На минувшей неделе тренерша Бендикс сказала мне то же самое после тренировки:

<<Ты должна играть рефлекторно, Лин. У тебя нет времени думать перед каждым движением>>.

Возможно, это одна из причин, почему я часто сижу на скамье запасных. Конечно, я только в 7-ом классе, так что в следующем году я, возможно, сумею поиграть — после того, как <<Дылда>> закончит школу, а другая такая великанша не явится в команду играть за <<Майрок>>. Пока что мне обидно, что я не играю, учитывая то, что мои предки приходят на каждую игру поддержать меня. Я сижу на скамье запасных и пялюсь на родителей. А те пялятся на меня со зрительской скамьи. Пялятся…

Кому понравится это? Даже во время перерывов в игре <<Дылда>> обычно подбегает к скамье, вытирает потное лицо, а затем кидает в меня полотенце, словно я нанялась носить её полотенце! А в перерыве первой игры она набрала в рот воды и выплюнула всё на мою футболку. Я подняла голову и увидела, что мои предки смотрят со зрительской скамьи. Это грустно, очень… Наша команда — <<Майры>> — выиграла наши первые две игры потому, что <<Дылда>> рулила у сетки.

Выигрывать, конечно, хорошо, только я уже начала ощущать себя неудачницей. Я хотела играть!

<<Возможно, если я сегодня по-полной выложусь на тренировке, тренерша Бендикс меня допустит в команду, — сказала я себе. — Возможно, даже в центр>>.

Я зашнуровала кроссовки и завязала шнурки тройным узлом — наудачу. Затем закрыла глаза и три раза сосчитала до семи. Я постоянно так делаю. Потом я подтянула свои чёрно-серые штаны, захлопнула шкафчик и выбежала из раздевалки в спортзал. Девчонки были в дальнем углу и отбивали мячи о стены, периодически тряся руками.

Мячи отскакивали от стен.

Некоторые девчонки перебрасывали мячи друг другу.

— Лин, присоединяйся! — крикнула тренерша и жестом отправила меня к полке с мячами. — Бери мяч и играй, или подключайся к девчонкам.

Обрадовавшись, я подняла руки над головой и помчалась к девчонкам. Не люблю играть со стеной. Бежа, я заметила, что <<Дылда>> подпрыгнула и отбила летящий мяч одним кулаком.

Затем, к моему удивлению, обернулась ко мне и подкинула встречный мяч:

— Лин, не проворонь!

Я не ожидала подобного. Мяч пролетел надо мной и мне пришлось лететь за ним к стене.

Взяв мяч, я пошла обратно.

<<Дылда>> уже ждала меня.

— Кидай уже!

Проглотив ком в горле, я кинула мяч двумя стиснутыми вместе ладонями.

— Ни подача, а пролёт! — крикнула <<Дылда>>.

Некоторые засмеялись. Мяч подлетел надо мной вкось и не достиг соперников. <<Дылда>> подбежала ко мне молниеносно и своими длинными руками поймав мяч одним кулаком, тут же пассанула его девчонке напротив.

Та метко отбила удар раскрытыми ладонями и мяч вновь отбила <<Дылда>>, киданув его в мою сторону.

— Отбивай снова!

После моей очередной подачи мяч даже не перелетел верхнего края сетки.

— Ни подача, а пролёт! — повторила <<Дылда>> так, словно ничего смешнее никто никогда не произносил.

Снова послышался громкий хохот.

<<Дылда>> подкинула мяч и пассанула мне.

— Давай! — приказала она.

Теперь на меня глядели все. Я протянула одну руку, сжатую в кулак и отбила мяч, но он пролетел по кривой, что ни одна девчонка не смогла его отбить.

— Ни подача, а пролёт!

Я чувствовала, как пот стекает по моему лицу.

<<Почему же я такая невезучая? — спрашивала я себя. — Давай, Лин, — сделай хотя бы одну удачную подачу>>.

Я мигом похлопала левой ладонью по бедру семь раз. <<Дылда>> кинула мяч мне двумя руками.

— Давай, девка. Твой счёт 0:3. Ты, скорее всего, сегодня в ударе!

Снова смех. Я на миг закрыла глаза. Затем отбила мяч над своей головой — и ахнула, когда его отбила встречная девчонка.

