Впрочем, Вилард не сомневался в положительном ответе Батисты. Не каждый день выпадает шанс обзавестись ореолом спасительницы. От таких предложений отказываются либо трусы, либо идиоты. Эта девушка не относилась ни к первым, ни тем более ко вторым.

— Я тоже рад нашей встрече, дорогая Батиста. Вы как всегда обворожительны. — Вилард поцеловал кончики её пальцев и многозначительно улыбнулся.

Лариника не узнавала своего друга. Куда подевался отчаянный искатель приключений? Откуда взялся этот придворный хлыщ?

Она тихо фыркнула. В глазах гессы Батисты вспыхнуло негодование. Она, как все красивые и себялюбивые девушки, искренне полагала, что является центром мироздания. И разумеется, восприняла фырканье подростка на свой счёт. Ей стоило немалых усилий сдержаться и не поставить наглеца на место.

— Давно вы вернулись в Аливасар? — спросила Батиста, игнорируя шепотки подруг за спиной. Она не собиралась знакомить их с мужчиной, которого в мыслях давно привыкла считать своим. В делах сердечных каждый сам за себя. Если бы не нахальный юнец, она пошла бы ещё дальше: прогнала бы подруг и утянула Виларда за собой. В парке немало укромных мест, где им никто не помешает обсудить совместные планы на дальнейшую жизнь.

— Пару дней назад, — ответил Вилард, по-прежнему глядя ей в глаза.

Батиста одарила его ответной улыбкой. Ей стало ясно всё без слов. Вилард не мог не заметить, как сильно она повзрослела и похорошела за те два года, что они не виделись. Да он просто не сводит с неё глаз. Красавица решила сегодня же озадачить матушку приготовлением к свадьбе. Помолвка продлиться месяцев шесть, времени едва хватит на то, чтобы всё успеть.

— Завтра мы устраиваем званый обед. Вы могли бы к нам присоединиться, — Батиста кокетливо опустила ресницы.

Ей пришлось срочно придумывать повод, чтобы пригласить Виларда к ним в дом. Родители непременно захотят поближе познакомиться с женихом, прежде чем дать своё согласие на брак с их единственной и горячо-любимой дочерью.

— Благодарю за приглашение, гесса Батиста. Буду счастлив вас навестить. Тем более, что я и сам хотел просить вас о встрече.

Этого Лариника стерпеть не смогла. На её внутреннее возмущение, как всегда откликнулись стихии. И в Аливасаре впервые за время его существования подул сильный ветер и хлынул дождь.

За окнами буйствовала стихия. Частые хлёсткие струи дождя ударялись о стёкла, делая привычный пейзаж расплывчатым, похожим на акварель. Многочисленные прохожие, застигнутые непогодой врасплох, выглядели растерянными и слегка встревоженными. Они бросали осторожные взгляды в сторону замка Аливасар, единодушно решив, что причина обрушившихся на их головы неприятностей, находится именно там.

Кордиана смотрела на творящееся за окном безобразие и гневно сжимала кулаки. За дверьми шушукались придворные. Они тоже не сомневались в её способности устроить небольшой природный катаклизм под куполом Аливасара. Вот только сама гесса Кордиана отлично знала предел своих возможностей. И то, что творилось сейчас на улице, было выше её сил.

— Явилась таки, тварь, — прошипела глава рода, едва дыша от переполнявшей её ненависти. Она всматривалась в лица прохожих, как будто надеялась увидеть в толпе лицо той, что должна была сгинуть бесследно семнадцать лет назад. И пусть Кордиана не знала, как она выглядит сейчас, но почему-то была уверена, что узнает её наверняка.

Хуже всего было то, что у девчонки имелись сообщники, иначе она не смогла бы пробраться в Аливасар. А это значит, что ей есть, где укрыться и на что жить. Надо было начать действовать раньше, но Кордиана тогда решила, что проблема рассосётся сама собой. Юные стихийницы изредка гибли от выброса силы, даже находясь под присмотром опытных наставниц. У ребёнка, не ведающего о себе ничего, не было ни единого шанса на выживание.

— Выходит, шанс всё же был, — вынуждена была признать Кордиана. — Или сами боги ей помогают, — прошептала она чуть слышно.

