Слабый свет лампы отражался на поверхности стакана с водой. Я немного удивился, но не подал виду. Я сделал медленный вдох.

— Раз ты уже всё понял. Я не твой ангел-хранитель. Я один из её мужиков.

— Да мне всё равно.

Он посмотрел вниз, продолжая мять в руках упаковку от трубочки.

— Я уже привык. И даже видел, как она это делает.

— Наверное, тебе не понравилось.

— Не понравилось. Но…

Он почесал ногу, хотел было ещё что-то сказать, но передумал. Лёд в его стакане подтаял, смешался с соком, мальчик со свистом допил всё до последней капли. Из колонки звучали рождественские мелодии.

— Лучше уж вы, чем он.

— Нет.

— Вам не нравится моя мама?

— А где твой отец?

— Не знаю.

Почему я задал ребёнку такой вопрос? Я взял чек и покинул кафе, он последовал за мной.

Пройдя через восточный выход станции Синдзюку, мы шагали в свете неоновых вывесок, сторонясь движущейся людской массы. Я остановился и, облокотившись о стену офисного здания, закурил. В этот момент нам навстречу двигался бездомный, мы встретились с ним взглядом. Мальчик испугался, подошёл поближе ко мне, собираясь схватить меня за рукав, но потом передумал. Продолжая курить, я наблюдал за толпой.

— Человек не может быть сосредоточен всё время. В течение дня он становится рассеянным десятки раз.

— Хм.

Почему-то мальчишка прихватил из кафе цветную картонную подставку под стакан.

— Если кто-то тебя окликнет или раздастся громкий звук, почти всё внимание переключится на это. Минуту назад твоё внимание сосредоточилось на бомже. У внимания есть предел. Скажу больше, люди напряжены, когда делают вдох и задерживают дыхание, однако, когда выдыхают, расслабляются.

Мальчик перевёл взгляд на мой рукав.

— Карманники используют эту особенность в своих интересах. Классический приём — столкнуться с человеком и вытащить в этот момент кошелёк. Но карманник — это не работа для одиночек. Нужен напарник. Стандартная команда состоит из трёх человек. Тот, кто сталкивается с жертвой, тот, кто прикрывает эту сцену от взглядов окружающих, и тот, кто берёт кошелёк… Я говорю «сталкивается», но это не значит, что нужно налететь изо всех сил. Можно слегка коснуться плеча. Если в толпе резко остановиться, то идущий позади тебя потеряет равновесие. Этого вполне достаточно. Обзор слева закрывает тот, кто вынимает кошелёк, а справа и сзади — третий сообщник. После того как кошелёк взят, карманник передаёт его напарнику, который и прячет добычу. В таком случае тебя не схватят.

Зазывала из хост-клуба прицепился к женщине, которая проходила мимо, разговаривая по мобильнику. Непривлекательный и чрезмерно загорелый, он выглядел отталкивающе.

— А если работают пятеро, то двое могут специально разыграть сцену ссоры, и, пока внимание окружающих привлечено к ним, оставшиеся трое собирают кошельки у зевак. Поговаривают, иногда уличные актёры сотрудничают с карманниками. Когда-то давно я работал вместе с парнем, укравшим десять миллионов за один раз, мы использовали самые разные приёмы. Он притворялся пьяным и лез обниматься с прохожими. Я встревал, чтобы якобы остановить его, и в этот момент брал кошелёк. Или я ставил подножку, чтобы человек упал, и убегал. А мой напарник протягивал руку, помогая подняться, и в этот момент вытаскивал кошелёк. Иногда мы платили бомжам, чтобы они в толпе закричали: «Воры!». Все люди интуитивно хватались за кошельки. Так мы узнавали, где они лежат, и работать становилось проще. Ну, ребёнку вроде тебя сложно вытащить бумажник из внутреннего кармана. Тебе остаются лишь кошельки в задних карманах. Честно говоря, я не люблю инструменты, но можно использовать маленькое лезвие. Если сделать разрез вдоль шва кармана, кошелёк упадёт под собственным весом. В любом случае главное — отвлечь внимание жертвы.

Я пошёл вперёд, мальчишка последовал за мной.

— Стой здесь. Но только один раз!

Я следил глазами за страшным зазывалой из хост-клуба.

— Кошелёк у этого парня в заднем правом кармане. Я сейчас обойду его сзади и наступлю на каблук. Он потеряет равновесие, и в этот момент, двигаясь параллельно с ним, я выхвачу кошелёк. В том, как правильно наступить на ботинок, тоже есть хитрость. Нужно наступить в тот момент, когда он занесёт ногу, чтобы сделать следующий шаг. В большинстве случаев человек завалится вперёд. От окружающих я прикрываю свои действия пальто.

