Женщина, стоящая рядом с ним улыбалась, но осталась стоять на месте, пытаясь не вспугнуть, а быть катализатором, показать, что они пришли с миром, но и показать, что они не отступят, в самом последнем случае применить силу.

– Зачем вы прилетели, или как там вы прибыли? Уходите. Здесь мы живем, это наш город, – вперед вышел староста. Седой мужчина, почти старик, тяжелый взгляд блеклых серых глаз, на голове красный веревочный обруч и седая борода вот и все его украшения. Племя расступилось, пропуская его, а он спокойно стоял перед незнакомцем, глядя в черные глаза дракона.

– Ну, значит, будем соседями, – улыбнулся недавний дракон и протянул руку для рукопожатия.

Староста удивленно огляделся, будто ища, ответ среди своих соплеменников: – Это как?

– Вы ведь заняли нижние этажи замка, мы же с женой займем верхние этажи, – незнакомец убрал руку и покачал головой, понимая, что ее никто пожимать не собирается.

– Мы вам не помешаем, если только кухней будем пользоваться вместе, – сказала женщина, тряхнув своими серебреными волосами и сверкнув глазами на таком красивом лице, подходя к мужу ближе.

– Да, так сказать у нас будет соседство. Честно, мне все равно согласны вы или нет, я выбрал этот замок давно, как пристанище в тяжелые времена. Так что или соглашайтесь или уходите. Выбор за вами, – черноволосый дракон стоял спокойно, он был строен, высок и как бойца его нельзя было недооценивать. Расставленные ноги, тяжелый спокойный взгляд и руки сложенные на груди, сказали многое для старейшины.

– А если мы не согласны?

– Смотрите, – тихий голос незнакомки, положившей руку на плечо стоящего рядом с ней ее мужчины и блеск ее глаз. Она указала на небольшое деревце, растущее рядом с замком, тонкие тщедушные веточки, но такое сильное желание жить помогало этому деревцу выстоять среди бури и снега. Увы, его не спасла его сильная воля к жизни. Взмах руки незнакомки и оно вспыхнуло и за секунду сгорело, остался только обгоревший ствол. Все ахнули. Племя помнило силу магов из рассказов старейшин, в легендах, сказках, преданиях маги были свирепы и безжалостны, теперь же один из таких магов стоял в самом центре их маленького мира. – Но мы пришли с миром, мы не хотим войны. Хотите остаться, оставайтесь, но и нам не мешайте. Мы же гарантируем вам защиту от холода, ветра и снега, и поможем в добыче крупных зверей. По-моему нормальный обмен.

Староста отвернулся от незнакомцев и сделав два шага в сторону своих людей, стал советоваться с мужчинами племени. Кто-то махал категорично головой, но большинство согласилось с доводов показанной незнакомцами силы. Да, у них и не было выбора. Уходить и искать новый дом они не могли, да и не хотели, их мало, племя где всего пятьдесят человек не сможет выжить в бушующем огнем войн, властью золота мире смертных. И здравый смысл взял верх. Может сейчас им предлагают хороший обмен, за жизни их детей? И староста принял решение, основываясь на этих доводах: – Хорошо, мы согласны. Но мы не будем вас называть господами. У нас никогда не было господ, как у других народов. Мы свободны были всегда, – голос старейшины дрожал, но слышались и нотки безумия, безумия, перед неведомой ему силы.

– Да, пожалуйста. У нас просто соседство, которое устраивает всех, – незнакомка кивнула и улыбнулась, ее улыбка была благодарной, и не только. Она замерзла, что было видно по ее красному носу, она хотела есть и отдохнуть у огня, в тепле, и сейчас она согласится на все их условия, даже не в ее пользу. Под плащом у нее было легкое платье женщин с равнин, тонкая ткань прилипла к телу, мягкая атласная юбка не согревала, а наоборот, от холода стала каменной и тянула вниз, путаясь между ног. Лиф из атласа тоже много может дать тепла? Наоборот холодил грудь и плечи. Рукава три четверти, не могли согреть тонкие руки. Единственным ее защитником был плащ и сапоги, но сапоги были на тонкий подошве и сейчас она чувствовала как холод пробирается к ее лодыжкам, ступням. Она передернула плечами и подняла голову, она не будет показывать этим светловолосым людям, как же она хочет скорее все разрешить, нет, сейчас точно нет.

***

Когда девушка зашла в ледяную крепость она ахнула. Тут было красиво, племя Сванов действительно жило на первых этажах, на второй и третий вели красивые широкие лестницы, на лестницах так и остались нетронутые ковры, на стенах гобелены, а в окнах витражи. Замок сохранил свое величие за тысячи лет пустоты, сохранил не только величие, он сохранил мебель, окна и двери, ковры, гобелены, постельные принадлежности и вещи в сундуках. Какова же должна быть сила магов, чтобы создать такое заклятие? И сколько их было, тех, кто сохранил все это в первозданном виде? И где они сейчас?

Правда выше первого этажа везде была пыль, и присутствовал стойкий запах сырости, но красота внутренних помещений перебивала это небольшое неудобство. Племя отапливалось, но печь и камины первого этажа не могли обогреть весь замок.

– Придется попотеть. И тут так холодно, – сказала Рея, оглядываясь на мужа и обхватывая себя руками.

