Босиком вышла из комнаты, чтобы не шуметь, и без обуви пересекла лужайку, наслаждаясь прикосновением прохладной росы. Аида усаживалась в такси с мобильным

телефоном в руке, чтобы проверить время, и спорила с собой, что не пройдёт и десяти минут.

Ведь ловушка вокруг Джей Кея сработала. Прошло чуть больше семи, когда дисплей

загорелся.

— Я здесь, — просто ответила она.

— О хромоножке…

— Да?

— Подожди действовать, может, у меня кто-нибудь найдётся.

— Хорошо, — ответила манипулятор. Она надеялась, что в голосе не просочилось

пронизывающее её чувство триумфа.

Глава 7

В салоне лимузина рёв мотора звучал приглушённо. Лорен положила на сиденье руку

и пощупала мягкость кожаной текстуры. Дорогой аромат внутри машины смешивался с более

интенсивным и пряным, который использовала Аида, сидевшая рядом с ней. Лорен окружала

плотная тишина, вызывая причудливые мысли. Вот если она неожиданно закричит или

громко запоёт — её примут за сумасшедшую и вернут сразу домой? Эта мысль приняла

навязчивые очертания искушения, которое девушка прогнала долгим вздохом. Ставки были

сделаны: она села в эту роскошную машину по собственной воле. В конце концов, Лорен

поддалась на уговоры Аиды, думая в первую очередь о Кларке и необходимой ему операции

(если хотели дать брату шанс дожить до старости).

Аида, должно быть, заметила её нервозность и встревожилась, услышав длинные

повторяющиеся вздохи.

— Ты в порядке, милочка?

Обращение к ней такими нелепыми прозвищами Лорен больше не раздражало. В

трудный момент Аида оказалась хорошей подругой, и Лорен испытывала к женщине

огромную благодарность. Аида не только находила для неё работу официантки на роскошных

вечеринках, но и вопреки всем ожиданиям, старалась найти деньги, необходимые Кларку для

операции.

Лорен ставил в замешательство лишь способ каким она их раздобудет.

— Всё в порядке, — ответила Лорен неуверенным шёпотом, который прозвучал

фальшиво и жалко даже для неё самой.

«Ну конечно, всё в порядке», — подумала она, ощущая, как выворачивается желудок в

ожидании того, что должно произойти.

Словно подчёркивая ожидание и беспокойство, на глаза Лорен надели повязку, чтобы

не смогла увидеть, куда они направляются. Каким бы ни был дом, куда её привезут в конце

этого путешествия, тело Лорен будет принадлежать незнакомцу, мужчине, которого она не

должна видеть (по договору). Он же, наоборот, мог всё: смотреть, обнюхивать, трогать и

лишить девственности.

Она согласилась, и не могла взять обратно данное слово, хотя бы потому, что такая

возможность вряд ли повторится. Незапятнанное тело в обмен на операцию для Кларка, какая дура откажется? Естественно Лорен не глупа, наоборот, хорошо осведомлена о низких

шансах найти такие деньги; та же Аида со своими многочисленными связями, как ни

старалась, не получила ничего кроме закрытых перед носом дверей страховых компаний.

Лорен вспомнила, как неделю назад Аида пригласила её в их постоянное кафе с

известием, способным «изменить жизнь».

— Я знаю, это может показаться тебе аморальным, но хорошо подумай, прежде чем

сказать мне «нет».

Так, сидя за столиком, Аида начала озвучивать предложение. Лорен всё поняла ещё до

того, как женщина продолжила тщательно подготовленную речь. Но девушка была терпелива

и позволила Аиде говорить.

— В Лос-Анджелесе ты большая редкость. Двадцать лет и девственница. Хочу

сказать, этот город полон людей, которые зарабатывают своим телом, ты знаешь, я

никогда ничего о себе не скрывала. На самом деле секс — это то, с чем рано или поздно ты

столкнёшься, но я сомневаюсь, что кто-то ещё заплатит так много за твой первый раз.

