работает должным образом. Вот причина обморока. Усталость и одышка, от которых он

страдает, являются последствиями болезни.

Лорен с трудом пыталась сосредоточиться, но обрела голос, чтобы прервать женщину, ища заверения.

— Но теперь он в порядке, правда? Ему нужно будет принимать лекарства, отдыхать, я

не знаю...

Кардио-хирург отрицательно покачала головой.

— Для такого рода патологии недостаточно только принимать лекарства. Кларку

нужна операция. Мы должны установить протез клапана.

— Операция на сердце? — прошептала Лорен, дрожа всем телом.

— Верно, — подтвердил Кларк, пожимая ей руку.

— Хорошо, я... я не знаю, что сказать.

— Лорен, — мягко позвал её брат, — эти операции стоят безумно дорого.

Она медленно моргнула, пытаясь усвоить очередную ужасную новость.

— О какой именно цифре идёт речь?

* * *

Счёт из больницы для их сбережений оказался очень серьёзным, а лекарства, которые

Кларк должен принимать, чтобы смягчить ситуацию, по сравнению с их скудными

возможностями стоили целое состояние. Кроме того, если хотел продолжать жить брат не

должен напрягаться, и ему был необходим отдых. Следовательно, Лорен оставалась

единственным источником их средств к существованию. Проблема, однако, была в другом.

Операция Кларка стоила не меньше ста тысяч долларов, и, даже убив себя работой, Лорен

никогда бы не сумела собрать такую сумму. Соблюдая указания доктора, которые

предусматривали полный покой, здоровое питание и приём ингибиторов АПФ, продолжительность жизни Кларка могла увеличиться, но всё же это оставалось временным

решением, в ожидании необходимого хирургического лечения.

— Мне очень жаль, Лу.

Рухнув на диван, со скорбным выражением на лице, Кларк молил о прощении за все

доставляемые проблемы. Эти слова, и скрывающаяся за ними вина, были словно соль, брошенная на кровоточащую рану. Лорен не сумела сдержать слёзы. Повернувшись к нему

спиной, она упёрлась руками в раковину и, опустив голову, позволила боли превратиться в

рыдания. Брат заключил её в объятия, которые только усугубили страдания. Она повернулась, чтобы прижаться к нему и выплеснуть гнев и разочарование.

— Это должно было случиться со мной! — закричала Лорен с искажающей голос

ненавистью.

— Не говори так даже в шутку, Лу. Произошло. Точка.

«Не с тобой, не с моим малышом!» — слова взорвались в её голове, когда она

представила его в гробу неподвижным и бледным.

— Мы найдём деньги! — Она оторвалась от него, яростно вытирая глаза. — Должно

быть решение, чёрт возьми!

— Лорен, это очень большая сумма. — Его голос звучал сдавленно, а от нервного тика

на щеке забилась мышца.

— Я позвоню страховщикам, попрошу помощи... у... я не знаю, но клянусь своей

жизнью, ты сделаешь эту чёртову операцию. Не ты, не ты... — закончила она отчаянным

бормотанием.

Кларк снова её обнял.

— Успокойся, Лу.

— Боже, Кларк. Ты такой храбрый. Я чертовски боюсь.

— Я тоже, Лу. Я тоже.

* * *

В этот вечер в Vanity Club Лорен не могла скрыть, какие сильные тревогу и отчаяние

она испытывала. Макияж не избавил лицо от земельного цвета, покрасневших глаз, и горькой

складки у рта. Аида сразу поняла, — что-то не так.

— Ты ничего не рассказала, как поживает твой брат? — спросила она, рассматривая

своё прекрасное лицо в зеркало в полный рост, прикреплённое к стене. Затем опустила

декольте, обхватила пышную грудь и подтянула выше.

Лорен сохраняла молчание, пока принимала на хранение куртку, покрытую

кристаллами, и убирала в гардероб.

— Плохо, — резко пробормотала в ответ. Она не верила, что Аиду всерьёз интересуют

её несчастья.

— Что ты имеешь в виду? — в удивлении женщина резко обернулась.