Карл удрученно вздохнул, да, не так он думал привести жену в их новый дом, не в таких условиях должна жить девушка с равнин: – Давай так, я сейчас принесу нам дров, а ты пока осмотрись.

Рея кивнула и улыбнулась. Им нужны не только дрова, нужна еда и место на кухне, нужна теплая постель и одежда. Ее тело уже отторгало холод, ее пробирала дрожь, которую было трудно спрятать за улыбкой. Девушка, жительница солнечной равнины, мерзла. Она подышала на свои руки и, вздохнув, отправилась к сванам. Ей нужна тряпка и вода, чтобы умыться, значит, придется умерить гордость и просить.

– Добрый вечер! – В дверях теплой кухни стояла Рея и улыбалась. Две женщины готовили в котле мясную похлебку и, испугавшись, отошли к стене. Рея оценила и запах, и вкус их готовки, запах был умопомрачительный, рот сразу наполнился слюной, но она гордая женщина, значит, пропустим эту деталь. Перед ней две полноватые женщины, видно, что поварихи всего племени, передники на поясах и руки в муке. Светлые волосы убраны под платки, а на плечах легкие туники, безрукавки.

– Что вам надо? – Резко спросила одна, на вид старше второй своей товарки.

– Я с миром, пришла попросить тряпку, воду. Наверху очень грязно, хотелось бы прибраться, – Рея пыталась всем своим видом показать свое радушие и добрые намерения. Старшая женщина разглядывала ее, перед ней стояла стройная красавица, которая так и не сняла своего черного плаща, руки, которыми она взялась за стул были тонкими и нежными, видно, что не привыкли к тяжелой работе. И как она интересно собралась отмывать грязь? Этими-то руками? И одна? Женщина удивилась: – Вы сами будете прибираться?

– Так больше не кому.

– Хорошо, – она прошла к углу кухни, там стояло ведро и швабра. Повариха указала на них и отошла обратно.

– А вода? – Рея осмотрелась. Огромный чайник закипал на огне, но больше воды нигде не было.

– Воды полно, за дверью. Снег и есть наша вода, – Огрызнулась женщина. Рея не стала обижаться, понимая, что они заняли их место, не спрашивая разрешения, увы, командовать пока она, не может. Она забрала ведро и швабру, поблагодарив, и вышла из кухни. Уже в дверях она услышала перешептывания и облегченный вздох женщин ей вслед.

«Да, будет трудно!» – решила Рея и двинулась к лестнице.

Мера жизни не в ее длительности,

а в том, как вы ее использовали.

М. Монтень

Она дочь пустыни, волей судьба стала жительницей равнин, и теперь так кардинально изменила свою жизнь… А ведь еще совсем недавно она и не мечтала разделить жизнь с драконом. Она помнит, как она совсем случайно открыла лаз в ледяную пещеру и именно там нашла ледяной гроб, стоящий на постаменте, и этот момент для нее стал роковым. Он был таким красивым, там во льду, что ей захотелось чтобы этот мужчина проснулся, и спас ее. Ведь в тот момент решалась ее дальнейшая жизнь. Ей семнадцатилетней девушке, не знавшей жизни, но с такой огромной тягой узнать себя, узнать мир вокруг себя никак не хотелось выходить замуж. Принц Шанис был красив, длинные светлые волосы, делавшие его похожим на женщину, стройное тело, красивый изгиб бровей, серые глаза и такой далекий взгляд.… Но она привыкла к другим мужчина: жгучие брюнеты, жесткие взгляды, будто раздевающие, алчные губы и грубые руки, вот что она помнит из жизни в пустыне. Да, сначала она повелась на красивые речи, но вскоре ей стало не хватать именно колючих взглядом черных глаз, сильных рук и волевых решений. И она восстала, против его желания сделать ее своей. Ведь ее красота была редкостью в его племени. Еще год назад у нее были черные волосы с редкой проседью, ее черные глаза с красным ободком завораживали, а ее лицо, там поработал скульптор, так хорошо была проработана каждая черточка ее лица, высокая грудь, тонкая талия – она была желанна. Но нужно ли ей это все было? Ее магия забрала не только цвет ее волос, но забрала и жалость к этому мужчине. С каждым брошенным им словом она видела подвох, ложь. В тот день она вырвалась на свободу и проскакав на лошади три часа по бездорожью, упала в траву, где и пролежала отдыхая почти полдня. Возвращаться так не хотелось, и она взмолилась богам, чтобы дали ей возможность все изменить, узнать, что ее ждет в будущем. И может боги ее услышали, а может так уж случилось, но при ярком солнце, где на небе, ни одной тучки, на нее с неба полился прозрачный теплый дождь. Как слезы богини матери, каждая капля сверкала как не ограненный алмаз. Рея искала укрытия и нашла узкий лаз, который и стал ее лучиком надежды. С тех пор она приходила к могиле неизвестного воина несколько недель, пока не настал тот роковой день, когда ее заставили выбирать. Тогда она впервые признала поражение от его черных глаз, признала его желание обладать ею и впервые осознала, что она не хочет другого мужчину, так как хочет этого дракона, со всеми его недостатками или достоинствами. Она поняла, что она знает его как себя, что все, что она делала раньше, было сделано для того, чтобы прийти к нему.