Сделать по любви… Послушай меня, какого бы мужчину ты ни выбрала, опыт первого раза

получается разочаровывающим… и ты можешь пожалеть, что не получила от этого хотя

бы какую-то выгоду, когда могла. И ты делаешь это не ради себя, речь идёт об уникальной

возможности прооперировать твоего брата, не влезая в долги.

С такими аргументами не поспоришь. Аида пришла в одежде алого цвета, словно

дьяволица готовая на всё, чтобы заманить безрассудную девушку. Правда Лорен не была

наивной. Она сестра, которая хочет благо своему брату.

Девушка молчаливо помешивала ложечкой остывший чай и механичность жеста

показывала, насколько она шокирована этим предложением. Слова зависли на кончике языка, заблокированные тысячью мыслей, которые толпились у неё в голове, кружась в непонятной

мешанине. Аида невозмутимо продолжила:

— Тебе просто нужно лечь и позволить мужчине взять ситуацию в свои руки.

Внезапно в голове у Лорен промелькнул образ толстяка, который на вечеринке у Джей

Кея развлекался с Аидой и красивой блондинкой. Она встревоженно поинтересовалась, не

идёт ли речь о нём, и в ответ на этот вопрос Аида разразилась неконтролируемым смехом.

— О, нет, милая. Это не он, не волнуйся. Речь идёт о приятном молодом мужчине, могу сказать только это.

Лорен не настаивала, отчасти успокоенная словами Аиды, отчасти решив не позволять

событиями одолеть себя, а направлять их в свою пользу. Такой шанс выпадал раз в жизни, и

стоило им воспользоваться. Для Кларка, только ради Кларка.

Лимузин замедлил ход, и у Лорен тут же обострились все чувства. Она навострила

уши, когда услышала, как опустилось водительское окно, и в салон ворвался поток тёплого

воздуха, обдувая её прохладную кожу. Успокаивая, Аида пожала ей руку.

— Мы приехали, — спокойно сообщила она. Лорен сжала челюсти до скрежета зубов.

Хватка Аиды усилилась. — Лорен, этот мужчина будет очень деликатен. Девственность —

редкий и ценный товар, поэтому с ней следует обращаться с осторожностью.

В воображении Лорен пронеслись образы агонизирующих девушек, лежащих в лужах

крови.

— Боже мой, что я делаю? — прошептала она из своего слепого небытия.

— Поступаешь правильно. Ты спасаешь своему брату жизнь. — Аида, став суровой и

прагматичной, вернула Лорен на землю, подальше от жутких видений, порождённых

страхом.

— Ненавижу, что не могу видеть, — оправдывалась Лорен, желая сорвать с себя кусок

ткани, от которого у неё вспотели виски.

— Мне жаль, Лорен. Приказ сверху. Тебе нельзя знать личность своего клиента.

— Боже, Аида, не называй его так, — раздраженно пробормотала Лорен.

Не в первый раз она подумала, что этот шаг ставит её на уровень любой шлюхи.

— Ты не собираешься делать из этого профессию! — обиженно заметила Аида. —

Будь спокойна, один раз не делает из тебя проститутку.

— Аида, я… — начала извиняться Лорен, но она даже до конца не понимала за что.

— Не волнуйся, малыш. — К Аиде вернулась терпеливая интонация, словно женщина

понимала и оправдывала беспокойство Лорен.

— Я не хотела тебя обидеть, — тем не менее продолжила Лорен, сильно зажмурив под

повязкой глаза, словно этим жестом побега от реальности, могла себе помочь избежать того, что её ожидало. Она ощущала, как горят щёки, и начинает поглощать унижение.

— Как сказала бы Джулия Робертс: не это ремесло выбирают маленькие девочки, но

это то, что позволяет нам есть, одеваться, жить роскошной жизнью и даёт возможность

сделать дорогостоящую операцию, — с обычной практичностью подвела итог Аида.

После короткой поездки машина снова остановилась, и на этот раз двигатель

выключился.

— Боже… — пробормотала Лорен, борясь с желанием закричать и начать

сопротивляться. Её не заставят пойти на это и насильно.

— Ну же, Лорен. Все закончится раньше, чем ты думаешь.

Девушка почувствовала хватку теплой руки Аиды, которая помогала выйти. Лорен