Аида выглядела действительно обеспокоенной, и Лорен рассказала ей всё. Несмотря

на то что между ними не существовало дружеских связей, раскрыться перед кем-то принесло

успокоение, учитывая, что у Лорен не было никого, кто заботился о её судьбе.

— Плохо дело — прокомментировала Аида и задумчиво поджала губы.

— Мне нужны деньги, и не только на операцию. Лекарства и частые контрольные

проверки, тоже стоят денег.

— Об этом не беспокойся.

Лорен растерянно посмотрела на неё, и Аида поспешила всё объяснить, возможно, помня о прежних недоразумениях.

— Ты можешь работать чаще в кейтеринговой компании. Оставь этот клоповник.

Гарантирую тебе пять вечеров в неделю. Конечно, будет тяжело, потому что вечеринки

иногда продолжаются всю ночь, но тебе щедро заплатят.

Лорен мысленно произнесла благодарственную молитву.

— Аида, я не знаю, как тебя благодарить.

Та в ответ лишь отмахнулась, вынула из клатча помаду и нанесла дополнительный

слой на пухлые губы.

— Тебе придётся подписать кучу бумаг. Знаешь, о неразглашении и прочем, —

подмигнула она, а потом расхохоталась, глядя на выражение сомнения, появившееся у

девушки на лице.

— Это не всегда детские вечеринки, — с толикой ехидства прошептала она, прежде

чем вернуть сумочку. — Я позвоню тебе завтра. Напиши заявление об уходе, куколка.

Аида удалилась, покачиваясь на головокружительных каблуках, не переставая

опьянять своим вульгарным обаянием каждого встречного мужчину, и даже нескольких

женщин.

Лорен размышляла над фразой Аиды о вечеринках. Увиденное на дне рождения

близняшек, наводило на мысли, что могло происходить на других праздниках, Лорен не

составило труда представить себе сценарий. Сплетни вокруг звёздного мира разлетались как

горячие пирожки, а эта женщина была продажной. Лорен пришла в голову нелепая мысль, которую тут же отбросила. Как Аида ей уже намекала, Лорен не обладала атрибутами, необходимыми для привлечения интереса мужчины (во всяком случае, незвёздного уровня).

Модели, актрисы и эскорт с моделированными пластикой телами и идеальными лицами уже

составляли непобедимую конкуренцию. Она была всего лишь неизвестной маленькой

девчонкой из трущоб, слишком худой и неуклюжей, чтобы кто-то за деньги, мог захотеть

затащить её в постель.

Лорен привёл в ужас факт, что она предположила саму возможность продать тело. Вот

куда могли привести потребность и нужда. И всё же, если бы кто-то попросил в обмен на

жизнь брата её тело, она не колебалась бы ни секунды.

Но это были просто праздные мысли: в конце концов, кто бы потратил такую

огромную сумму, чтобы обладать ей?

* * *

Аида вошла на виллу кошачьим шагом, приветствуя мужчин, которые (она была

уверена), в скором времени потребуют от неё более конфиденциальные услуги. Огромный

зал переполняли люди, опрокинутые бокалы, похотливый смех. В воздухе витал острый

запах секса, смешиваясь с дорогими духами и одеколонами.

Пока Аида продвигалась вперёд, переступая через извивающиеся тела, она спустила с

плеч бретельки, позволив им соскользнуть по рукам. Пышная грудь вздымалась, соски

затвердели от соприкосновения с воздухом. Она огляделась, чтобы убедиться, что привлекла

к себе внимание. Полуобнажённая женщина в комнате, полной обнажённых тел, была похожа

на лампочку в тёмной комнате. С продуманной медлительностью, покачивая аппетитными

бёдрами, она стянула платье вниз по ногам, и оттолкнула его изящным движением ноги. Не

обращая внимания на протянутые к ней руки, на стонущие умоляющие оклики по имени, она

направилась в полутемный угол, где на коленях стоял мужчина, растянувшись обнажённым

торсом на диване. Округлые, гладкие, словно из мрамора ягодицы были на виду, как и

сильные бёдра, испещрённые сухожилиями.

Когда Аида оказалась рядом, то нежно улыбнулась женщине, сидевшей на полу

позади мужчины.

— Лилли… — поздоровалась с ней хриплым шёпотом.