— Кант! — позвал мастер, — Ты вернулся. Кого привёл?

— Ученицу, — ответил мужчина, — С небольшим потенциалом.

Марта внутренне скривилась от такой характеристики. По своему скромному мнению собственный потенциал она оценивала высоко. Но подумав... Учитывая иерархию, то, что Кант всего лишь во втором десятке учеников, а она его ученица, то по меркам главного мастера оценка другой и не может быть.

— Подойти, — позвал этот подобный богам мастер. — Готова показать, что умеешь?

— Готова, — кивнула Марта.

— Ты и ты! Проверьте их! — крикнул мастер первым ученикам.

Марта бросила взгляд на Канта. Ему тоже драться предстояло.

«Ну что же... Посмотрим, чего я стою против этих монстров»

Когда пропадаешь на неделю, то беспокоишься о том, как бы чего не случилось. Когда возвращаешься, то ждешь беспокойства, вопросов, хоть чего-то...

И когда этого не получаешь, когда к твоим исчезновениям люди относятся то ли с пониманием, то ли с безразличием, то ли с облегчением... Это несколько расстраивает.

Явившись обратно, первое, что я увидел, это изменения на перекрестке. Для разнообразия они были положительными. Появился десяток новых башней, проходы для торговцев и крепость-застава, где засели искатели из группы быстрого реагирования. Крепость ещё не достроили, где-то на половину сделали, но всё равно, глаз радуется, смотря, как дела делаются.

Стоило оказаться на перекрестке, как рация заработала и со мной тут же вышли на связь.

— Эрнест? Ты вернулся? — услышал я голос Алисы, — Дуй на то место, где раньше военная база была. Дело есть.

И тебе привет, — подумал я.

Что за дичь? Я князь или кто? Где почести? Где салют в мою честь? Где девственницы и право первой ночи? Хренушку. Вместо этого надо куда-то дуть. Печенкой чую, Алиса хочет меня припахать.

Так и вышло.

Место, куда позвала Алиса, напоминало задел под большую стройку. Я нашёл здесь с десяток магов земли, ещё десяток искателей-бойцов для прикрытия, ну и саму женщину, которая что-то обсуждала с командиром «земляков».

— Привет! — замахала она рукой, — Поможешь? Нужно построить завод.

Что-то новенькое.

— Что за завод?

— Пока тебя не было, — подошла она ко мне, — Мы заключили с Россией договор об аренде всей территории вокруг бывшего Калининграда, то есть вокруг перекрестка, сроком на сто лет.

— Аренду?

— Да. Там своим заморочки. Аренда — это компромисс, чтобы государству не портить репутацию, официально не терять землю, которая и так не их... Короче, причин там много, хочешь, потом с нашими дипломатами обсудишь. Официально теперь это наша земля. Через сто лет придумаем что-нибудь. За это мы должны оказать ряд услуг, но мы их и так оказываем, так что это символическая плата.

— Понятно. А что за завод?

— Ты же сам хотел наладить производство. Работа над сплавами, обработка металла, артефакты и прочие изделия. Исследовательский отдел куда-то надо ещё пристроить. С нами, кстати, несколько стран хотят заключить договор об обмене знаниями и совместных разработках.

А неплохо они поработали, пока я у котика в брюхе прохлаждался... то есть медитировал.

— Проект завода уже есть? — уточнил я.

— В общих чертах. Мы пока и сами не знаем, что понадобится. Поэтому сначала делаем просторные, хорошо защищенные помещения.

— Сколько?

— С десяток для начала. Детали с мастерами обсуди, а я тогда побежала, дел ещё много.

Алиса развернулся и отправилась к одному из магов пространства, который здесь стоял. Он открыл для неё проход и девушка исчезла.

— Кто покажет мне проект? — обратился я к магам земли.

Вперед вышел их командир и принялся рассказывать. Развернул бумагу со схематичным изображением, тыкал пальцем, сыпал терминами... Я слушал и кивал. К заводу нужно провести электричество, водоснабжение, обеспечить отопление, заложить достаточную прочность для размещения станков и сделать так, чтобы это всё не разрушилось от первой атаки добравшихся сюда вражеских искателей.

