Более того, они вовлекали и

её, объясняя анекдоты, над которыми девушка смеялась, передавали ей сплетни и суждения, спрашивали у неё мнение о людях, которых она только что встретила.

Они лениво полулежали на двойном диване в гостиной, окутанные в мягкий

полумрак; Даниэль держал Лорен в объятьях, а она, усталая, в полудрёме откинулась головой

на его плечо. Адам расположился на соседнем диване рядом с её ногами. Лорен могла

спокойно его изучать так, что никто, кроме заинтересованного лица, не перехватит её взгляд.

Это был мужчина необычной красоты. Чёрные волосы, тёмные глаза, в которых не

выделялся зрачок, но кожа светлая как молоко. Открытая улыбка с идеальными зубами и две

восхитительные ямочки, отмечавшие его щёки всякий раз, когда Адам смеялся, что

происходило очень часто. У него были тонкие совершенные черты лица, телосложение

стройнее, чем у Даниэля (он был менее сконструирован спортом и тренажёрным залом), и всё

же формы его тела были пропорциональные и красивые, движения быстрые и ловкие.

Возможно, из-за усталости, или потому, что их взгляды очень часто пересекались, Лорен