Я расстегнул пуговицу на пальто и подошёл к хосту. Тот оглядывался по сторонам и, увидев броско одетую женщину, изменил траекторию. Я приблизился сзади, немного распахнул пальто, чтобы прикрыть обзор слева, убедился, что с правой стороны никого нет, сделал шаг правой ногой и в тот же момент схватил пальцами кошелёк, и, когда мужчина потерял равновесие, я, следуя траектории его движения, вытащил бумажник. Я положил кошелёк в правый рукав. Когда он обернулся на меня, чуть не упав, я быстро пробормотал слова извинения, сделав вид, что очень спешу. Он хотел было что-то сказать, но его взгляд метнулся к той женщине, и хост поспешил за ней. Я зашёл за угол, кошелёк по-прежнему оставался в рукаве, мальчишка подбежал ко мне.

— Вы взяли кошелёк?

Это был классический бежевый кошелёк «Louis Vuitton».

— Всего восемь тысяч. Не густо. Кошелёк бросим куда-нибудь в канаву у дороги.

— Я не разглядел. Но видел, что вы подстроились под его движения.

— Правда?

Мальчишка энергично кивнул.

— Ты ещё маленький, поэтому можешь налететь изо всех сил, как обычно делают дети. И схватить кошелёк в тот момент, когда натолкнулся. А потом извиниться и также быстро убежать, как и прибежал. А в электричке тебе некуда деваться.

— Я хочу попробовать.

— Нет. Можешь попробовать только на мне.

Мы зашли в ближайший универмаг «Маруи», встали перед зеркалом в туалете. Я снял пальто и засунул кошелёк в задний карман брюк. Мальчишка наткнулся на меня и вытащил кошелёк. Тремя пальцами: указательным, средним и безымянным.

— Давай ещё раз.

Он повторил те же действия и опять вытащил кошелёк. Момент, когда я потерял равновесие, практически идеально совпал с мгновением, когда он выхватил кошелёк. Я подумал, что он действует так же быстро, как я в его возрасте, и, если он не совершит ошибки, его вряд ли поймают.

— У тебя совсем не выходит, — сказал я.

На улицах стало больше людей. Я подумывал о том, чтобы купить ему одежду, но он пробормотал, что пойдёт домой. Я решил, что расстроил его, но мальчишка тихо сказал, что его побьют, если придёт поздно.

— Твоя мама?

— Мужик, который всегда к ней приходит.

Он спокойно смотрел на меня.

— Когда он напивается, то бывает. Мне кажется, он ищет повод, чтобы рассердиться. Так что мне не поздоровится.

Я остановил такси и передал мальчишке восемь тысяч, которые взял у хоста. Прежде чем дверь машины захлопнулась, он тихо попросил снова встретиться. «А если я скажу: “Нельзя”, ты ведь всё равно придёшь?» — спросил я, на что он кивнул. Мне даже показалось, что уголки его губ слегка дрогнули в улыбке.

Смотря вслед удаляющемуся такси, я думал, что сожитель его матери наверняка знает, чем она занимается. А может, именно он и заставляет её. В витрине магазина стоял детский манекен. Я подумал, что могу попробовать купить одежду для него и без примерки, но тут увидел, как обеспеченный мужчина идёт по другой стороне улицы. У меня не было наличных, так что он появился весьма вовремя.

Я вспомнил лицо Саэко и подумал, что делает сейчас её ребёнок. Наверное, он одного возраста с сегодняшним мальчишкой. Я спереди обошёл человека, которого заприметил, слегка натолкнулся на него и вытащил кошелёк. Может быть, чем покупать один дорогой комплект, лучше приобрести побольше одежды на смену. И тут меня схватили за запястье, отчего пульс мгновенно зашкалил. Какое-то мгновение я не понимал, что произошло, и пытался сбежать, но державшие меня пальцы обладали огромной силой. Моя рука была скована, я не мог и шевельнуться, словно в параличе. Прохожие шли мимо, не обращая на нас внимания. Горели неоновые вывески, проезжали машины, впереди высились огромные офисные здания. Передо мной стоял Кидзаки и сжимал мою руку. Солнечные очки, бесстрастное лицо, волосы неестественно короткие, на шее почему-то не оказалось шрама. Люди продолжали движение, обходя нас. Я не мог отвести от него взгляда.