<<Возможно, череп выпал из него? Тогда как он туда попал? Или кто-то решил подшутить надо мной в пятницу 13-того?>>

Возможно, так и было. Я покатала череп в руке, ткнула пальцами в его горящие глаза красного цвета.

Затем сунула в карман пиджака, захлопнула дверь шкафчика и пошла на тренировку.

— Быром! Головы выше! Шевелитесь, девочки! — кричала тренерша Бендикс.

Я выбежала из раздевалки, схватила с полки волейбольный мяч и подкинула его в воздух, самостоятельно отбивая. Тренерша проводила одну из собственных <<свободных>> тренировок. Это означало, что мы должны были постоянно находиться в работе: подавать мяч, перекидывать его напарнице, отбивать встречную подачу и стараться не промахиваться. В общем, делать всё и сразу — это и было большой свободной тренировкой. Я неторопливо отбивала свои подачи об стену, сконцентрировав на этом всё своё внимание. Тут я увидела, что <<Дылда>> повернулась в мою сторону и, подкидывая свой мяч в воздух, идёт на меня. Потом она кинула со всей силы мяч мне, но я, к своему удивлению, успела отскочить вправо со своим мячом, а её мяч пролетел мимо, не достигнув своей цели. <<Дылда>> сконфузилась и направилась к мячу, чтобы поднять его. Я же подкинула свой мяч и отправила его в <<Дылду>>. Та едва повернулась, и мяч угодил ей по голове, отскочив на меня.

— С первой попытки! — с радостью воскликнула я.

— Тебе повезло, но я найду способ ответить тебе! — отозвалась <<Дылда>>.

Я подкинула мяч и стала отбивать его об стену. Затем я несколько раз подкинула его над собой, отбивая собственную подачу без единого промаха.

— О! — я начала отбивать мяч одним кулаком.

Только радость моя длилась недолго. Я повернулась и увидела, что в мою сторону с мрачным выражением лица летит <<Дылда>>, на бегу подбрасывая мяч в воздух.

<<Сейчас она собьёт меня мячом, — поняла я. — Раскатает по полу>>.

Девчонки расступились перед ней, когда она неслась через зал.

— Лина, осторожно! — крикнула какая-то девочка.

На миг я замерла. Затем отскочила влево и, выставив вперёд другой кулак, отбила летящий мяч <<Дылды>>. Она отбила удар, надвигаясь на меня. Я отбила её подачу, отправив мяч под самый потолок.

— Вау!

— Лина, ты молодец!

— Вот это подача!

Остальные девочки стояли в потрясённом молчании.

— Сегодня собрана? — покачала головой <<Дылда>>. — Лови, не прозевай!

Занеся длинную руку назад, она второй подбросила мяч и швырнула им в меня со всей силы.

Я легко отбила подачу. Соперница тоже. Снова подача — и очередной удар. <<Дылда>> нахмурилась.

— Не верю, — пробормотала она и покачала головой.

Сама я не могла поверить. Ни разу в жизни я не отбивала мяч несколько раз подряд! Я обернулась и увидела, что тренерша Бендикс следит за мной.

Возможно, это мой счастливый шанс? <<Дылда>> и ещё одна девушка перекидывали мяч друг другу, двигаясь по залу. Я ринулась вперёд и перехватила подачу <<Дылды>> за неё. Отбила удар.

Поймала с лёгкостью встречный и снова отбила.

— Ух ты! — выкрикнула я.

<<Дылда>>, гневно фыркая, вытянула руки, чтобы отбить подачу. Я опередила её и отправила мяч стоящей напротив девочке. Та отбила удар и мяч полетел на меня.

<<Дылда>> тёрлась рядом. Она подпрыгнула, чтобы отбить подачу, но я снова опередила её, подав мяч той же девочке.

— Без промаха!

<<Дылда>> бешено завопила и налетела на меня со спины.

Возможно, она бы и не стала раздумывать, а размазала бы меня на месте, но увидела, что к нам бежит тренерша Бендикс.

Тренерша хлопнула меня по плечу.

— Лина, молодчина! — громогласно объявила она. — Повышаешь мастерство! Впечатляет! Продолжай в том же духе! В следующую пятницу я тебя поставлю на игру.

— Спасибо, — запыхавшись, проговорила я, и увидела, как <<Дылда>> насупилась.