Выслушав и задав ряд уточняющих вопрос, запустил моделирование. А потом перешёл в пространство мастеров и нашёл того, у кого есть опыт массового производства артефактов. Собственно, это оказался мастер артефактов. Что-то типа Оружейника, человека Михаила, но с магической направленностью.

Оказалось, что артефакты — это целая индустрия. Не то, чтобы это удивило, скорее я оценил масштабы. Результатом консультации стало расширение завода. Нужны склады, зоны отдыха, жилые блоки, выставочные стенды, места для отдела продаж... Ну а что. Для себя артефакты сделаем, а потом продавать будем. Ещё не стоит забывать про секретность. В веере хватает тех, у кого есть способности оставаться незаметным и даже невидимым. Нужно позаботиться, чтобы они не сперли что-то важное.

Когда вышел из моделирования, поделился результатами с магами земли и металла. У них возникли вопросы, у меня нашлись ответы, совместно доработали проект и взялись за работу.

— Я вам подсоблю, создам каркас, а детали сами дорабатывать будете.

Хрустнув пальцами и встряхнувшись, заставил землю двигаться. Сначала вырыл котлованы. Завод будет иметь несколько уровней. Первый этаж, цокольный, он же нулевой, который будет ниже уровня земли и минус первый. Ещё минус второй и минус третий, для хранения особо ценных материалов и предметов.

На самом деле это не одно здание, а комплекс зданий, ещё и с защитой между друг другом. Сделано это с целью, что если где-то что-то взорвется и загорится, то чтобы пострадало не всё, а лишь малая часть.

Вся работа заняла у меня часа три. Я создал коробки и голые помещения.

— Защиту пока накладывать не буду, — объяснил я искателям, — Как закончите вносить правки и прокладывать коммуникации, то зовите, возьмемся за это место всерьез.

— Спасибо, — только и ответил их командир.

Выглядели мужики пришибленными. Ещё бы. То, что я сделал за несколько часов они бы несколько недель делали, да и то не факт, что управились бы.

Я от политики всегда был так далек, как может быть далёк мало чем интересующийся подросток, жизни не видавший. Даже немного жаль, что настал тот момент, когда пришлось в политику окунуться.

Участвовать в переговорах я по прежнему не желал, но хотел держать руку на пульсе, поэтому отправился под невидимостью подглядывать за теми, кто занимался дипломатией. Когда было что-то непонятно, отлавливал людей и задавал им вопросы. Что для них выглядело часто странно и пугающе. Моя фигура в глазах людей неоднозначна и когда аж целый князь выныривает из невидимости и делает «Бу», почему-то люди подпрыгивают, визжат и пугаются.

Ну ладно, ладно. Бу я не делал. Хотя иногда хотелось. Просто появлялся из ниоткуда, задавал вопросы и исчезал.

В который раз замечаю, что в моменты больших сражений я серьезен, а стоит войне закончиться, как психика куда-то в другую сторону уходит — дешевое шутовство. Тьфу...

Так вот... Постепенно в моей голове сформировалось понимание того, что происходит. Для начала стоит обозначить историю клана. В какой-то момент у них (нас) дела шли хорошо, они набирали людей, а потом случилась та история с пленением Марты. Клан был по сути разбит, деморализован и на время выбит из колеи, пока я не вернулся. В то же время по всему миру пронеслась череда диверсий — лидеров, противников белой фракции, безжалостно убивали. А заодно и всех, кто рядом находился. Уничтожали также и стратегические объекты. Например, могли в качестве наказания уничтожить электростанцию. Хорошо, что до ядерного оружия не дошло. Может потому, что белой фракции хотелось сохранить население для собственных нужд.

Всё это послужило благодатной почвы для развития анархии в городах. Не всё так плохо, как может показаться. Мир уцелел, но во многих местах и по сей день прежняя жизнь не восстановлена. То есть люди голодают, больницы, школы и прочие социальные заведения закрыты, проблемы с водой, электричеством и прочим. Ещё и искательские проблемы подвалили. Повылазили духи, мутировал животный мир, совершать преступления стало проще. И выгоднее. Особенно убивать. Убил любого человека и получил бонусные очки навыков. Сотня убийств и никто из обычных людей тебя уже не сможет остановить. На этом фоне преступные кланы, да и обычные психи, брали целые города под свой контроль.