<<Дылда>> ухмыльнулась и покачала головой. Все остальные громко приветствовали меня, словно я лишь сейчас стала чемпионкой штата среди юных дарований. Мяч полетел на меня и я снова отбила удар. <<Дылда>> подпрыгнула и отбила его одной рукой. Я не хотела давать <<Дылде>> шанс испортить мою победу. Я знала, что она будет намеренно посылать мяч мне, пока я не проиграю! Обернувшись, я посмотрела на тренершу, видела ли она мою подачу. Она стояла у стены и болтала с другими преподами. Выходит, не видела. Я встретила очередную подачу, затем отбила удар. И тут совершила огромную ошибку. Очень огромную ошибку. Ошибку, которая испортила мою дальнейшую жизнь в школе Шони — Вэлли.

— Эй, <<Дылда>>, не зевай! — крикнула я, подавая мяч в её сторону со всей силой.

О чём я тогда думала? Я не заметила, что она наклонилась, чтобы завязать развязавшийся шнурок на кроссовке. Я со страхом смотрела, как мяч летит в неё, что окаменела. Мяч стукнул её по голове, сбил с ног, и <<Дылда>> растянулась на полу.

— Эй! — крикнула она и ошалело потрясла головой.

Я увидела, что из её носа потекла кровь.

— <<Дылда>>, прости! — выкрикнула я. — Я не видела! Я не хотела!

Я ринулась к ней, намереваясь помочь.

— Мои линзы! — заорала она. — Ты выбила мои контактные линзы.

В это мгновение я услышала тихий хруст под своим кроссовком. Я остановилась и подняла ногу.

Раздавленная контактная линза лежала плоским блином на полу спортзала. Это видели все.

<<Дылда>> уже встала на ноги.

Кровь текла из её носа по рту и подбородку. Она не замечала этого.

Её сощуренные глаза смотрели в мою сторону. Она кинулась на меня, то стискивая, то разжимая большие кулаки. Я была обречена.

Глава III

ВОТ ЭТО ТРЕНИРОВКА!

<<Дылда>> подцепила меня руками под мышки и подняла над собой.

Она была такой огромной и сильной, что оторвала меня от пола будто тряпичную куклу.

— Я ведь не нарочно, — прохрипела я.

— Не нарочно?! Как же! — зашипела она, брызжа мне на лицо кровью.

Её руки сильнее сжимали меня, вертя по сторонам. Она подняла меня повыше и посмотрела на сетку, перегораживающую зал для игры в волейбол.

<<Она что, действительно намеревается перекинуть меня на ту сторону?>> — подумала я.

Да, это верно. Она намеревается перебросить меня через сетку! За собой я услышала вопли. Свисток тренерши. Топот бегущих подошв обуви.

— Этим займёшься на площадке во дворе, <<Дылда>>! — произнесла тренерша Бендикс.

В каком смысле? <<Дылда>> медленно опустила меня на пол.

Мои колени стали подгибаться, но я всё-таки смогла не упасть.

<<Дылда>> вытерла рукой свой нос, вымазанный кровью, затем вытерла кровь о мою футболку спереди.

— Этим займёшься на площадке во дворе, — повторила тренерша, вставая между нами. — Так, всем разбиться по двое, будете работать парами. <<Дылда>>, ты с Линой.

— Нетушки, — пробурчала <>Дылда>>.

— Она твоя дублёрша, — сказала тренерша и тыкнула <<Дылду>> свистком в грудь. — Ты должна её кое-чему научить. Я тебя назначаю ответственной за развитие мастерства Лины.

— Мастерства? — хмыкнула <<Дылда>>. — Какое у неё может иметься мастерство?

— Иди ко мне в кабинет, там возьми бумажные салфетки и уйми кровь, — сказала тренерша <<Дылде>>. — Затем отведи Лину на тренировочный корт за игровой площадкой. Покажи ей пару подач. Поучи чему-нибудь.

<<Дылда>> пару мгновений смотрела в пол, будто обдумывала предложение. Наконец у неё хватило мозгов не спорить с тренершей Бендикс.

— Эй, чувиха, идём, — кивнула мне она.

Какой у меня имелся выбор?

Прекрасно соображая, что она меня размажет по асфальту, я повернулась и пошла за ней на улицу. Приближался вечер, было очень холодно, чтобы тренироваться на улице в спортивных штанах и футболке с короткими рукавами. Был ноябрь, и большое красное солнце уже ушло за дома на противоположной стороне улицы от игровой площадки. Я поёжилась.