Её лицо раскраснелось от злости.

Схватив мяч, я стала перекидывать его с другой девочкой. Я хотела орать и прыгать от радости.

Неужели ко мне наконец-то явилось везение? Да, наверное, так и есть. Вдруг я смогла подавать мяч, отбивать его лучше, чем раньше! Словно в меня кто-то вселился. Дух какой-то великой спортсменки. После тренировки в раздевалке <<Дылда>> демонстративно меня не замечала.

Но остальные хлопали меня по плечу, показывали оттопыренные большие пальцы.

— Лина, так держать.

— Лина, молодец.

— <<Майры>>, вперёд!

Я была счастлива. Я ощущала себя новой личностью. Я переоделась и нащупала в кармане пиджака маленький череп. Вынув его, начала рассматривать, проводя большим пальцем по жёсткой резине.

— Ты мой новый оберег? — спросила я.

На меня глядели красные горящие глаза. Я поцеловала череп, щёлкнула по овальной макушке жёлтого цвета и снова сунула в карман пиджака.

<<Этот череп я везде стану носить при себе. Скорее всего, он приносит везение>>, — решила я.

Возможно! Идя домой, я вспоминала свой волейбольный триумф. Воображала себе снова и снова свои великолепные подачи или то, как я опережала в подаче <<Дылду>>, мешала ей и не давала играть. Мешала <<Дылде>> вновь и вновь. Ого! Вот так удача! День выдался серым и холодным.

Чёрные облака закрывали собой всё небо, нависая над почти обнажёнными деревьями. Это напоминало больше зиму, но не осень. В паре кварталов от дома я перешла улицу и услышала чей-то писк. Вдоль лужайки перед домом на углу тянулся длинный ряд низкого вечнозелёного кустарника.

Остановившись, я заглянула через живую изгородь. Писк доносится оттуда? Я прислушалась. В конце квартала громко хлопнула дверь тачки. Загавкала псина. Ветер свистел в телефонных проводах над головой. И снова я услышала пронзительное пищание, но более длительное. Ребёнок? Напоминает плач ребёнка.

— Ау–у–у… А–у–у-у…

Переведя взор вниз, я увидела, что за существо издавало эти пронзительные вопли в кустах живой изгороди. Маленький чёрно-белый котёнок. Как-то он сумел застрять в колючих ветках.

— Ау–у–у-у… А–у–у-у…

Наклонившись, я осторожно вытащила котёнка. Оказавшись у меня на руках, он тут же перестал вопить. Но продолжал тяжело дышать. Его светлая грудка при этом мигом опускалась и поднималась. Я почесала его между ушами, стараясь успокоить.

— Всё хорошо, малыш, — прошептала я.

Но тут я услышала другой вопль.

Конкретно, громкий крик. Я подняла глаза. На меня со всей скоростью летела крупная тётенька. Её лицо было бордовым и она гневно размахивала руками.

— О, Боже! — пробормотала я и едва не выронила котёнка.

Что она разозлилась? Что я сделала?

Глава X

УДАЧА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

— Котёнок! — выкрикнула тётенька и протиснулась через пробел живой изгороди.

— П-простите, — заикасто проговорила я. — Я не знала. Я…

— Где ты нашла его? — задала вопрос она.

Её лицо было всё же красным.

— В…в кустах.

— Благодарю тебя! Благодарю! — воскликнула она и, взяв котёнка из моих рук, поднесла его к своему лицу. — Алекса, куда же ты убежала?

<<Мне ничего не грозит, — сообразила я. — Тётенька радуется, а не гневается>>.

— Алекса пропадала полных двое суток, — сообщила женщина мне и прижала котёнка к щеке. — Я написала объявления, обещала вознаграждение и всё подобное. И почти уже потеряла надежду найти её.

Я вздохнула с облегчением.

— Она была тут, в кустах, — указала я. — Скорее всего, запуталась и не могла выбраться.

— Ничего, сейчас уже всё миновало, — продолжая стискивать котёнка, тётенька пробралась назад через кусты живой изгороди и пошла к дому. — Как твоё имя? — задала она вопрос.

— Лин.

— Ну, идём, Лин. Ты должна получить своё вознаграждение.

— Вознаграждение? Не надо, что вы, — стала я отнекиваться.