И всё же сдаваться она не собиралась. Слишком высоки были ставки. Кордиана не сомневалась в том, что несостоявшаяся жертва её не пощадит. Однако, не всё ещё потеряно. Возможно, действовать скрытно, как раньше, не получится, но это даже к лучшему. Нужно во всеуслышание заявить об угрозе спокойствию Аливасара. После сегодняшней демонстрации силы жители города обязательно в это поверят. Непременно найдутся свидетели, видевшие виновницу разгула стихии. Придворные живописцы размножат её портрет. Не пройдёт и суток, как девчонка будет поймана и передана в руки правосудия.

Подумав немного, Кордиана решила, что этот план никуда не годится. Кто знает, на что ещё способна её внучатая племянница? Даже загнанная в угол крыса бывает опасна, что уж говорить о доведённой до крайности стихийницы.

Придётся отказаться от огласки и установить тайную слежку за домом Малини. Девчонка, привыкшая считать себя сиротой, непременно захочет увидеть мать, а потом и бабушку. Харвана всегда подчинялась старшей сестре. Вряд ли она отважится перечить главе рода сейчас. К тому же, ей вовсе незачем знать, что вот эти изысканные браслеты не что иное, как блокираторы силы. Харвана будет счастлива подарить найденной внучке украшение из сокровищницы рода Аливасар, ведь это такая честь.

Вызвав секретаря, гесса Кордиана распорядилась пригласить к ней на аудиенцию начальницу тайной стражи. Не имело смысла откладывать в долгий ящик решение этого вопроса. Более того, промедление в сложившихся обстоятельствах, было смерти подобно. Одного только Кордиана не могла понять, как не пыталась: зачем нужно было так громко заявлять о себе? Неужели глупышка надеялась таким образом её запугать?

А Лариника и думать не думала о своей несостоявшейся убийце. Её волновало другое — настойчивое желание Виларда вовлечь в их авантюру ту жеманную красавицу, что встретилась им в парке. Сперва Лариника подумала, что он хочет пригласить понравившуюся девушку на свидание, но Вилард дал понять, что не заинтересован в отношениях с ней.

А как компаньонка Батиста им тем более не нужна. И если Вилард примется настаивать на своём, то она, Лариника сможет обойтись и вовсе без напарника. В конце концов, от него в этом деле тоже нет никакого толку. Спору нет, вдвоём им было бы веселее, но вот третий в их компании точно будет лишним.

Жаль, что у них так и не вышло обговорить всё до конца. Вилард бросился спасать дев, попавших в беду, отослав промокшего до нитки напарника домой.

Лариника так и не поняла, отчего все вокруг всполошились. Дождь был тёплый и никому не грозил простудой. Одежда, конечно вымокла, но ведь это не страшно.

Вспомнив, как под струями дождя гордая красавица Батиста превращалась в мокрую курицу, Лариника громко фыркнула, вызвав неодобрительный взгляд Аларии, взявшейся с ещё большим рвением следить за манерами внучки.

Но ведь это и впрямь было смешно. Лариника здорово повеселилась, глядя на поникшие локоны и чёрные разводы на щеках высокомерной девицы. О водостойкой косметике в этом мире не слышали, это точно.

— Ты должна немедленно отправиться к родителям, — непривычно строгим голосом объявил Ларинике дед. — После того представления, что ты сегодня устроила, будет чистым безумием оставаться в Аливасаре. Кордиана непременно воспользуется этим и обернёт всё случившееся против тебя.

— Я тоже так считаю, — вынуждена была согласиться с супругом Алария. — Никто не станет терпеть в Аливасаре стихийницу не контролирующую свой дар. Тем более не стоит надеяться на то, что кто-то захочет принимать тебя в своём доме, опасаясь его разрушения.

Аларии очень не хотелось отказываться от своих планов по представлению внучки ко двору. Однако, заявить о существовании Лариники сейчас, значило вызвать всеобщее негодование и бурный протест.

— Это вышло случайно, — прошептала Лариника, низко склонив голову и отложив вилку и нож подальше от себя. Всё равно еда не лезла в горло.